— Да. Войти можно, даже если это не главные врата.
Я с улыбкой кивнула и потянула его за пухлую щеку. Ощущение было удивительным — словно коснулась мягкого рисового пирожка.
— Больно, — произнес он с совершенно невозмутимым лицом.
— Не очень-то убедительно. Но щеки у тебя и правда очень мягкие. Ого. Вау. Кажется, я начинаю от этого зависеть.
— ...Золотых слитков было предостаточно. Одного золотого кольца хватит?
— К вашим услугам, Ваше Высочество!
Я тут же склонилась перед золотом.
— Вот как.
Однако вместо презрительной усмешки он ответил мне озорной улыбкой. Я моргнула. В груди вдруг защекотало, будто кто-то дунул на пушистый одуванчик.
— Что такое?
— А, ничего.
Я сглотнула и, притворившись, что всё в порядке, побежала вперед. Городок Лонгтерм был уже близко.
— А там?
— Слишком маленькая.
— Тогда как насчет той? Выглядит довольно большой.
— Слишком грязная.
— ...
Как бы это сказать... Моё терпение сейчас подвергалось серьезному испытанию.
Войдя в город, мы сразу начали искать гостиницу. Похоже, тот парень по имени Аму еще не успел здесь всё захватить, как я опасалась, но разгуливать по улицам без дела, когда за тобой гонятся, было опасно.
Вот только этот «высокородный» мальчишка совершенно не желал идти на компромисс.
— Та гостиница выглядит более-менее сносно.
Услышав долгожданное одобрение, я резко обернулась. Перед глазами предстало здание, чей облик был не просто вычурным, а почти безвкусным в своей роскоши.
Опешив, я спросила:
— Ты серьезно?
— Есть какие-то проблемы? Деньги у меня имеются.
Проблема была вовсе не в деньгах, но я понимала: что бы я ни сказала, он лишь переспросит «в чём дело?».
В итоге я промолчала, и Иднис, видимо, что-то не так поняв, добавил:
— Не беспокойся о тратах. Я возьму на себя все дорожные расходы.
Что ж, это был весомый аргумент. Пользуясь случаем, я спросила:
— И сколько у тебя есть?
— Столько драгоценных камней, что ими можно доверху заполнить целую карету.
У меня отвисла челюсть. Но я тут же встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Он был один, налегке, да еще и в бегах — откуда у него могло быть столько богатств?
— Всё это в подпространстве, так что убери этот алчный блеск из глаз.
— Прошу пожаловать, Ваше Высочество!
Не теряя ни секунды, я направилась к этой безвку... то есть, роскошной гостинице. Внутри всё так сверкало, что глазам стало больно.
Интерьер в целом был выдержан в антикварном стиле, но планировка мало чем отличалась от привычных мне отелей.
Я подошла к стойке регистрации. Сотрудница с высоко собранными волосами приветливо улыбнулась:
— Чем я могу вам помочь?
— У вас есть свободные номера?
— Конечно. Вот список, пожалуйста, ознакомьтесь и выбирайте.
Она протянула мне тонкую деревянную дощечку. На ней были грубые рисунки с пояснениями. К счастью, текст был написан четкими буквами. Я быстро пробежала глазами по строчкам. Содержание было стандартным: площадь номера, размер кровати и прочие детали.
— Берем этот, — Иднис, даже не глядя, ткнул пальцем в самый верхний вариант. Номер с позолоченной рамкой стоил целое состояние.
Я не успела скрыть замешательство, как он поднял указательный палец и провел им в воздухе сверху вниз. Тотчас открылось подпространство, из которого повалил черный дым. Пока я, завороженная, наблюдала за этим зрелищем, оплата была произведена.
— Нам нужно два номера. Тот, что я выбрал — мой, теперь выбери себе другой.
Только тогда я пришла в себя. Спорить было лень, поэтому я просто попросила номер поближе к Иднису. Лицо горничной просияло.
Дзынь.
В обмен на оплату мне вручили ключ. Когда она спросила, нужно ли нас проводить, Иднис покачал головой. Я взглянула на ключ в своей ладони — по форме он напоминал те, что открывают врата в какой-нибудь древний замок.
— Восьмой этаж? Долговато подниматься.
— Ты что, собралась идти пешком, как глупец?
