Они первыми уселись за круглый стол. Я думала, будет тесно, но все едва уместились. Но где же завтрак? Пока я недоуменно разглядывала пустой стол, откуда-то донесся неприятный шаркающий звук.
Я повернула голову. Из прохода приближался странный ком земли.
— Что это?
— Т-ш-ш!
Яна, сидевшая рядом, приложила указательный палец к губам. Я спросила шепотом:
— Да что это такое?
— Это Голем. Вы впервые его видите?
Голем? Тот самый Голем, который веками страдает, охраняя заброшенные подземелья?
— А-а. Он так сильно отличается от тех, что я знаю, что я его и не признала. Так это Голем.
Когда я кивнула, она наконец с облегчением отвела взгляд. Голем неуклонно приближался. В его тонких, тупых руках лежали тарелки.
Следом за ним потянулась вереница похожих големов; они расставили еду и скрылись в том же проходе. Это был тот самый тоннель, по которому я вчера убегала. Я там все разнесла, но они уже успели всё чисто прибрать. Даже каменной крошки на полу не осталось.
— Едим, — сказала Исна. После ее слов женщины разом взялись за столовые приборы. Несмотря на внешний вид, она, похоже, была здесь негласным лидером. Прихлебывая суп, я подумала, что это весьма неожиданно.
Еда была заурядной.
Не слишком вкусной, но и не плохой.
Просто пища для восполнения сил. Пока я ела, мне вспомнился Каменночешуйчатая морская звезда. Когда выберусь отсюда и найду Идниса, первым делом хочу поймать Каменночешуйчатую морскую звезду и пообедать вместе.
В памяти промелькнула холодная, тесная звериная клетка. И образ Идниса, бессильно прислонившегося к решетке.
В груди всколыхнулось раздражение.
Я обмакнула хлеб в суп, быстро доела и поднялась с места. Встревоженная Яна дернула меня за край одежды.
— А, еще нельзя вставать. Трапезу все начинают вместе и заканчивают вмес…
Не дослушав, я развернулась. Я направилась не в комнату, а к Демонике, который молча наблюдал за нашим обедом. Позади кто-то выронил приборы. Металл звякнул о тарелку, издав резкий звук.
Р-р-р.
Стоило мне подойти, как его морда, до этого казавшаяся довольно смирной, в мгновение ока исказилась. На переносице собрались складки, обнажив зубы, похожие на слоновые бивни.
Но, может, потому что я посмотрела про этого гигантского ящера документальный фильм длиной в 4 часа и 42 минуты? Мне казалось, я его понимаю. Это была просто угроза. Когда этот парень злился по-настоящему, он, наоборот, не выражал никаких эмоций.
Просто с бесстрастным видом выпускал Дыхание на полную мощность.
Я подошла вплотную. Когда я уставилась на него снизу вверх, Демоника в замешательстве завертел глазами-блюдцами. Его зрачки то расширялись, то сужались от удивления.
Ну да. Такого в его жизни еще не было. Я протянула руку. Прежде чем он успел уклониться, моя ладонь коснулась его переносицы. Шкура дракона, которую я трогала впервые, была твердой, но на удивление гладкой. Само ощущение скольжения было приятным.
Я зашла сбоку. Подойдя к его шее, я с силой потерла её, как кто-то делал в том фильме.
М-р-р.
Раздался звук, совсем не похожий на прежний рык. Это напоминало басовитое кошачье мурлыканье.
М-р-р-р. Мур-р.
Огромные глаза закрылись. Демоника полностью расслабился, словно и не был настороже секунду назад. Его хвост лениво задвигался, похлопывая по стенам: так-так. Это был настоящий огромный кот. Не просто большой, а мега-размера, но реакция была скорее кошачьей, чем ящеричьей.
В груди разлилась щемящая жалость. Для него «женщины» были отдельным видом. Таким же, как демоны, которые его вырастили и любили.
Наверное, он приводил сюда женщин просто из желания быть рядом, но их реакция была предсказуема. Они кричали, плакали, убегали или умирали. Те, кто застыл сейчас за столом, были лишь немногими выжившими.
