– В последнее время лорд Эдвард не кажется тебе немного странным?
– Эй! Не говорите таких вещей случайно.
– Но это не сплетни, это беспокойство. Он уже несколько дней пропускает приемы пищи...
– Я очень беспокоюсь за него. Разве его партнершей по браку не была леди Бронте?
– Леди Бронте... Хах..
Через несколько дней после помолвки с Аней Бронте я размахивал мечом, прислушиваясь к доносящемуся шепоту слуг.
В прошлом я задавался вопросом, где могли бы пригодиться такие навыки, как владение мечом, но когда я взмахнул мечом, моя голова прояснилась. Теперь я понимаю, почему эксперты по боевым искусствам бесцельно тренируются с мечом, когда их разум встревожен.
– Если она леди Бронте… она та, кто приговаривает мужчин к смерти!
– Эй! Будь осторожен со своими словами!
– Да...
Игнорируя откровенные сплетни слуг, я старательно размахивал мечом.
Аня Бронте меня не обеспокоит… Становлюсь единым целым с мечом, где я – меч, а меч – это я…
Однако меч, выскользнувший из моей руки, вскоре рассек воздух, громко просвистев, прежде чем приземлиться перед слугами.
– Что случилось?
– Вы в порядке, господин?
Как я могу быть в порядке, в то время как вы все непрерывно бормочете? Если вы собираетесь сплетничать, пожалуйста, делайте это там, где я не могу слышать.
Однако я Эдвард Рэднер, старший сын графа Рэднера. Я должен играть роль идеального дворянина.
Я грациозно поднял упавший меч и вежливо заговорил:
– Прошу прощения. Кажется, я на мгновение отвлекся.
– Вы пропускали приемы пищи.
– Верно, милорд.
– Если вам захочется позже, пожалуйста, поешьте.
Слуги слишком сильно беспокоятся обо мне. Ну, это понятно, поскольку предполагается, что я идеальный Эдвард.
Я вытер пот, вернулся в свою комнату и умылся, прежде чем сесть за стол. Затем я взял книгу, чтобы накопить знания об этом мире.
«...Глава 5. Истории империи, Великая война и объединение...»
Слова вообще не укладывались у меня в голове. Разрозненные персонажи бесцельно блуждали, не формируя связной информации.
«...После победы над дикарями Запада, 12-й император Юлий...»
– Нет, теперь я должен называть его Западным лордом.
Черт возьми. Почему это происходит? С тех пор, как я встретил Аню Бронте, её лицо не выходило у меня из головы. В романе она описана как красавица, известная всем в Империи, но…
– Это сводит с ума...
Я не мог отрицать, что она была красавицей такого калибра. Возможно, я был странным…
– Нет... Нет!
Я не люблю её. Даже если мы помолвлены, мы встречались только один раз.
Должно быть, это потому, что я обладала телом Эдварда Рэднера. Сердце Эдварда влюбилось в неё с первого взгляда, не моё.
– Аня Бронте некрасива. Она не красавица. Она злодейка, пытающаяся убить меня… О, Великий Юлий, защити меня своим вечным светом. Направь меня своей Святой мудростью... Господи!
Пока я горячо молился императору Юлию, дверь с грохотом распахнулась. Обливаясь потом, горничная Лорендель открыла дверь.
– Что происходит?
Как правило, дверь дворянина следует открывать только с разрешения. Тем не менее, я не стал заострять на этом внимание, поскольку изначально не был дворянином и не собирался придерживаться утомительного этикета.
Лорендель с бледным лицом, запинаясь, произнесла:
– Л-леди Бронте!
– Леди Бронте… Что с ней?
Однако заявление Лорендель было больше, чем просто срочностью; это был кризис.
– Она приехала познакомиться с лордом Эдвардом!
– ...Почему?
***
– Что плохого в том, что женщина навещает своего будущего мужа?
Внутренний сад семьи Рэднер полон ярких цветов и порхающих бабочек. Сидя за садовым столиком, Аня Бронте отвечает на вопрос.
Да, нет ничего плохого в том, что будущая жена навещает своего будущего мужа. На самом деле, это очень благородный поступок для леди.
Но это сложно. Особенно сейчас, когда в моей голове всплывает лицо Ани.
– Даже если так, вы ничего не сказали...
– Разве ты не можешь просто воспринять это как сигнал, что я соскучилась по тебе настолько, что пришла, не сказав тебе?
– Если бы вы написали мне заранее, я бы пришёл к вам.
– Я не хотела доставлять тебе столько хлопот.
Она мягко улыбнулась, произнося это, и я почувствовал, как сад стал ярче, но мне удалось снова опустить губы. Это был факт, который я чувствовал всем своим существом в течение нескольких дней, но Аня Бронте была красавицей.
Я сдержал уголки губ, которые уже готовы были приподняться, и невинно спросил:
– Но... вы, конечно, не стали бы посещать поместье Рэднеров из-за этого?
