Глава 19 — Глава 19

Близилась полночь. Осмотрев местность, Каликс бесшумно подобрался к стене дома трактирщика и затаился, пригнувшись. Если его догадки верны, хозяин должен исчезнуть именно в это время. До регрессии трактирщик пропал на вторую ночь после прибытия наёмников в деревню, и свидетелей того происшествия не нашлось. Поэтому теперь, едва закончив совещание, Каликс дождался возвращения мужчины домой и стал караулить снаружи. Пока всё было тихо. Свет в окнах погас давно, но внутри не ощущалось ни малейшего движения. Неужели он ошибся? И в этот момент… Щёлк. Скрип— До слуха донёсся звук открывающейся двери, и на пороге возникла неясная тень. Каликс крепче сжал рукоять меча, не сводя взгляда с крыльца. Этот человек… Да, это был трактирщик. Он вышел из дома, на мгновение замер, словно прислушиваясь к пустоте, а затем медленно, механически зашагал прочь. Каликс поднялся и приблизился к нему. — Куда вы направляетесь? — ...... Ответа не последовало. Словно не слыша вопроса, мужчина продолжал упрямо идти вперёд. Каликс шагнул ближе и силой развернул его к себе — и тут же невольно вздрогнул. Зрачки трактирщика мерцали потусторонним бледно-лиловым светом. В тот же миг голову Каликса пронзило резкое головокружение. Но ощущение было размытым и быстро рассеялось, подавленное силой, циркулирующей в его теле. — Я должен идти... Я должен идти... — монотонно бормотал мужчина. Трактирщик грубо стряхнул руку Каликса и снова двинулся вперёд. Не раздумывая, Каликс использовал собственный плащ как путы: одним резким движением он перехватил ноги мужчины, и тот с глухим стуком рухнул на землю. Но даже упав, он продолжал отчаянно барахтаться, пытаясь ползти к лесу. Его разум полностью захвачен. Убедившись, что человек лишен воли, Каликс занёс руку. — Прошу прощения за бесцеремонность. Тук— Коротким точным ударом по затылку Каликс вырубил беднягу. Бледно-лиловая сфера выскользнула из-под его темени, и тело мгновенно обмякло. Взвалив бесчувственного мужчину на плечо, Каликс вернулся в трактир. Остальные наёмники, следуя приказу, уже заняли позиции на дороге, так что внутри остались лишь трое новичков. — К-командир! — Борис первым бросился навстречу и помог принять ношу. — Разве это не хозяин трактира? — Он самый. Поручаю вам дополнительное задание: следите, чтобы он не покинул здание до рассвета. — Но он, кажется, совсем не дышит... — Джуд подошёл ближе, чтобы осмотреть мужчину. — Жив, я просто его вырубил. — ...Что? Каликс коротко перевёл дух и кивнул. — Когда я нашёл его, он был под влиянием некой силы. Когда очнётся, может снова попытаться уйти, поэтому надёжно свяжите его где-нибудь. — Будет сделано. Джуд кивнул, принимаясь за дело. Каликс же повернулся к стоявшей рядом Лиане. — Ты чувствуешь в нём что-нибудь необычное? Лиана на мгновение сосредоточилась, и её лицо приняло странное выражение. — Это... — Что-то почувствовала? — Очень слабый, но явный след злой силы. Я не могу точно определить её природу. — Понятно. Этого достаточно. Детали обсудим позже. Каликс уже шагнул к выходу, но в дверях помедлил и снова обернулся к девушке. — Если только жители не придут за помощью, оставайся внутри. Ни шагу из трактира. — Хорошо. Получив ответ, Каликс исчез в ночи. Пора было отправляться в северный лес. **** Это было похоже на демоническую энергию, которую я видела до регрессии. Вокруг головы трактирщика клубилось нечто вроде едва уловимой дымки, но такого типа я раньше не встречала. Если та сила напоминала яростное красное пламя, то эта ощущалась как густые, душные духи бледно-лилового цвета. Чёрт. Надо было учиться прилежнее. Это лучшее описание, которое я могу дать. В свою бытность святой я почти не открывала книги о демонах и обрядах экзорцизма, которыми была завалена моя комната. Я наивно полагала, что верховные жрецы и так отлично справятся с изгнанием нечисти, а моя помощь — капля в море. Но на самом деле я просто ненавидела учёбу. Ха… Кто бы мог подумать, что я буду горько сожалеть об упущенных знаниях именно сейчас? Слова Верховного жреца о том, что знания когда-нибудь спасут жизнь, сбылись даже после моей смерти. — Ты почувствовала какую-то силу? — спросил Джуд, отвлекая меня от мыслей. — Да. Не знаю, что это конкретно, но