Я потянулась выше. Демоника сам склонил голову. Я потерла его любимое место за рогами. Его гигантская пасть приоткрылась. Я тихо пробормотала себе под нос:
— Если все пойдет хорошо, я смогу даже заполучить рог и вернуться.
Конечно, забрать те огромные рога, что у него на голове, не получится, но теперь я, кажется, смогу разгуливать по пещере как у себя дома и искать сброшенные рога. И то, что он сначала буянил, похоже, было связано с тем, что он ошибся с моим полом.
Крупный ящер улегся. Повалившись на бок и наполовину подставив живот, он смотрел на меня сияющими глазами.
«…»
Кошки вообще-то не любят, когда трогают живот… но потом я вспомнила, что этот парень, строго говоря, рептилия.
Я не спеша погладила его от шеи до самого живота, и его туша размером с небольшое здание затрепетала.
Механически двигая рукой, я думала о женщине, которая его вырастила. Как я узнала позже, она была не совсем в своем уме.
В обычное время в ней нельзя было заметить ничего странного, но стоило рядом пройти какому-нибудь «малышу», как она вцеплялась в него с плачем и криками. Каждый раз она твердила одно и то же имя: Абиан. Так звали её первого сына, которого она потеряла.
С того момента, как я это узнала, я уже не могла по своей воле перестать смотреть ту документалку, хотя и подумывала её бросить.
Я убрала руку. Мурлыкающий Демоника бросил на меня недоуменный взгляд. Я не оглянулась. Я направилась к тому проходу, по которому вчера в панике бежала. Я чувствовала, как он лениво плетется за мной следом.
Я не обращала внимания и продолжала идти.
Демоника не пытался меня остановить. Вероятно, потому, что я шла вглубь, а не наружу.
Я миновала тоннель и шла дальше. Дойдя до места вчерашней битвы, я увидела остатки Дыхания, застывшие подобно огромным кристаллам, и големов, которые их убирали.
Из любопытства я подошла ближе. Коснувшись их, я ощутила нестерпимый холод. Наклонившись, я подобрала один отколовшийся осколок. Решила проверить, не предмет ли это.
[Осколок Дыхания Ледяного дракона.]
[Не тает даже в пустыне. Можно растопить лавой или осколком Дыхания Огненного дракона.]
— Если сделать из этого ледяную стружку, будет очень освежающе.
Хотя, скорее всего, я умру раньше, чем успею освежиться.
Усмехнувшись своим мыслям, я подобрала несколько осколков и положила их в инвентарь. Если держать их дольше, можно получить обморожение. Я собралась идти дальше, но заметила Демонику, который поскуливал, как щенок, которому приспичило.
Несмотря на то, что он ящер, его мимика была настолько богатой, что причина стала ясна сразу. Он чувствовал вину передо мной. Он даже заглядывал мне в глаза. Стоило мне пристально посмотреть на него, как он поджал хвост к животу.
Какой это дракон? Просто большая ящерица… нет, огромный кот-пес.
Его узкие желтые зрачки смотрели с вопросом. Стоило мне протянуть руку, как его высоко поднятая голова тут же опустилась. Я ласково потерла ему переносицу. Его огромный хвост начал непроизвольно вилять.
И перед таким существом те женщины дрожали от страха? О чем они думали?
Я пробормотала это, забыв о собственном вчерашнем ужасе, но тут же опомнилась. Без Глаза Одина я бы точно так не смогла. Кто бы мог представить, что дракон, слывущий свирепым и кровожадным, на самом деле — одинокий и еще совсем юный хэтчлинг.
Вдруг я почувствовала чей-то взгляд и повернула голову.
Застывшие големы, наблюдавшие за нами, поспешно засуетились. Но в их действиях царил хаос: они роняли лопаты, сталкивались друг с другом или роняли осколки Дыхания прямо на ноги соседям.
Я состроила замысловатую гримасу.
Неужели у этих существ есть разум? Серьезно?
— Хм-м.
Это было весьма любопытно, и я подошла ближе. Они сделали вид, что сосредоточены на работе.
