— Как поживают Элли и Карлайл?», - спросил Джереми, как только Джед сел.
— Тебе разве не любопытно, с чем я к тебе пришёл?»
— Не видел их уж несколько дней. Надеюсь, что они в порядке».
Джед улыбнулся меланхоличной болтовне Джереми, и отпил пива.
Увидев беспечность Джеда, Джереми занервничал и поспешил поделиться своей тревогой.
— Джед, император был у нас прям перед носом».
Джереми собственными глазами видел, как император явился в особняк.
Элли могла сколь угодно говорить, что позаботится об этом, но его нервы были натянуты последние нескольких дней.
Джед посмотрел на Джереми, который не мог скрыть своего беспокойства, и цокнул языком.
— Покой теперь им только снится. Поднялся шум. Воля император — само по себе дело тонкое, мало того, теперь за нами увязался маркиз Сиос».
— Маркиз Сиос?»
Джереми недовольно нахмурился при внезапном появлении в повествовании новой фигуры.
— Маркиз Сиос пронюхал насчёт Карлайла».
— Что? Как ты... Ты точно знаешь, что это был Сиос?»
— Точнее уже некуда. Леди Сиос прислала письмо прямиком в наш тайный особняк».
Не лучшая ситуация, когда император узнал о сыне Элли, но теперь даже смутьян Сиос прознал об этом.
И эта Лиза Сиос.
На вид бесконечно нежная женщина, но вечно прятала клыки, заряженные ядом.
Человек со смекалкой, который безжалостно срубит всё, что преградит ей путь.
И если та знала о Карлайле ...
Высока вероятность, что Карлайлу угрожают происки врага.
— Эта женщина… Это опасная женщина. Я никогда не отдам ей Карлайла».
— Элли сказала то же. Так вот мы и пытались раскумекать, каков будет наш следующий шаг. Элли отправилась на встречу с госпожой Сиос, предупредить ту о последствиях».
— Предупредить, значит…»
Джереми всё ещё помнил те блестящие зелёные глаза, что таили угрозу поубивать любого на пути.
— Это касается кронпринца. Если держать того в узде, Лиза не сможет двинуться с места».
— Но это не отменит её планов насовсем».
— Я знаю. Но сейчас нет убедительных доказательств, чтоб можно было убрать маркиза Сиоса».
Джед вздохнул, как будто становилось душно, и спросил:
— Что насчет герцога Друа?»
— Будь спокоен. Визиты мелких дворян к нему прекратились. Но не похоже, чтоб тот мне полностью доверял».
Герцог Друа вынужден был доверять ему важную информацию.
Однако параноидальный герцог все еще наблюдал за ним.
— Хм, что ж, было бы странно, если бы герцог тут же проникся доверием к тебе. А нам пока нужно сосредоточиться на переезде. О, и пожалуйста, отправь письмо Элли».
— Письмо?»
— Эм-м-м. Элли хотела встретиться с тобой и лично расспросить про движения герцога. Будет более обнадеживающим, если ты напишешь ей».
— Ладно. Хорошо...»
Джереми замолчал в тот момент, когда почувствовал резкую энергию.
Казалось, что кто-то смотрит на него.
Поскольку он долгое время жил наемником, он чутко чувствовал взгляд врага.
Джереми повернул голову.
— Эй, что ты только что сказал!»
Как только он повернул голову, он увидел двух спорящих наемников. Это была резкая атмосфера, как будто кто-то вот-вот вытащит нож из рукава.
Он встал и огляделся, но никого особенно странного не увидел.
Ошибочно принял потасовку наемников за угрозу себе?
Тем не менее, предчувствие не отступало.
— Джереми, ты чего это?» - внезапно спросил Джед.
Джереми, который снова и снова оглядывался, ничего не мог найти и в конце концов снова сел.
— Не ахти какое дело. Мне что-то показалось. Я постараюсь отправить Элли письмо».
— Ладно».
Джед, кто не почувствовал чужого взгляда, снова поднял кружку, но Джереми продолжал настороженно поглядывать по сторонам.
****
После глубокой ночи в небе показалось первое свечение.
Ранний рассвет.
В то время, когда люди еще не проснулись, со столичной площади выезжала старая повозка.
На пустой площади экипаж скрипел исключительно громко.
Хотя дребезжащая повозка была неудобной, Лиза сидела смирно и без лишних эмоций.
Прислонившись головой к стене кареты, она закрывала глаза.
