Дни плавания тянулись неспешно, как бесконечная синяя река. Тело Лабуна, подобно гигантскому кораблю, вмещало в себя их маленькую команду. Над ними, нарисованное Крокусом в часы досуга, простиралось небо, яркое и безмятежное, с голубыми просторами, усеянными пушистыми белыми облаками. Какая бы краска ни сошла с его кисти, она оставалась нетронутой желудочной кислотой Лабуна, словно застывшая в прозрачном хрустале.
Светло-голубая кислота растекалась вокруг, образуя бескрайнее озеро, посреди которого возвышался крохотный остров. На нем стоял уютный домик из дерева, рядом с которым раскидывало свои ветви кокосовое дерево. Между ними, на сушилке, висели несколько предметов одежды, словно призраки забытых путешествий.
В целом, атмосфера была мирной, словно сама тишина затаилась в этой подземной обители. Но тишину нарушал странный шум, словно кто-то репетировал бойцовский танец. Родни, неутомимый в своих тренировках, создал группу теневых клонов, которые в этот момент отрабатывали приемы Рокушики и Рыбочеловека.
Его чакра достигла такого уровня, что он мог создавать сотни клонов одновременно. Каждый клон, подобно миниатюрному отражению, развивался и делился своим опытом с Родни, ускоряя его обучение в геометрической прогрессии. Эта перспектива казалась Крокусу пугающей, словно он наблюдал за взрывом неконтролируемой силы.
— Молодые люди в наши дни поистине удивительны, — прошептал Крокус, с нескрываемым изумлением глядя на Родни. — Ходить по воде уже само по себе удивительно, но что за дьявольский фрукт этот парень съел?
— Пророчество, исцеление, аватары, хождение по воде... Его ждет блестящее будущее, — добавил Крокус, словно пророчествовал судьбу. — Если он разовьет эти способности, ему найдется место в пиратском мире.
Внезапно Крокус ощутил, что время его обошло. Нет, он просто не мог идти в ногу с этим стремительным потоком.
— Такие разносторонние способности считались бы выдающимися и в мою эпоху, — признался Крокус, с легкой грустью в голосе. — Но слабость моей способности аватара ограничивала мой потенциал. В противном случае, я мог бы господствовать над морями с помощью одного лишь аватара. Неудивительно, что этот парень говорит, что никто не сможет поймать его, если он сам не захочет быть пойманным.
Вернувшись к чтению, Крокус погрузился в мир книг, словно искал утешения в словах.
— Джирайя? Ты такой невероятный автор, — прошептал он, будто разговаривал с самим писателем.
Лабун, послушный воле Крокуса, плыл по морским глубинам, словно гигантский кит, прокладывающий себе путь сквозь бездну. Его колоссальным размерам не осмеливались приближаться даже морские существа, в несколько раз превосходящие морских королей Ист Блю.
Погода не беспокоила их. Какими бы бурными ни были волны на поверхности, они не влияли на них в сотнях метров под водой. Для Лабуна эта глубина была подобна мелкому пруду.
— Ву~, — прозвучал глубокий, словно из глубин земли, голос Лабуна.
Вскоре после этого Лабун вынырнул из моря, а Крокус вылез через клапан на его спине. Вдали показалась земля - остров с густым скоплением огромных шарообразных кактусов, окутанный туманом, который придавал ему неземной вид.
— Родни, магнитная сила Логпоса недостаточна, — объявил Крокус, проверяя указатель на своем запястье. — Мы должны остановиться здесь и дать ему возможность перезарядиться.
Поскольку Родни все еще учился, Крокус пока придержал устройство.
— Мы путешествуем всего несколько дней, — удивился Родни. — Уже пора?
— Хаха, не стоит недооценивать скорость Лабуна, — усмехнулся Крокус, похлопывая Лабуна по шкуре. — Мы можем оставаться в глубоководной зоне, но не можем заходить на мелководье. Поэтому нам нужно всплыть.
— Ву~, — отозвался Лабун, словно подтверждая слова Крокуса.
— В таком случае, Родни, я полагаюсь на тебя, — сказал Крокус, бросая веревку и доставая доску, похожую на доску для серфинга.
— Легко, — ответил Родни, словно уверенный в своих силах.
Родни обвязал веревку вокруг талии и спрыгнул со спины Лабуна, приземлившись на поверхность моря на шаг впереди Крокуса.
— Бритье!, — прокричал Родни, словно давая команду к старту.