С этими словами Иднис указал на какой-то объект. Повернув голову, я увидела предмет, который, как ни крути, был лифтом.
— Это устройство, работающее на мане. Пользоваться им нужно так...
— Нужно нажать сюда?
Стоило мне нажать на деревянную кнопку размером с монету, как она загорелась. Внешний вид лифта нельзя было описать просто как «антикварный», но это действительно был настоящий лифт.
Правда, двигался он медленно. Настолько медленно, что пешком по лестнице было бы быстрее. Подхватив сползающего из рук мальчишку, я сказала:
— Я поняла, что денег у тебя в достатке, но не лучше ли было взять один номер? Как ты сам сказал, неизвестно, когда нагрянут преследователи.
— Я бы сам хотел спросить: ты уверена, что тебе будет комфортно в одной комнате со мной?
— Что ты имеешь в виду?
— Пусть я так выгляжу, но в этом году мне исполнилось две тысячи двести пятьдесят два года. Снаружи я ребенок, но внутри — мужчина, давно прошедший обряд совершеннолетия.
Я всё меньше понимала, к чему он клонит. Когда я нахмурилась, Иднис тяжело вздохнул:
— Я спрашиваю, не будет ли тебе неудобно делить комнату с мужчиной.
Мои глаза расширились. Я не могла вымолвить ни слова.
Его слова звучали так, будто...
Ну, то есть...
— Что это за лицо? Неужели ты думала, что я не замечу?
Я невольно сильнее сжала его в руках. Сердце колотилось так, будто готово было пробить ребра.
— Признаю, визуально и по голосу это сложно определить, но понять не так уж трудно. То, что ты — женщина.
[— Чем ты вообще занималась, почему не следила за ребенком! Разве я не говорил вовремя стричь волосы?!]
[— Одежда должна быть максимально похожа на мужской костюм. Белье... Сверху обмотай грудь плотной тканью, снизу — брифы.]
— ...Смотри.
[— Тебя ни в коем случае не должны раскрыть.]
[— Никогда.]
— Эй!
Я вздрогнула, словно проснувшись от кошмара. Казалось, я слышу в ушах бешеный ритм своего сердца.
— Ты в порядке? — спросил Иднис.
В этот момент лифт достиг восьмого этажа. Притворившись, что ничего не случилось, я вышла в коридор.
— Да.
Нет. На самом деле я была совсем не в порядке.
Сначала я открыла дверь в номер Идниса. Быстро дойдя до кровати, я опустила его маленькое тело на матрас.
Когда я уже собиралась уйти, он ухватился за край моей одежды.
— Ты действительно в порядке? Может, я сказал что-то лишнее?
Эта маленькая «горошинка» смотрела на меня снизу вверх. Его лицо выглядело таким встревоженным, что напряжение внутри меня внезапно спало.
— Всё хорошо.
Я положила руку на его маленькую голову. Удивительно, но мне стало спокойнее. Втайне поразившись этому новому чувству, я спросила:
— Как ты узнал? Что я женщина.
Успокоившись от моей реакции, он бойко ответил:
— Стоит только обнять, и всё ясно. У женщин и мужчин разное строение тела.
Моя рука замерла. Я расплылась в улыбке и, впившись пальцами в его маленькую макушку, процедила:
— «Стоит обнять», говоришь? Мне не послышалось, Владыка демонов?
— Если точнее, можно сказать — стоит прикоснуться. Или если прижать к себе... Ай, больно!
Какая еще «горошинка». Передо мной определенно был Владыка демонов, которому перевалило за две тысячи лет.
Я с чувством прижала его голову еще пару раз.
Затем слова о том, что он меня «обнимал», навели меня на одну мысль.
— Ваше Высочество, можно кое-что спросить?
— Спрашивай что угодно, — тут же отозвался он, пока я делала ему «массаж» головы.
Я убрала руку и открыла окно квеста.
[Снятие печати Беллоса Атиноса Идниса. Сложность: SSS.]
Поддержка фактора «мирового» уровня.
Рог Демоники 0/1
Глаз Срандура 0/1 (Заблокировано. Предварительное условие: Рог Демоники.)
Сердце кого-то 0/1 (Заблокировано. Предварительное условие: Глаз Срандура.)
— Ты говорил, что для снятия печати нужны три вещи.
