Глава 5 — Глава 5. Владыка Горд, и Кто Осмелится Бросить Ему Вызов?

Глава 5. Владыка Горд, и Кто Осмелится Бросить Ему Вызов? Бай Лую на мгновение погрузилась в созерцание, затем произнесла: — Конечно, если Господин Сюй не желает, я пойму. Ей было трудно произнести эти слова. Ее Сердце Дао колебалось. Только что она заявила, что не ищет союза, а теперь, словно лицемерный адепт Темного Пути, просит установить Духовную Связь... Как говорят в народе: «И добродетель сохранить, и выгоду получить». Сюй Чэ, мгновенно просчитав ситуацию, кивнул: — Ах, да. Отчет перед Старейшинами... Позвольте мне просканировать вашу Матрицу. Услышав согласие, Бай Лую слегка приподняла опущенные веки. В уголках ее губ появилась тень улыбки, подобная первому лучу солнца после бури. — Мгм! Простите за беспокойство, Господин Сюй. — Никакого беспокойства. Если бы вы не напомнили, этот недостойный сам бы забыл. И это была истина. Сюй Чэ подумал: «Если я вернусь в Клан без Духовной Печати этой девы, Матриарх уничтожит меня своей Аурой! "Я послала тебя на охоту, а ты вернулся даже без трофея, неблагодарный сын!"» У Сюй Чэ уже была готова «Стратагема Отступления»: Установить связь. Использовать мантры «Общаемся», «Процесс идет», «Весьма неплохо» как щит от вопросов. Когда давление спадет, применить финальную технику: «Увы, наши Пути разошлись». Вложить в это «Увы» всю скорбь мира, чтобы показать — цветок упал в поток, но вода течет безжалостно. Это даст отсрочку перед следующей Битвой Смотрин. Иначе уже на рассвете ему подсунут новую кандидатку. Бай Лую явила свой Артефакт Связи, открыв Матрицу (QR-код). Сюй Чэ застыл. До этого момента он не обращал внимания, но теперь увидел: какой же Древний Артефакт она держит в руках! Сканер отпечатка пальца на задней панели? Молодое поколение адептов, наверное, сочтет это технологией Эпохи Динозавров. Защитная Формация (чехол) пожелтела от времени и утратила свою силу. А сам Духовный Экран был покрыт «Паутиной Небесной Скорби» — сетью трещин в левом углу. Сюй Чэ осознал: финансовые потоки этой Феи, похоже, перекрыты. Ресурсов не хватает. Ее белая рубаха и лазурные брюки, хоть и чисты, но носят следы бесконечных стирок. Дзинь. Сканирование завершено. — Я отправил запрос. Подтвердите, — сказал Сюй Чэ. Он взглянул на лицо Бай Лую. На ней не было маскировки (макияжа). Вблизи он заметил, что уголки ее прекрасных глаз слегка опущены, скрывая тихую усталость, словно она долгое время поддерживала истощающий защитный барьер. Бай Лую уставилась в свой экран, ее алые губы слегка приоткрылись: — Мгм, хорошо... Внезапно она моргнула. Подняла глаза на Сюй Чэ. На ее лице, подобном безупречному нефриту, отразилось странное, непередаваемое выражение. Смесь ужаса и недоумения. Сюй Чэ: — В чем дело? Бай Лую поспешно отвела взгляд, словно увидела нечто запретное: — Нет... Спасибо. Сюй Чэ не стал углубляться в эти тайны. Он смотрел, как она убирает свой разбитый артефакт (который даже в ломбарде Секты Нищих не приняли бы) в карман джинсов. Ткань в месте сгиба побелела от старости. В его разуме снова всплыла картина: она, несмотря на бедность, рвется оплатить счет. — Вот кто истинно Благородный Человек, — подумал он. — Кхм... Сюй Чэ хотел спросить, на чем она прибыла. Далеко ли ее Обитель? Не нужна ли ей защита в пути? Ведь после такого жеста щедрости он обязан проявить ответную любезность. Но слова застряли в горле. Он вспомнил, что сам прибыл пешком, не призвав ни Колесницу, ни Летающий Меч. Не нести же ее на спине? Бай Лую: — М? — Нет, ничего... — Сюй Чэ неловко потер шею. — Осторожнее на Пути. Бай Лую сжала губы в легкой улыбке: — Мгм. Вы тоже. Уже сделав шаг, она обернулась и с торжественной серьезностью дала Клятву: — Будьте спокойны, Господин Сюй. Я не нарушу ваш покой. Это лишь для отчета