— Джереми Друа отправит Элли письмо».
Это была информация, которую Лили лично выведала прошлым вечером.
Я правильно сделала, что послала именно Лили.
У наследника Друа был подручный, кажется, они вместе решали проблемы.
Наконец, мы заметили его передвижение и проследили за ним.
Итак, Лили выдвинулась на дело собственной персоной.
Лили, убийца, которую обучали и воспитывали только для того, чтобы убивать людей.
Ее умелые руки на этот раз перехватили посланное письмо.
— Найди кого-нибудь, кто сумеет повторить почерк».
Я наконец сообразила, как выкопать им яму.
— Госпожа. Мы прибыли».
Голос Лили пробудил меня от моих мыслей.
— Выходим по одной».
Место, куда прибыла мы прибыли, было заброшенным складом в лесу.
Когда я сошла из экипажа, мои шаги продолжились по заросшей сорняками тропе.
Лили открыла дверь склада, и Лиза вошла внутрь.
На складе не содержалось ничего, помимо клубов пыли. Её визави повернулся к Лизе и изучал её своими черными глазами.
— Герцог Друа, сэр».
Лиза поздоровалась первой и улыбнулась.
Это была изящная улыбка, которая совсем не подходила интерьеру заброшенного склада.
И улыбка Лизы произвела впечатление на герцога Друа.
— Я принимал письмо от маркиза. Почему передо мной леди Сиос?»
В письме о встрече значилось имя маркиза.
Лиза ответила, когда лицо герцога было запятнано неудовольствием.
— Прошу прощения, сэр. Письмо было от меня, не от отца».
— От тебя?»
— Да. Папа какое-то время будет занят. Впредь вы можете все обсуждать со мной».
— Мм-м…»
Герцог Друа лишь недовольно промычал.
Лиза увидела его блеклую реакцию и сделала выводы.
Единственное, что осталось от Друа, - это особняк и красивая история.
Я пытаюсь дать тебе последний шанс отыграться.
Но Герцог Друа был забавный идиот. Он не подозревал о предмете нашей беседы и просто недовольно пялится на моё лицо.
Я тоже находила, что больше не хочу иметь с ним дело, но у нас в закромах не завалялось другого герцога, кто мог бы избавиться от Элли.
Лиза выдавила улыбку.
— Я всё же надеюсь, вы отнесётесь с пониманием. Мой отец не может носа сунуть из поместья».
— Хм».
— Прежде всего, повестка дня является неотложным приоритетом».
— Неотложным? Что за дело?»
— Скрытый ребенок Элли Крофт».
Лицо герцога Друа изменилось в мгновение ока.
— Не говори мне, что этот ребенок... Это дитя императора?»
У женщины, бывшей императрицей, объявился скрытый ребенок.
Император будет первым подозреваемым в зачатии.
— Да».
Убедительных доказательств тому всё ещё не было, но герцога Друа нужно было хорошенько напугать.
При твердом ответе Лизы у герцога перехватило дыхание.
— У императора есть другой преемник, кроме первого …»
Это самая неожиданная засада для всего его заговора.
— Итак, его величество восстановит леди Крофт в должности императрицы».
— Что?!»
— Если леди Крофт станет императрицей, а ребенок - новым кронпринцем, наши планы серьезно пошатнутся».
И Лиза в этот раз не соврала.
Они с самого начала не желали узурпировать трон, пролив слишком уж много крови.
В любом случае, поскольку Эдмунд был единственным преемником императора, проще попытаться усадить его на престол, выбить императора из игры и заграбастать всю власть.
После изгнания тирана такое будет проще простого.
Однако кое-что начало отклоняться с момента суда герцога Крофта.
Герцог Крофт, прежде стоявший на краю пропасти, вернул себе своё министерство, маркиз Парен, живший отшельником, теперь тоже в игре. А что же маркиз Сиос?
И в этой ситуации, когда Элли станет императрицей, их планы полетят пеплом по ветру.
Всё было почти готово.
Если их предприятие вот-вот рухнет, герцог Друа уж точно не жилец.
Лиза взглянула в лицо герцогу Друа, окрашенное нетерпением и тревогой, и медленно заговорила:
— Мы должны сделать шаг ещё до того, как они войдут в императорский дворец».
— Какой такой шаг?»
— Мы их убьём».
На складе повеяло холодом и мраком.
Обновлено: 12.01.2026