Глава 6 — Глава 5. Вместо этого...

– Брат. Давно не виделись. – Какое совпадение, что мы встретились в таком месте, как это. У него были узкие глаза, и он, казалось, всегда улыбался. Молодой человек с каштановыми вьющимися волосами и тонкими женственными чертами лица. Сводный брат Эдварда Рэднера. Иоганн Рэднер. Я никогда не встречался с ним лично, но знал о нём довольно много. Я знал, что у него было много страстных встреч на одну ночь с женщинами с таким лицом, и что он был нимфоманом, который никак не мог насытиться ими. И он испытывал ужасный комплекс неполноценности по отношению к Эдварду Рэднеру, любимому ребёнку Уильяма Рэднера. – Какое совпадение, что мы встретились в столице, на улице, где часто бывают дамы. – Действительно. Иоганн редко показывает своё истинное лицо, пряча его за улыбчивой маской. Это способ общения, которому он научился, чтобы выжить в качестве бастарда в мире аристократов. Он, как змея, умеет обращаться со словами. Его слова не следует принимать за чистую монету. Возможно, все эти совпадения – тоже ложь. Возможно… Иоганн пришел ко мне под предлогом совпадения, потому что… – Мистер Эдвард...? Аня Бронте. Ясно, что цель – она. – Мадам, идите вперед. Я присоединюсь к вам, как только мы закончим разговор. – Как это любезно с вашей стороны, брат, – сказал Иоганн с ухмылкой. – Кажется, вы сильно изменились. – Мы никогда особо не разговаривали. Я думал, я тебя не интересую. – А как я мог не интересоваться? В конце концов, вы мой единственный брат. На эти слова Иоганн покачал головой. – Давай, я присоединюсь к тебе, когда мы закончим. Я оглянулся на Аню, которая кивнула и направилась к другому магазину. Когда она скрылась из виду, я повернулся к Иоганну и сказал: – Иоганн, мы оба знаем, что совпадения – это ложь. Иоганн Рэднер. На первый взгляд, он выглядит как обычный внебрачный сын виконта, но у Иоганна есть секрет. Тот, о котором больше никто в Империи не знает, кроме меня. – Зачем ты меня искал? – Ахаха… Брат. За последние месяцы ты стал весьма проницательным. Как будто ты... стал кем-то другим. Секрет заключается не в чём ином, как в настоящей работе Иоганна. Почему бессильный внебрачный сын виконта обладает такой большой властью в виконтстве? Почему он может высоко держать голову, несмотря на то что он ублюдок? «Наркотики...» Иоганн Рэднер – наркобарон из подворотни. Ему удавалось держаться в тени, потому что он притворялся честный человек. Конечно, некоторые люди с подозрением относятся к тому, откуда у Иоганна взялось огромное состояние. У Уильяма Рэднера были вопросы о том, откуда его сын берет деньги. Однако он не стал совать нос в это дело, потому что Иоганн всегда говорил, что это бизнес. – Скажи мне, почему ты искал меня. – …Ну, это не так уж важно... – уголок рта Иоганна дернулся. – Мне просто было интересно, как у тебя дела. Я думал, тебе нравится быть женатым на самой красивой женщине в Империи. – Я просил тебя рассказать мне настоящую причину. – О... Я зарычал, и Иоганн удивленно приподнял бровь. – Брат, ты действительно стал другим человеком? В моё отсутствие ты стал по-настоящему проницательным. Он быстро учится. Вот как он выжил в глухих переулках. Это мир власти и интриг. Там не было графов, маркизов или титулов. – Так, может, мне рассказать тебе настоящую причину? – Это из-за Ани? – Ну, отчасти из-за неё, – Иоганн достал из кармана трубку и набил её табаком. – Похоже, ты неплохо научился распознавать «суть»… так почему бы тебе не высказать предположение? Или ты боишься испортить своё впечатление, если ошибешься? Он чиркнул спичкой и медленно раскурил трубку. В воздух поднялась струйка дыма. –  Герцогиня. – Бинго. Иоганн выбил трубку и ухмыльнулся. – В порядке наследования… я старший, так что, очевидно, я старше тебя, но разве ты сейчас не женат на герцогине? – И что с того? – Ты знаешь, так что не пытайся придавать этому значения, брат, – глаза Иоганна сузились. – Тебя не бросили, тебя продали герцогу Бронте, чтобы сохранить доброе имя семьи, верно, брат? Я знаю. Что значит для мужчины виконта жениться на женщине из дома герцога. В