Глава 3. Коварные Стратагемы Матери
— Нет, — Сюй Чэ покачал головой, отвергая предположения о своем богатстве или статусе.
Получив подтверждение, что перед ней нужный человек, девушка опустилась на сиденье напротив. Ее движения были плавными, как у журавля.
— Моя фамилия Бай. Бай Лую.
Бай Лую.
Хотя в Павильоне Джей звучала баллада «Давно не виделись», это Истинное Имя коснулось слуха Сюй Чэ впервые.
Как и ее лик, который он узрел в первый раз.
В Павильоне было немноголюдно.
Но стоило Бай Лую занять позицию напротив, как Сюй Чэ ощутил на себе давление десятка горящих взглядов. Аура враждебности исходила от каждого мужчины в зале.
В их глазах читалось немое возмущение: «Почему он?! На каком основании этот смертный делит стол с Богиней?!»
В этот миг сердце Сюй Чэ всколыхнулось волнами тысячи мыслей.
Например:
«О, Небеса! Сестра, с такой Иллюзией (внешностью), сотворенной лучшими мастерами, зачем тебе снисходить до рынка смотрин?»
Или:
«О, Небеса! Неужели мне действительно придется поглотить камень, как я клялся в Духовной Сети?»
В груди Сюй Чэ гремел гром, но лицо Бай Лую оставалось спокойным, как поверхность озера в безветренный день.
Сюй Чэ потребовалось полвздоха, чтобы восстановить ментальную защиту.
— Моя фамилия Сюй. Иероглиф «Янь» и «У». Сюй Чэ.
Бай Лую слегка склонила голову, признавая приветствие:
— Господин Сюй.
— ...Мгм.
Сюй Чэ созерцал ее лицо, подобное лунному диску, и продолжал внутренний монолог.
«Матушка... Неужели ты пала жертвой мошенников? Зачем этой высшей Фее искать спутника через посредников?»
Бай Лую явно практиковала Дао Молчания. После обмена именами над столом повисла тишина, плотная, как туман.
Сюй Чэ, чувствуя дискомфорт, попытался найти тему для светской беседы. Работа, жизнь, увлечения — стандартный набор приемов на поле битвы смотрин.
Но Бай Лую нанесла удар первой.
— Господин Сюй, вы уже принимали вечернюю пищу?
Она указала изящным пальцем на рунический код (QR-код) на углу стола.
— Закажите все, что пожелает ваша душа. Я оплачу счет.
Сюй Чэ: ...?
Неужели его духовное восприятие дало сбой? Или это слуховая галлюцинация?
Он с подозрением огляделся по сторонам.
Из-за присутствия Бай Лую, несколько мужчин за соседними столами продолжали метать в него кинжалы взглядов. Но это даже успокоило Сюй Чэ.
«Слава богам, эту девe вижу не только я. Это не призрак, рожденный переутомлением от битв в Секте Валорант».
Но, по слухам, Феи, готовые разделить расходы (практиковать АА), вымерли как класс еще в Эпоху Хаоса. Откуда взялся этот реликт Древней Эпохи?
Видя колебания Сюй Чэ, Бай Лую нахмурилась, ее аура стала тяжелее.
— Пожалуйста, не стесняйтесь. Я уже поела.
— ...
Сюй Чэ почувствовал, как реальность искажается.
Разве не она зарезервировала этот алтарь? Как она могла поесть по дороге?
Не успел он сформулировать вопрос, как Бай Лую вздохнула. В ее вздохе смешались усталость и решимость. Она свела брови, словно готовясь к покаянию перед Небесным Трибуналом.
— Господин Сюй, я должна принести вам свои извинения.
— ...Извинения? — Сюй Чэ был сбит с толку.
— Да.
Ее голос стал твердым, как сталь клинка.
— Эта встреча была навязана мне волей Старейшин Клана. У меня не было намерения искать спутника. Но когда я узнала, что вы уже зарезервировали место и находитесь в пути, я не могла позволить вам совершить этот путь напрасно. Это нарушило бы Кармический Этикет. Поэтому я прибыла лично, чтобы просить прощения. Надеюсь на ваше великодушие. Закажите любую еду — это будет моим искуплением...
— Стоп. Стоп.
Сюй Чэ поднял руку, прерывая поток ее речи. Он ухватил суть, как змею за хвост.