Аня склонила голову набок.
– Возможно, это не единственная причина, но разве этого недостаточно? – с этими словами она подалась вперед, обнажив в вырезе платья ложбинку между грудей.
К счастью, я уловил её движение и вскинул голову. В романах такое часто случается: похожая на лису фигура использует свою грудь, чтобы соблазнить мужчину. Я бы инстинктивно посмотрел на них сверху вниз, если бы не знал этого.
Тогда игра была бы окончена. Потому что ни один мужчина в мире не сможет устоять перед красивой грудью.
Я сделал свое лучшее холодное лицо и встал.
– Ну, теперь, когда вы увидели моё лицо, я вернусь. Я был на середине чтения книги, когда вы прервали меня своим визитом.
На этом я должен откланяться.
Конечно, я не хотел обидеть Аню Бронте, но я больше не мог смотреть ей в глаза.
Когда я встал и повернулся, я услышал тихий вздох.
– ...Ты слишком много говоришь, Эдвард. Я просто... хотела быть с тобой. Твои книги для тебя важнее, чем я?
Я обернулся и увидел слезы в её глазах, похожих на оленьи. Любой, кто плачет, уродлив, так как же она может быть такой красивой?
Я был потрясен её разрушительной силой, но я преодолел её.
– Если вы хотели видеть моё лицо, вы можете делать это сколько угодно после того, как мы поженимся.
– Ты... не любишь меня.
– Это не то, что я имел в виду...
– Если такова твоя воля, то пусть эта помолвка будет расторгнута, потому что, если ты меня не любишь и заставляешь себя жениться на мне, мне искренне жаль.
Черт возьми… она хитрюга. Если я сделаю, как она просит, моя жизнь будет разрушена, но дом Рэднеров будет уничтожен, если я откажусь. Я окажусь на улице с позором, или мои ноги посинеют от стояния на коленях.
– ...Приношу свои извинения. Мои слова были резкими. Я могу прочитать книгу позже, поэтому давайте немного поговорим.
В подавляющем большинстве случаев я выбираю последнее.
Когда я снова сажусь, лицо Ани светлеет, как в солнечный день.
Конечно, это тоже притворство. Она знает, в какой момент трепещет сердце мужчины. Возможно, она лучшая в Империи в этом.
– Хе-хе..., – с легкой невинной улыбкой Аня Бронте вытерла слезинку из уголка глаза. – Итак, не хочешь ли ты прогуляться со мной?
– Прогуляться?
– Пойдём.
Аня непринужденно взяла меня за руку, и мы прогулялись по внутреннему саду.
Держимся за руки… Если вы думаете, что моё сердце дрожит, вы ошибаетесь. Оно подпрыгивает внутри моих ребер. К счастью, она не подает никаких признаков того, что замечает. Моё хорошо тренированное тело позволяет мне контролировать своё сердцебиение.
Я медленно иду с ней по саду, стараясь, чтобы моё сердцебиение билось как можно тише.
Сады Рэднеров были одними из самых красивых в Империи, благодаря Уильяму Рэднеру, который когда-то занимался выращиванием редких деревьев. К счастью, там было на что посмотреть, кроме Ани Бронте, по крайней мере, я так думал… Порыв ветра разметал лепестки цветущей вишни по небу, и я мельком увидел её спину сквозь снежно-розовые листья.
Но как жаль, что даже самые красивые сады не могут сравниться с её красотой.
«Как в такой красивой женщине может быть дьявол внутри неё?»
В светских кругах будет много сплетен об Ане и моём браке. Некоторые могли бы посмотреть на Эдварда и сказать: «Какой счастливчик, что приобрёл величайшую красавицу в Империи», если бы они только увидели его здесь, прогуливающимся по садам рука об руку с ней. Но под всем этим нет ничего, кроме мужчины, который хочет жить, и порочной девки… Это забавная сцена, когда осознаешь это.
– Мистер Эдвард.
– Почему вы меня зовёте?
Погруженная в свои мысли, Аня резко обернулась и посмотрела на меня. Её темно-синие глаза впились в мои.
– Не двигайся.
Лицо Ани Бронте… оно становилось всё ближе и ближе к моему. Её нежные губы изгибаются, а глаза медленно закрываются.
Она собирается поцеловать меня…
«Нет...»
Я знаю это в своей голове. Я должен избежать этого поцелуя.
«Да!»
Но сердце парализует разум.
Я не могу убежать от этих губ.
– Невероятно...
Но, к моему облегчению, губы Ани так и не коснулись моих.
– У тебя на плече лепесток цветущей вишни.
Розовые лепестки цветущей вишни на моем плече смешались с её дыханием.
– Я могу... снять это сам.
Я стряхнул их с плеча, как будто это не имело значения.
– Ху-ху... Ты действительно это сделал?
Аня ухмыльнулась, но я не смог понять, было ли это дьявольской ухмылкой или ангельской.
Обновлено: 18.02.2026