Карета неслась по неровной дороге, подскакивая на всякой встречной кочке. Пусть я и сказала собираться порезвей, но, когда всё было готово — солнце уже село.
И чем глубже была ночь, тем опаснее было нестись через эту глушь. Неизбежным выходом было набрать скорости.
Я крепко прижала голову Карлайла к себе на случай, если мы всё-таки перевернёмся.
— Мама, когда мы уже приедем?»
Карлайл естественно заметил, что это не была весёлая экскурсия.
— Совсем немного осталось».
Как только я это сказала, карета внезапно сбавила темп.
— Приехали?» - в недоумении сказал Джед.
— Дальше не проехать. Придётся на своих двоих».
Дорога заблокирована?
— Делать нечего».
Я передала Карлайла Джеду и сунулась наружу.
Вокруг один густой лес.
— Джед, мы вообще на правильном пути?»
Я видела лишь тёмную дорогу сквозь леса.
— Всё верно … всё по карте».
Это потому, что опустилась тьма? Дорога смотрится крайне запутанной. Кажется, скоро что-то будет.
Джед тоже был настороже.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.
Это убежище Джереми, но отчего же место так сильно напоминает засаду?
Стоит ли нам туда идти?
К нам в карету заглянул мужчина из эскорта и осторожно сказал:
— Нужно добраться до укрытия прежде, чем ночь станет глубже. В этих краях водятся волки».
И рыцарь был в том прав. Вернуться ли нам в особняк или двинуть к Джереми, нам нужно куда-то бежать так или иначе.
Ночевать в лесу было опасно.
— Это убежище подыскал сам Джереми, так что нам нечего страшиться. Скорее, так даже лучше. Никто не подумает, что в такой дыре стоит чей-то дом».
Джед пытался вселить в меня надежду.
Я же колебалась.
Да, это тайное место подготовил Джереми, не кто-то другой.
Ему я доверяла.
Я взяла Карлайла у Джеда и окутала того мантией на случай, если кто-нибудь его увидит.
— Ведите».
После того, как конвой выстроился вокруг меня, мы ступили в густой лес.
Впереди возник двухэтажный особняк.
— Кажется, пришли», - крикнул рыцарь из эскорта. Мы остановились возле особняка.
Рыцари сновали по сторонам. Джед же слез с лошади и подошел ко мне.
— Элли, давай, идём туда».
Он протянул мне руку.
— Карлайл, мы прибыли».
Ты что, уснул там?
Карлайл молчал и не шевелился. Когда я заглянула под мантию, его стеклянные глаза были широко открыты.
Он так сильно перепугался в необычной атмосфере.
Откинув мантию назад, Карлайл осторожно поднял голову.
— Мама. Мы уже пришли?»
— Прости. Но нам было необходимо».
Я нежно взялась за плечо перепуганного ребенка. Только тогда окоченевшее тело Карлайла расслабилось.
— Я хочу спать».
— Скоро мы будем спать».
— Карлайл, идём сюда».
Джед обнял Карлайла.
В то время к нам вернулись рыцари после осмотра.
— Ну, господа, особняк — это что-то… что-то в нём странное».
— Что?»
— Странное?»
Я повернулась к особняку.
Трудно было что-либо разглядеть сквозь кромешную тьму. Хоть даже при свете лампы.
Затем я разглядела дом среди поросли.
Мне сразу явился факт, что люди давно не ступали в это место. Лозы опутались вокруг стен, и окна были закопчёнными.
Как и в незамысловатом докладе рыцаря, здесь была странная, мрачная атмосфера.
— Что за мутная хрень...»
Раздался низкий голос Джеда.
Он напрягся при виде такого пейзажа, который вовсе не походил на организованное укрытие.
И была ещё одна вещь, что сразу же отмахнула прочие мысли.
— А где сам Джереми?»
Сколько я ни всматривалась в особняк, я не видела, чтоб в том была хотя б одна душа.
В письме говорилось, что он будет ждать в особняке.
Джереми вышел бы и поприветствовал нас.
От жуткого беспокойства в этот момент у меня запекло в голове.
— Элли, что-то здесь… … Я думаю, подстава».
Он прав.
Это не то место.
Зловещее предчувствие уже даже не было предчувствием.
«Ты должна бежать».
Кричал мне инстинкт. Я в спешке схватила Карлайла и кратко бросила Джеду:
— Убираемся».
Дверь особняка открылась, наружу хлынули тени.
— В строй!»
Раздался уверенный голос со стороны эскорта, и рыцари обернулись вокруг нас. Но люди в черных масках появились даже из кустов, которых мы миновали раньше.
Убийцы в черных масках мгновенно окружили нас.
Да, это была ловушка.
— Вот дерьмо».
Письмо то было не от Джереми.