перед Кланом. Сюй Чэ хотел было ответить: «Даже если нарушите, это не станет препятствием». Но глядя на ее удаляющуюся спину, он промолчал. — Доброго пути, — поклонился ей вслед служитель Павильона. Выпрямившись, молодой ученик бросил косой взгляд на третий столик. Как Адепт, поглощающий сплетни (Дыню), он все видел. Эта Нефритовая Красавица отвергла богатого практика на «Духовном Звере БМВ 5-го ранга», но сама попросила контакт у этого... обывателя. Служитель вздохнул. У Феи большие глаза, но духовное зрение слабое. Тот парень на БМВ, может, и не достиг стадии «Богач», но явно сильнее этого типа в шортах за 30 камней с рынка... Сам служитель, когда смоет с себя пыль работы, выглядит куда презентабельнее! — Эй! Сюда! Дело есть! — раздался ментальный зов из Кухни (Алхимического Цеха). — Иду! — отозвался он. Сюй Чэ, разумеется, не слышал внутреннего монолога слуги. Он лениво изучал только что полученный контакт. Имя (Дао): Юдзы (Грейпфрут). Аватар: Простой рисунок дольки грейпфрута. Невозможно понять, скрывается ли за этим зрелая мудрость или детская наивность. Но, как и сама хозяйка — просто, свежо и красиво. Губы Сюй Чэ изогнулись в улыбке. Но в следующую секунду улыбка превратилась в гримасу ужаса. Он вспомнил. Он резко открыл свой профиль. Имя (Дао): Владыка Горд, и Кто Осмелится Бросить Мне Вызов! (爷傲、奈我何) Аватар: Желтый смайлик с прической «Взрыв на макаронной фабрике», закрывающей глаза. Стиль «Забытая Эпоха Эмо». Сюй Чэ: ... Недавно, скуки ради, он решил попрактиковать Дао Абстракции (кринжа). Ведь в его списке контактов были лишь Братья по Оружию и Кровные Родственники. Перед ними не нужно держать лицо. Но он... ЗАБЫЛ! ВЕРНУТЬ! ВСЕ! НАЗАД! Вот почему Бай Лую смотрела на него так, словно у него внезапно выросли рога! Она увидела этот титул! Ее выражение «хочу сказать, но боюсь обидеть убогого» теперь пылало в его памяти ярким огнем. Сюй Чэ готов был взвыть и биться головой о стол. Трава! Трава! Трава! (Черт!) Его социальная карма уничтожена! Конечности онемели от стыда! В этот момент послышались шаги. Сюй Чэ резко поднял голову, натянув улыбку, полную спокойствия и безмятежности: — ...Госпожа Ба... Пришелец: — А-Чэ. Улыбка Сюй Чэ мгновенно увяла. Это была не Бай Лую, вернувшаяся для четвертого раунда. Это был мужчина лет тридцати. На голове у него цвела «цветная капуста» — прическа в стиле Мияги Рёты, но выкрашенная в ядовито-желтый цвет. Он выглядел как персонаж из дорамы про хулиганов 80-х. — Брат Вэй. Вэй Исинь. Бродячий практик, который случайным образом спавнился (появлялся) в Павильоне Джей. Сюй Чэ искал его взглядом, когда пришел, но тот, видимо, был в Невидимости. Вэй Исинь бесцеремонно плюхнулся напротив. Сюй Чэ игнорировал его. Он был занят экстренной перековкой своего Духовного Облика. Стереть позорное имя! Он оставил просто иероглиф «Чэ». Аватар... Найти что-то достойное... Он прочесывал архивы Байду и Доуинь. Вэй Исинь пожаловался: — А-Чэ, не называй меня так. «Вэй Гэ» (Брат Вэй) звучит слишком... как то снадобье для усиления Ян... Сюй Чэ бросил на него взгляд. Вэй Исинь даже не смотрел на собеседника, погруженный в битву в PUBG на своем артефакте. Сюй Чэ лениво усмехнулся: — А-Вэй, ты снова тратишь жизнь на игры? Вэй Исинь: — ...Ладно, зови лучше Вэй Гэ. Уж лучше быть снадобьем, чем... кхм... быть использованным сзади. Пока шел этот высокоинтеллектуальный диалог, Сюй Чэ выбрал новый аватар. Лик «Прекрасного юноши конца века» (Касивабара Такаси). Идеально. — Гость... В этот момент вернулся служитель с упакованным ужином. Но его взгляд упал не на Сюй Чэ, а на желтоволосого Вэй Исиня. Ученик вздрогнул, вытянулся в струнку, словно перед Главой Секты. Сюй Чэ не удивился. Брат Вэй был известен в этих стенах. Служитель, заикаясь от почтения: — Вл... Владыка (Босс)...