романе Эдвард продается и становится опорой семьи Бронте. Конечно, он тоже этого хотел. – Так почему бы тебе не пойти к своему отцу и не сказать ему, что ты отказываешься от виконтства и отдаешь его мне. Что произошло в оригинале… Я не знаю, получил ли Иоганн виконтство, но одно можно сказать наверняка, – Эдвард не хотел передавать титул Иоганну. Это было не из-за гордости или жажды власти. Это было потому, что вскоре он узнал тайну Иоганна: почему у него было такое большое состояние. Каким бизнесом он занимался, он никому не рассказывал. Но, Эдвард Рэднер, верный и справедливый, отказался отдать Иоганну титул виконта. Значит, Иоганн бездействовал? Не совсем. Иоганн решил убить Эдуарда за его отказ передать наследство. «Он не погиб в результате заговора, но...» Эдвард владеет мечом и магией лучше всех в Империи. В конце концов, он побеждает людей Иоганна. Но вот в чем проблема. Я не Эдвард. Конечно, мое тело принадлежит Эдварду, но я не он. Умение владеть мечом заложено в теле Эдварда, но я не знаю, как им владеть. У меня нет магических знаний, поэтому я не могу использовать магию. Итак, должен ли я выдать виконта здесь?… – Мне жаль, Иоганн. Я не думаю, что смогу это сделать – Хммм.... Я не могу уступить здесь. Эдвард всё равно как бельмо на глазу у Иоганна. Он не собирался останавливаться даже после того, как я сдался. Искусство владения мечом и магия Эдварда по-прежнему представляют угрозу. Кроме того, меня продали герцогу, так что в будущем мои связи будут расширяться. Так что, даже если я сдамся, Иоганн всё равно попытается убить меня в какой-то момент. – Разве тебе недостаточно твоего бизнеса, Иоганн? – Бизнес и титулы – это две разные вещи, брат. – Тогда, боюсь, я не могу больше идти ни на какие уступки. Вы блестящий бизнесмен, но у вас не хватает достоинства, чтобы получить титул. При этих словах маска Иоганна дала трещину. Он прищурился и стер улыбку с лица. – Ты совершаешь ошибку, брат. – Это мы ещё посмотрим. Иоганн ухмыльнулся и развернулся. – Пошли. С этими словами убийцы, прятавшиеся в разных частях здания, выскользнули, как тени, и последовали за Иоганном. ***   Когда мы вернулись из магазина, солнце уже клонилось к закату. Лицо Ани было освещено оранжевым небом. – Мне жаль. И она была расстроена. – Всё в порядке. Дело не в том, что ходить с тобой по магазинам было неприятно...… Просто разговор не прошел гладко... – Мы говорили об этом ранее. Всё в порядке. Я не из тех, кому не хватает понимания. Причиной, конечно же, был Иоганн. Внезапная встреча с ним и разговор с ним наполнили меня ненужным беспокойством. Теперь у меня был ещё один человек, которого следовало опасаться. – Похоже, тебе не нравится проводить со мной время, – сказала она, бросая купленную одежду в карету. Только тогда я осознал свою ошибку, но было уже слишком поздно. Обезумевшую женщину, однажды разозлившуюся, невозможно было успокоить, какие бы слова она ни услышала. – Мы поужинаем вместе, когда вернёмся. – Ты можешь поесть первым. Мне нужно кое-что сделать – Раз уж мы женаты, разве мы не должны, по крайней мере, есть вместе? – Мне что-то не хочется есть. – Разве ты не говорила, что супружеская пара должна есть вместе... – Кто вообще ввёл это правило? Она выглянула за борт кареты, чтобы скрыть своё лицо. Поэтому невозможно сказать, о чём она думает. – Ты сегодня прекрасно выглядишь. – Хм. – Я люблю закаты, но есть кое-что ещё прекраснее, чем просто закат. – Хм... – Я думаю, что это ещё прекраснее, когда ты улыбаешься. – .... Хм. И я сделал ей комплимент. Я где-то читал, что женщины плохо разбираются в комплиментах. Конечно, я не знаю, работает ли это, потому что сам никогда не пробовал. Аня по-прежнему не отвечала, продолжая смотреть в окно. Это не сработало. «Теперь я не знаю». Время покажет… Подумал я, просовывая руку в окно кареты. – Я... – рот Ани был зажат, и она шмыгнула носом, но теперь она заговорила, – ...прощаю тебя. – Правда? – Вместо этого.... Она посмотрела на меня. Она слегка постукивала указательным пальцем по своей щеке. Она была красной, как малина. – Поцелуй меня, и я прощу тебя.