Пока я пристально их разглядывала, на их гладкой глиняной поверхности выступила роса. Надеюсь, это не холодный пот.
Хм. Я отвернулась. Мне не хотелось больше на них смотреть — казалось, будто я издеваюсь над слабыми. Я возобновила путь, направляясь в самую глубь пещеры, где еще не была вчера.
Однако сколько бы я ни шла, я не находила ни рогов, ни чего-либо особенного. Появилось еще шесть новых залов, а тоннели было и вовсе не сосчитать. Когда я вконец измоталась и повалилась с ног, Демоника, следивший за моим состоянием, подошел и сел рядом. Его хвост слегка шевельнулся.
«Вижу, тебе тяжело, поэтому не смею просить, но как бы мне хотелось, чтобы ты меня погладила…»
Его мысли читались предельно ясно.
Вздохнув, я поманила его рукой. Демоника, словно только этого и ждал, подскочил и подставил свою огромную голову. Мне стало его даже немного жаль, хоть это чувство и было неуместным.
Впрочем, продлилось оно недолго.
— Эй. Где твои рога?
Кр-ру?
— Где ты линял?
Кр-р-ру?
Бесполезно. Никакого взаимопонимания. К тому же я поняла, что даже если он понимает мои слова, ответом всё равно будет «Кр-р-ру».
Я взъерошила волосы на затылке. Черт. Чем я вообще занимаюсь?
— С рептилией всё равно не договориться. Ладно, забудь.
Я поднялась. Грустные глаза впились в мои лодыжки, словно пытаясь удержать. Я сделала вид, что не замечаю, и зашагала еще быстрее. Но в итоге так ничего и не нашла. После шестичасового безрезультатного исследования я повалилась от изнеможения.
Больше не могу.
Это даже не столько тяжело, сколько скучно.
Будто меня бросили в какой-то лабиринт.
У меня не было сил возвращаться. Когда я уже решилась просто выйти из игры, Демоника, который таскался за мной все восемь часов, подсунул свою морду. Его пасть широко раскрылась.
Увидев зубы, которые, казалось, могли с легкостью перекусить стальную плиту любой толщины, я невольно напряглась.
Не знаю, что он задумал, но я беспечно решила: раз я его так гладила, вряд ли он меня убьет. Тогда он осторожно схватил меня зубами и понес обратно тем же путем.
Мои ноги болтались в воздухе. Я висела и думала, что из него вышел бы отличный питомец.
Если бы он слушался всех подряд, это было бы проблемой, но много ли найдется людей, способных подойти к нему без страха?
Я скрестила руки на груди.
Об этом стоило серьезно подумать.
Когда я вернулась в комнату, все взгляды устремились на меня. На лицах женщин читалось множество вопросов, и Яна даже открыла рот, чтобы что-то спросить, но я демонстративно отвернулась. Я направилась к кровати, на которой проснулась утром. Когда я уже собиралась задернуть полог, ко мне подошла Галла.
— Это будет завтра. Вы не изменили своего решения?
— Нет.
— Тогда я отдам вам это заранее.
Она протянула мне [Ожерелье «Фонарь Гилламоры»]. Раз дают — нет причин отказываться. Я взяла ожерелье и надела на шею.
Я опустила взгляд. Кристалл, покоившийся на ключицах, слабо светился. Только сейчас я заметила: кристалл был точно такого же цвета, как Дыхание Демоники.
— Завтра полагаюсь на вас.
Я лишь кивнула, ничего не ответив. Тем не менее она молча вернулась на свое место. Я задернула полог. Послышался шепот: действительно ли всё в порядке, и не сбегу ли я тайком, получив вещь заранее.
Я усмехнулась. Это была явная насмешка. Я закрыла глаза. Прямо перед выходом из игры мне внезапно пришла в голову мысль.
Абиан.
Интересно, как бы отреагировал этот огромный юный дракон, если бы я его так назвала?
— Выход.
[Выход из системы. До свидания, Эван.]
Эта мысль мгновенно лопнула, как мыльный пузырь, коснувшийся одежды.
Обновлено: 20.02.2026