уверена — что-то зловещее. — Чёрт. Значит, в этой деревне и правда что-то есть. — Похоже на то. Жители исчезали не по своей воле. Здесь определённо что-то происходит. Я с жалостью смотрела на связанного трактирщика, когда дверь трактира с грохотом распахнулась. На пороге стояла женщина с перекошенным от ужаса лицом. — Здесь есть кто-нибудь?! Где наёмники «Хеннес»? — закричала она. Я мгновенно узнала её. — Леди Клейтон? — Да! Вы из наёмников? Умоляю, помогите! На нас напали на дороге! Мои люди там...! — Что случилось? Назовите место и обстоятельства. Джуд шагнул вперёд, и леди Клейтон опустилась на пол, смертельно бледная. — Мы ехали по западной дороге. Внезапно раздался странный шум, и потом эти... существа набросились на моих слуг. — Эти существа...? — Они выглядели как... живые трупы. — Живые трупы? Мы с Джудом одновременно переглянулись. Если она не ошибалась — это гули. Я не знала, как гулям удалось прорваться через оборонительную линию наёмников. Важно было то, что они спустились вниз и нападали на людей. — Надо идти. — Согласен, — Джуд уже проверял оружие. — Борис, — я повернулась к здоровяку, — кто-то должен сторожить трактирщика. Ты остаёшься. — Нет! Я пойду вместо тебя! Но тут леди Клейтон схватила меня за руку: — Вы... вы та жрица, что недавно присоединилась к наёмникам? — Я не совсем жрица. Просто обладаю небольшой способностью к исцелению. — Тогда прошу, поезжайте! Там много раненых! — Хорошо. Борис, ты остаёшься. Я прижала ладонью плечо Бориса, собиравшегося подняться, и быстро вышла вслед за Джудом. Спасение людей сейчас было важнее всего. *** Тёмный лес. — Крриииииииик—! Там, где пролетал лунный серп клинка Каликса, гульи головы с глухим стуком катились на землю. — Ха, ха... Взгляд Каликса лихорадочно метался по сторонам. Лоб уже взмок от пота. Что-то шло не по плану. По сравнению с теми гулями, которых он помнил из прошлой жизни, эти твари, бесконечно лезущие из-под земли, были на порядок сильнее. Почему? Причины он не знал. Ясно было лишь одно: ситуация стала куда опаснее. Гули стали не только мощнее, но и быстрее. Стоило ему нанести удар, как они с невероятной ловкостью рассыпались в стороны, заходя с флангов. Каликс глубоко вдохнул. Мгновение спустя вокруг его тела заструилась золотистая энергия. Поблизости не было лишних глаз, и сейчас был идеальный момент, чтобы использовать силу защиты. На него одновременно бросилось больше шести тварей. Сомкнув и вновь открыв глаза, Каликс прыгнул. Один за другим он точно рассекал гнилые шеи, не давая монстрам даже шанса приблизиться. — Ха — Переводя дух, он прислушался. Вдалеке послышались крики. Значит, гули добрались до основной группы на дороге. Каликс мгновенно скрыл золотистое сияние и бросился на звук. Нужно было сражаться вместе. Только так они смогут уничтожить всех гулей этой ночью. Вскоре в темноте мелькнули силуэты товарищей. Каликс увидел, как один из гулей оскалился, готовясь прыгнуть на Маркуса со спины. Каликс оттолкнулся от земли и прыгнул. — Маркус! Пригнись! Услышав окрик, Маркус мгновенно присел, и в образовавшееся пространство влетел меч Каликса, снося голову монстру. — К-командир? Спасибо! — Поблагодаришь потом. Их здесь целая армия. Каликс встал спиной к спине с Маркусом, оценивая обстановку. Теперь, когда глаза привыкли к мельканию стали в темноте, он понял: — Они в состоянии берсерка. По какой-то причине нежить была в ярости. Временное состояние, в котором способности монстров усиливаются, называют берсерк, и говорят, что у каждого монстра свои условия для его активации. Что могло взбесить гулей? Ответа не было, да он и не требовался, сейчас им оставалось лишь одно — перебить каждого взбешённого гуля. — Всем слушать! Эти гули в состоянии берсерка! Не лезьте на рожон — прикрывайте друг друга! Валите тех, кто бросается первым! — Есть! По команде Каликса наёмники мгновенно перестроились. — Чёрт возьми! Они прут и прут! — выкрикнула Кейт, отсекая голову очередному прыгуну. Каликс наблюдал за товарищами, слаженно сражавшихся. Их было втрое больше, чем до регрессии, и все они бились мастерски. При таком раскладе они скоро покончат со всеми гулями. И всё же в груди росло липкое чувство тревоги. Каликс ещё не понимал его причины.