Одним быстрым движением он пустился бежать по поверхности воды, ведя за собой Крокуса. Крокус держался за веревку, стоя на деревянной доске, которая действовала как доска для серфинга, с легкостью рассекая волны на большой скорости, пока они пробирались к острову впереди.
— Это Виски Пик, — заметил Крокус, узнавая место. — Я слышал о нем, но не часто посещал.
Пик Виски находился сравнительно недалеко от мыса Твин, но он не знал, что это такое.
Однако Родни знал о нем больше.
— Этот городок известен тем, что принимает пиратов, — поделился Родни, с хитрой улыбкой. — Но на самом деле он служит местом сбора охотников за головами и связан с тайной преступной организацией, известной как "Барок Воркс".
— Старик, давай сначала отправимся в город, — предложил Родни, с озорным блеском в глазах. — Раз уж он называется Виски Пик, интересно, есть ли у них хорошее виски?
— Они все — кучка алкоголиков, и хорошее спиртное — это то, чего они жаждут, — согласился Крокус, с легкой иронией.
Молодой и старый отправились в сторону города, окруженного высокими шаровидными кактусами.
Поскольку они прибыли в город без особого шума, горожане не устроили им грандиозного приема. Тем не менее, присутствие двух незнакомых лиц привлекло внимание.
— Джостар Дж. Родни, охотник за головами из Ист-Блю с наградой в три миллиона белли, — прошептал один человек, доставая плакат с объявлением о розыске Родни. — Неплохая добыча, но я не узнаю, кто он такой.
Коби не знал, что ордер на арест Родни, выданный морскими дозорными, был аннулирован, и плакат стал бесполезен.
Они получили плакат раньше, но, к сожалению, его аннулирование произошло быстрее, чем ожидалось, и они не знали конкретных деталей.
Охотники за головами в городе уже нацелились поймать Родни и сдать его дозорным за солидное вознаграждение.
— Тогда давайте приготовим пир и устроим этому охотнику за головами теплый прием, — прозвучало злое шептание.
— Без проблем, — отозвались они, обмениваясь зловещими улыбками.
Это были не самые добродетельные люди.
Они объединялись в группы, чтобы воспользоваться высокомерием других групп, зная, что их силы ограничены. Они обманывали наивных новичков, не знавших об опасностях мира, подвергая их жестоким избиениям в обмен на награду за их головы.
Многие молодые и неопытные пираты стали жертвами их тактики.
Однако Родни прекрасно понимал их истинную природу и играл свою роль как опытный человек.
Родни и Крокус пробыли в городе совсем недолго, когда их окружила группа людей с обнадеживающим выражением лица.
Один из них, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросил: — Простите, вы два пирата?
Крокус рассмеялся, — Несколько лет назад я был пиратом, но с тех пор ушел в отставку.
— Ого, а почему вы ушли на пенсию? Пираты считаются героями моря! — с восхищением воскликнул другой.
— Ну, я старею, и мое здоровье уже не то, что раньше, — усмехнулся Крокус, но в глубине души его тревожило странное ощущение. В его времена встреча с горожанами редко проходила без опаски. Странно было видеть такое восхищение, такое отсутствие страха. Впервые он столкнулся с городом, который приветствовал пиратов, и это вызывало в нем непонятное чувство.
— Молодой человек рядом с вами — ваш внук? — поинтересовался кто-то.
Родни с улыбкой на лице молчал.
Прежде чем Крокус успел ответить, человек продолжил, льстя: — Ваш внук, должно быть, могущественный пират, верно?
Родни сдержал улыбку, но внимательно слушал, как группа осыпает его похвалами. Крокус хотел было прояснить ситуацию, но, увидев ухмылку на лице Родни, почувствовал, что тот вынашивает какой-то злой умысел, и решил воздержаться от этого.
В этот момент Родни заговорил, его голос прервался, привлекая всеобщее внимание.
— Вообще-то… — начал он, растягивая слова, — я охотник за головами.
Группа оцепенела. Те, кто не знал правды, не знали, как реагировать. Лесть, которой они только что осыпали Родни, вдруг показалась им неуместной.
Почувствовав жуткую атмосферу, Крокус рассмеялся и ушел вместе с Родни.
— Черт! Этот парень нас разыграл!
— Верно, но мы должны найти способ поймать их!
— Он такой же охотник за головами, как и мы! Он стоит целое состояние!
— Нет, ты слишком много думаешь. Посмотрите на эту ухмылку на его лице. Не знаю почему, но мне очень хочется его ударить.
— Считайте, что я в деле.
— Я тоже!
Обновлено: 15.02.2026