- Шон, что же мне делать? - Шарлотта невольно запаниковала при виде приближающихся взрывов Пепельных Змей. За время совместного пути она прониклась к Шону искренним уважением, считая его незаменимым соратником, и теперь, в минуту крайней опасности, инстинктивно обратилась к нему за советом.
Лицо Шона омрачилось. Он лишь несколько раз испытал заклинание «Благословение магического пламени» и совсем не был уверен, что оно выдержит мощный взрыв, который вот-вот сотрясёт всё вокруг. Всё-таки его мастерство в освоении заклинаний было ещё слишком низким, а магическая сила не шла ни в какое сравнение с силой Грин-де-Вальда.
«Единственный выход для меня — установить контакт с магическими животными. Но у этого таинственного человека талант Змееуста, и это настоящее подавление для змей на уровне родового чутья. Впрочем, другие профессора наверняка уже заметили огромное скопление Пепельных Змей. Следуя по следам, они скоро прибудут. Таинственный человек, возможно, уже ушёл!»
При этой мысли Шон обратился к тёмному углу:
- Жук, прячущийся там, так уродлив, что не осмеливается показаться?
Из угла не донеслось ни звука.
- Даже своего имени назвать не смеешь. Можно я буду звать тебя идиотом?
Снова тишина.
«Похоже, он действительно ушёл...»
Под изумлёнными взглядами окружающих Шон укутал руки в мантию, а затем смочил красной жидкостью подошвы своих ботинок. Хотя он понятия не имел, что это за волшебное зелье, он был уверен: оно привлечёт внимание Пепельных Змей.
Подняв кусок ткани, он вдохнул странный мускусный запах. Пепельные Змеи, словно по команде, развернулись к нему. Остальные в ужасе наблюдали за этой сценой. Сотни змей, словно по какому-то неведомому механизму, синхронно обернулись, их вертикальные зрачки, полыхающие красным светом, уставились на Шона. Точнее, на уголок его мантии, пропитанный красной жидкостью.
Раздувшиеся тела Пепельных Змей стали ещё более нестабильными, но никто не посмел потревожить Шона. Этот юный волшебник был их единственной надеждой.
Шон выдохнул с облегчением, поняв, что его задумка сработала. Он отошел к краю, чтобы ни одна пепельная змея не ускользнула из виду.
Он приложил руки к глазам.
В тот же миг Шон ощутил на себе взгляды бесчисленных холодных, вертикальных зрачков.
К удивлению окружающих, атакующие пепельные змеи будто сдулись. Несколько тех, что были дальше, уже развернулись и уползали в тень.
— Как он это делает?!
Но у Шона не было времени объяснять.
Связь волшебных зверей с природой сыграла свою роль, но Шон наконец понял, почему одного взгляда на него было достаточно, чтобы так сильно повлиять на этих, измененных зельем, тварей.
Потому что эту бушующую ярость принял я!
Шон мог сам подавить часть этой эмоции, но почти все пепельные змеи в замке собрались здесь, и все, кто взглянул на него, передали ему свою ярость!
Количественный скачок привел к переменам. В одно мгновение разум Шона заполнили насилие и холод. Шарлотта смотрела на него с тревогой, а в голове Шона помимо воли возникла жуткая мысль разорвать ее на куски.
Хочется убивать... разорвать на части... переломать кости... хочется... хочется их съесть...
— Шон, что с тобой? – Шарлотта в ужасе заметила, как кроткие и чистые, цвета озерной глади глаза юноши внезапно сузились. Вокруг зрачка левого глаза появилась белая кайма, а все его существование словно мгновенно окутал холод и ярость.
Шон крепче сжал палочку. Синее пламя, что защищало всех, резко взметнулось вверх и стало неистово дрожать!
— Шон! Шон!
— Шон! Очнись!
— Шон...
Зрение Шона мутнело, а мысль разорвать всех на части крепла с каждой секундой.
- Проклятье… – Он опустился на одно колено и изо всех сил закрыл лицо руками.
Его голос, с трудом вырывающийся из горла, стал зловещим и хриплым.
- Убирайтесь, убирайтесь!
- Шон? – Седрик встревоженно подошел к нему, собираясь помочь встать.
- Убирайтесь, или я вас убью, – Шон медленно поднял голову. Один глаз, сменивший цвет, был холоден и безжалостен, другой же выражал мучительную борьбу.
Все почувствовали, как на мгновение перехватило дыхание. Исчез элегантный юный волшебник, им противостоял кто-то, источающий невероятно сильное чувство угрозы.
Шарлотта, обладавшая особым даром, сглотнула. У нее было предчувствие: если не уйти, их... убьют!
- Уходите первыми, найдите профессоров! – громко крикнула она.
Проходя через пламя, все ощутили обжигающий жар, совершенно отличный от прежних ощущений.
Пепельные змеи расползлись, и Шарлотта с остальными поспешно выбежали из крыла.
Затем, к своему ужасу, они обнаружили, что синее пламя в окне второго этажа стало ярче и неустойчивее.
В коридоре Шон тяжело дышал, в сознании оставалась лишь едва различимая искорка.
Синее магическое пламя безумно разгоралось от его бушующей магической силы. Стоило оставшимся пепельным змеям коснуться его, как они, не успев издать ни звука, обращались в пепел.
Шон, немного сбитый с толку, сделал шаг. Ему казалось, что напротив находится что-то знакомое.
Коридор за спиной Шона вспыхнул огнем, и он достиг конца.
Там не было ни тени таинственного человека, ни Кеттлберна. И Шон увидел то, что до сих пор было скрыто.
Предмет, испускающий синее свечение, оказался сгустком пламени.
Такого же пламени, как и проклятие Шона.
Нет, этот синий сгусток был более плотным и призрачным одновременно.
Очевидно, эти два определения несколько противоречили друг другу, но именно так это ощущалось для Шона.
Шон вдруг увидел, как из еле живого пламени выползла тонкая, будто из пепла, змейка. Она выплюнула какое-то сообщение и попыталась напасть на Шона.
– Чихнувший огонек, – пронеслось в голове Шона.
Новорожденная змейка тут же превратилась в пепел.
Сквозь туман в голове Шон внезапно понял: пепельные змеи рождаются из магического огня (любого огня с добавлением волшебных веществ, вроде летучего пороха), который горит слишком долго без присмотра.
Получается, всё это началось с крошечного огонька…
Не успел он осознать это до конца, как волна необузданной силы, словно заточенный огненный дракон, ударила ему в голову.
Не в силах сопротивляться, он рухнул на колени, а окружающее пламя дотянулось до синего огня.
В этот момент чарующий голос зазвучал прямо в его сознании.
– Я могу помочь тебе справиться…
– Подойди ближе, поближе…
– Ты ведь не хочешь стать чудовищем?
– Я просто хочу помочь тебе…
Голос этот обволакивал, казался нереальным, наполненным завораживающим очарованием.
Обновлено: 19.01.2026