Кошка-леопард лежала на толстой ветке. В густой листве деревьев можно было хорошо спрятаться, а приглушённый свет создавал комфортную полутьму. Двуногие, разгуливающие внизу с горящими палками, представляли для неё потенциальную угрозу.
Ночью эти двуногие видели куда хуже.
И всё же кошка-леопард оставалась настороже. Это место было ей незнакомо. Она вспомнила, как сюда попала.
Бродя по своим родным Аппалачским горам, кошка-леопард устала от кабанов. Захотелось разнообразия. Охотясь на большую пёструю птицу, что летала очень быстро, она наткнулась на странный предмет.
Стоило к нему прикоснуться, как знакомые горы и лес исчезли.
И вот она оказалась в незнакомой деревне. Местные двуногие боялись её, но незнакомая обстановка обостряла все чувства. Хотя старый двуногий с седыми волосами и сутулой спиной пах приятно, его палка
излучала очень сильное свечение, что лишь усиливало её раздражение и тревогу.
Кошка-леопард лизнула переднюю лапу. Только что в воздухе было какое-то невидимое препятствие, и лапа немного заболела, когда она на него наткнулась.
Она даже почувствовала лёгкую обиду, ведь она вовсе не хотела убивать другого, более низкого роста, двуногого. Он пах лучше, чем старый, а уж
А вот Кот-леопард снова облизнул передние лапы и невольно глянул на еду, разложенную на открытом месте.
Король тоже хочет есть. Я поймал всего несколько кусков еды, но их явно недостаточно, чтобы набить мой огромный живот. У меня всегда был отменный аппетит, это одно из качеств того, кто может стать королем.
Но так хочется есть… Кот-леопард затосковал по диким кабанам, которые уже приелись в Аппалачах. Как вы там? Всё ещё ждёте меня?
Однако я не сдвинулся с места, оставаясь тихо лежать.
Вдруг я снова учуял те два знакомых запаха. Кот-леопард дёрнул длинным хвостом и облизнул пасть шершавым языком.
Снова идут?
Но Король Аппалачей не сдастся!
Погодите… а это что, ещё два незнакомых запаха?!
По дороге обратно в горы Шон высунул голову и крикнул:
– Профессор, это точно сработает?
Он ехал верхом на огромном руническом змее.
– Конечно, Шон, – Ньютон бросил по куску еды каждой из трёх голов рунического змея. – Гипнотические способности Кота-леопарда обычно действуют на врагов слабее его самого. А вот на более сильного противника гипноз не действует.
Как только гипноз перестанет действовать, он переключится на чтение мыслей, чтобы сражаться, и тогда ты сможешь смотреть на него совершенно спокойно.
– Надеюсь, что так, – Шон похлопал по голове змея под собой. Он даже не знал, что шипы на руническом змее могут втягиваться, и ему не пришлось беспокоиться о том, что его мантия порвётся во время езды.
Левая и правая головы змея были немного недовольны действиями Шона. Мы ведь очевидно змеи, почему ты просто поощряешь этого мечтателя посередине?
Они тоже подошли и дали Шону погладить себя.
Шон улыбнулся и погладил каждую из трёх больших голов рунического змея. Среди трёх голов рунического змея левая – главная, средняя – мечтатель, а правая – критик.
Из-за своего ядовитого языка правая голова рунной змеи часто становилась жертвой двух других, отчего продолжительность её жизни оставляла желать лучшего.
Но вот та, что лежала сейчас перед Шоном, была в полном порядке. Профессор Скамандер время от времени прикрывал правую голову повязкой. А после того, как Шон стал навещать её регулярно, необходимость в повязке и вовсе отпала.
— Конечно, очень хочется соревноваться за внимание, но ведь непривлекательно выглядит, когда одна голова отсутствует, верно?
— И что тогда? Если внимание Шона переключится на этого ядовитого леопарда?!
Три головы рунной змеи пришли к редкостному согласию.
Сзади, легко перепрыгивая через маленькие обрывы, подбирался Ядовитый Леопард. Ему приходилось сдерживаться: вдох его был отравлен, и он не мог постоянно следовать за Шоном. Это немного огорчало Ядовитого Леопарда.
— Впрочем, этот день уже близок. Я научился задерживать дыхание надолго. Добавлю еще немного практики, ха-ха…
Ядовитый Леопард издал довольный «Хо-оу~», представляя, как Шон натирает маслом его жесткую гриву с шипами.
— Малыш, когда придет время, я не позволю тебе действовать. Не двигайся без команды, — услышав шум Ядовитого Леопарда, Шон обернулся и отдал распоряжение.
Леопард серьезно кивнул.
Достигнув горной местности, рунная змея опустила голову и Шон соскользнул на землю.
— А где Кошколапс?
Ньют внимательно осмотрелся и указал на середину высокого дерева:
— В моей коробке слишком мало места. Малышу трудно было бы спрятаться.
Шон прищурился, и точно — среди ветвей виднелся мягкий мех Кошколапса.
— Когда они сойдутся, Шон, ты иди вперед, а я буду сзади, — сказал Ньют.
Шон кивнул, и рунная змея, получив его сигнал, поползла вперед, двигая своим огромным телом.
- Ауч! – яростно зарычал кошко-леопард. Спрыгнув с высокого дерева, он адресовал рунической змее низкое рычание.
Шон хотел шагнуть вперед, но заметил, как в глазах кошко-леопарда вновь потемнело.
Он быстро повернул голову: - Профессор, он чувствует угрозу?
- Нужно добавить кое-что, - сказал Ньют и бросил большой кусок еды на открытое место.
Мускулистое горло кошко-леопарда дернулось, и он уставился на руническую змею.
Руническая змея получила сигнал от Шона и, даже не взглянув на кошко-леопарда, ее три головы покачнулись, и наконец, левая голова вытянулась.
Зрачки кошко-леопарда внезапно снова стали темно-синими – он почувствовал угрозу.
Однако, как только руническая змея изрыгнула свою рвоту, левая сторона ее головы резко вытянулась вперед, и она проглотила еду.
- Ауч! – кошко-леопард удивительно разозлился.
Эти трехглавые парни думают по-разному! Те две головы хотят атаковать, но левая ест первой?
Ты ешь первым перед лицом могущественного врага? Смотришь свысока на Царя Аппалачей?
Ты понимаешь законы природы?!
Кошко-леопард мгновенно набросился на него.
Три головы рунической змеи дружно зашипели, без страха извивая тело. Оно уже было намного крупнее своих сородичей. До прихода Шона оно время от времени сражалось с ядовитым леопардом – большим котом.
Ничего особенного!
Два магических зверя дико боролись, и Ньют вытащил свою палочку.
- Защита Брони!
Кошко-леопард был слишком быстр, и магическое заклинание было трудно попасть, поэтому он помогал рунической змее защищаться.
- Ууу- – кошко-леопард издавал низкое рычание в горле. Он был очень нетерпелив сейчас. Противная большая змея удивительно хорошо сражалась, и прозрачная стена часто мешала его острым когтям.
- Ауч! – он разозлился.
Обновлено: 19.01.2026