Лязг металла нарушил тишину ночи. И я видела, как люди падали один за другим.
— Мама!»
В это время пал один из лучших рыцарей.
И ещё один.
Число налётчиков было не меньше двадцати, но с нашей стороны было лишь пятеро бойцов.
Это потому, что мы прислушались к совету в письме, в котором было сказано двигаться незаметно и малым числом.
Как велики бы ни были лучшие рыцари, они не могут справиться с двадцатью убийцами.
В конце концов, стоять остался лишь один.
Кто-то подошел ко мне сзади.
— Бросай мечи!»
Я ощутила холод лезвия на своей шее. Увидев это, Джед и рыцарь стиснули зубы и побросали оружие.
На этом была полумаска, но, когда я увидела его сияющие глаза и его стойку с мечом, он отдавал иным ощущением, отличным от других.
— Кто это заказал?»
— Не много ли вопросов для пленницы? Если не хочешь сдохнуть, шагай без глупостей в дом».
Тот указал своим мечом, и другой убийца схватил Карлайла в руки.
— Ты посмеешь?!»
— Если не хочешь, чтоб его голову отсекли от шеи, тогда шевели ногами по-хорошему».
Как же сильно я хочу сейчас воткнуть в тебя заточенный кусок металла.
Мое сердце вот-вот разорвалось бы, но теперь я бессильна что-либо поделать.
Я медленно пошла, шаг за шагом.
Один шаг, два...
В конце концов, как только я вошла в особняк, убийца отнял меч от шеи.
— Не нужно так на меня смотреть, юная леди. Мы лишь выполняем приказ его превосходительства».
Как только тот бросил свою реплику, убийцы швырнули нас четверых в особняк и захлопнули дверь.
— Мама…»
— Всё будет хорошо. Карлайл, все в порядке».
В тот момент, когда я бросилась к своему дитя, из окна вырвалось пламя.
— О нет…»
Огонь распространялся быстро.
Быть может, они заранее подлили масло, и пламя быстро поглотило особняк. Всю комнату уже заволокло дымом.
— Пожар!»
Я поспешно порвала рукава на платье, облила водой из бутылки и закрыла нос и рот Карлайла.
— Не убирай ткань от лица. Ты меня понял?»
Ребенок таращился на меня заплаканными глазами. Я крепко обняла Карлайла за плечо и огляделась.
Нужно было найти выход, пока дыма здесь не стало больше, чем воздуха. Или иначе остаётся лишь собачья смерть.
И когда я повернула голову, я обнаружила в дыму треснувшее окно.
— Джед! Там! Разбей окно!»
Когда я настойчиво кричала и указывала пальцем, Джед и рыцарь принялись за дело.
Двое мужчин подошли к окну и начали изо всех сил работать кулаками.
Однако разбить то окно голыми руками сталось непросто.
Я огляделась, но в комнате не было и камня. Похоже, тоже часть их плана.
— Смотри!»
В этот момент рухнула балка с потолка, охваченная пламенем.
Джед уклонился, но был сбит с ног рыцарем.
Пылающий кусок дерева блокировал окно, добраться до него уж было невозможно.
— Чёрт!»
— О нет».
Выход, на который была единственная надежда…
Если так и останется, все умрут. Карлайл умрёт.
Подбежав к двери особняка, я схватилась за ручку и как сумасшедшая тряхнула дверь. Дверь была горячей, но боль сейчас не имела значения.
Потому что я должна спасать Карлайла неважно какой ценой.
— Отойди!»
В это время Джед схватил меня сзади. Подняв глаза, я увидела дверь, полностью охваченную огнем.
Будь это на мгновение позже, меня бы поглотило пламя.
— Отпусти! Отпусти!»
— Мне очень жаль. Это из-за меня. Прости, Элли».
В отчаянии Джед опустил голову.
В это время я услышала бессильный голос Карлайла.
— Горячо, мама! Мне горячо!»
— Карлайл!»
Когда я увидела, как обвисло тело кашляющего ребенка, я подбежала к нему.
Его лицо пылало, как огненный шар.
Он бы не протянул и нескольких минут.
Я огляделась и снова посмотрела на окно.
Если бы это сработало, я б просто разбилась о стену и проделала дыру.
Я не смогла бы уцелеть, но Карлайл, по крайней мере, будет жить.
Я не могу снова потерять своё дитя вот так.
Прежде, чем я сделала такой нелепый шаг, мое зрение помутнело. Подоспели симптомы удушья из-за постоянного вдыхания дыма.
В покидающем меня сознании я крепко обняла Карлайла.
— Нееет …»
Карлайл, пожалуйста.
Господи, пожалуйста.
Я оберегала его всю жизнь, неужто всё закончится вот так?
Обновлено: 12.01.2026