— Верно. Рог Демоники. Глаз Срандура. И сердце любимого человека.
Однако в окне квеста значились Рог Демоники, Глаз Срандура и сердце «кого-то».
В этом и заключалась загвоздка.
Это «сердце».
Немного поколебавшись, я осторожно спросила:
— Ваше Высочество, у тебя есть любимый человек?
— Нет.
Он ответил без тени сомнения. Такой резкий ответ ввел меня в еще большее замешательство.
— Тогда что ты собираешься делать с сердцем любимого человека?
— В этом-то и проблема. Моей матери давно нет в живых.
— ...
Я даже не знала, с чего начать разбор его слов. Но оставить это просто так было нельзя, поэтому я решила идти по порядку.
— Кроме матери. Не знаю, каковы границы этой «любви», но обычно в таких случаях подразумевается романтическая любовь, разве нет?
— Вот как? Ну, тогда тем более хорошо. У меня пока такой нет.
Понятия не имею, что в этом хорошего. Я тяжело вздохнула.
— И что ты планируешь? Посвяти меня в свои планы.
— Сначала соберу Рог Демоники и Глаз Срандура, а затем заведу возлюбленную. Так будет эффективнее.
Ну и сумасшедший.
Я сделала глубокий вдох, понимая, что если заговорю прямо сейчас, из меня посыплются ругательства. Выдохнув, я загнула указательный палец.
— Во-первых. Каким бы ни был твой истинный облик, помни, что сейчас ты ребенок. Кто захочет завести отношения с таким крохой?
Мне казалось, это звучит логично, но Иднис тут же возразил:
— Хоть я и ребенок, у меня многообещающее лицо и куча денег. Разве этого недостаточно?
Я прикрыла рот рукой. Возразить было сложно. Но, не сдаваясь, я выпрямила средний палец.
— Во-вторых. Возлюбленные не появляются по щелчку пальцев.
— Неужели? Странно. Когда я был в Замке Владыки демонов, те, кто желал стать моей парой, выстраивались в очередь, даже если я этого не хотел.
— С-сейчас ты запечатан и находишься в бегах.
— И что? Если я предложу руку и сердце после того, как печать будет снята, а мой статус и богатство возвращены... Неужели ты думаешь, что желающих всё равно не найдется?
Я лишилась дара речи.
То есть, сказать-то мне было что, но ни одно слово не могло сорваться с губ.
Я с силой потерла виски. Иднис, молча наблюдавший за мной, произнес:
— Давай подумаем об этом позже. Еще не поздно будет заняться этим после того, как мы добудем Рог Демоники и Глаз Срандура.
Это было лучшее, что я слышала за последнее время.
— Сначала Демоника.
Я подняла руку вверх. Иднис кивнул.
— Учитель, что такое Демоника?
— Демоника — это крупный вид драконов. На древнем языке это означает «монстр бедствия». Ты знаешь, что такое дракон?
— Похож на огромную ящерицу с перепончатыми крыльями и дышит огнем?
— Почти в точку. Тот Аму, который сейчас преследует меня, тоже принадлежит к роду, рожденному от союза древнего Огненного дракона и демона.
— Так вот почему они — Дракониды.
Иднис кивнул.
— Из-за этого символизма большинство крупных видов драконов обычно контролируются королевской семьей Аму. Этот экземпляр тоже родился в их питомнике, но, когда стал взрослым, сбежал в Беллос. Вероятно, будучи Ледяным драконом, ему было трудно выносить земли нестерпимого жара.
«Ледяной дракон?» — на мгновение возник вопрос, но я тут же сама нашла ответ. Ну да, если есть Огненный дракон, должен быть и Ледяной.
— Аму хотели вернуть Демонику, но мой предшественник отказал.
— Почему?
— Потому что они заявили это в таком тоне, будто это мы, Беллос, обязаны найти и вернуть им зверя, который сбежал по собственной воле, а не был украден.
Если приводить аналогию, это всё равно что коза сбежала с фермы в горы, а хозяин фермы пришел к владельцу гор и начал требовать, чтобы тот её поймал и вернул.
Я кивнула. Действительно, был повод для отказа.
— В любом случае, как только добудем Рог Демоники, следующим будет Срандур.
Иднис сделал паузу и, немного замявшись, добавил:
— Он... во-первых, демон.
Обновлено: 20.02.2026