— ...Я зарезервировал место?
Бай Лую посмотрела на него, моргнув длинными ресницами.
Ее глаза, до этого полные торжественной серьезности, вдруг наполнились искренним недоумением, что придало ей неожиданно невинный вид.
Сюй Чэ ушел в глубокое раздумье.
— ............А. Да-да-да. Конечно. Я зарезервировал.
Вопрос на засыпку.
Если это не Бай Лую, а Сюй Чэ узнал о встрече в последний момент, то чья это Рука Тьмы дергала за нитки?
— Её Матери.
— Да, матери Сюй Чэ!
Эта старая лиса обманула обе стороны!
Она заставила их обоих поверить, что другая сторона уже проявила инициативу и находится в пути, лишив их возможности отказаться, не потеряв лицо.
Сюй Чэ каждый день попадал в ловушки Чэнь Яньюэ, и каждый день эти ловушки были новыми!
Видя, как Господин Сюй скрипит зубами, Бай Лую приняла это за гнев. Ее сердце сжалось. Это было хуже, чем просто не прийти — это было оскорбление.
— Господин Сюй...
Сюй Чэ вернулся из пучин гнева. Увидев тень вины на ее лице, он усмехнулся:
— О, не беспокойтесь. По правде говоря, меня тоже... принудила моя мать. Раз уж мы оба — жертвы обстоятельств, давайте считать, что ничего не произошло.
Бай Лую снова моргнула. Ее взгляд спрашивал: «Истинно так?»
Безмятежная улыбка Сюй Чэ подтвердила его слова.
Она выдохнула, и невидимая гора свалилась с ее плеч.
Изначально Сюй Чэ планировал раскрыть карты сразу. Он не собирался втягивать невинную душу в свои проблемы.
Но при виде Бай Лую его дар речи временно отказал. Теперь, когда правда вскрылась, результат был достигнут.
«Поздравляю, поздравляю... хотя нет, смешно».
Зато разрешилась загадка.
Вот почему Фея такого уровня (Сферы) пришла на смотрины. Она просто не хотела приходить.
Это парадокс Социума: те, кто меньше всего нуждается в смотринах, чаще всего на них попадают.
— И все же, позвольте мне угостить вас, — настаивала Бай Лую. — Нельзя, чтобы вы ушли с пустыми руками.
Сюй Чэ махнул рукой. Ему было лень объяснять всю глубину коварства своей матери.
— Я тоже уже поел, — солгал он.
Бай Лую не стала спорить, но не отступала:
— Тогда хотя бы напиток?
Чтобы не затягивать этот бой вежливости, Сюй Чэ заказал самый дешевый эликсир бодрости — Американо.
Заметив, что Бай Лую заказала только одну чашу и то и дело поглядывает на окно, он понял: она хочет уйти.
В этой ситуации двум людям, не желающим союза, не было смысла тратить время.
— Тогда я... — начала Бай Лую.
— Если... — одновременно произнес Сюй Чэ.
Они замерли.
Бай Лую жестом пригласила его говорить первым.
— Если у госпожи Бай есть дела, вы можете покинуть Павильон. Я дождусь своего эликсира и тоже уйду.
— Хорошо.
Бай Лую встала с решимостью воина. Шагнув из-за стола, она обернулась, и в ее глазах снова мелькнуло извинение:
— Господин Сюй, простите за беспокойство.
— Не берите в голову. Осторожнее на Пути.
— Вам тоже удачной дороги.
Глядя, как ее силуэт исчезает за дверью кофейни, Сюй Чэ криво усмехнулся:
— Что за дела творятся в Поднебесной...
Он достал Нефритовую Табличку, собираясь заказать настоящую еду и заодно послать мысленный укор своей матери.
Но тут пришло сообщение.
[Бэй-Бэй (Лу Ибэй): Ну как? Девчонка красивая?]
Сюй Чэ: ...
Это был его Брат по Дао еще со времен средней школы. Лу Ибэй. Их дружба была глубока, как океан («Ты зовешь меня братом, я зову тебя отцом»).
Именно под его влиянием Сюй Чэ вступил на тернистый путь Проповедника (стримера). Лу Ибэй был его первым последователем, тем самым «Адептом 4» из Секты ГО.
Ник «Бэй-Бэй» был просто дружеской издевкой.
Сюй Чэ вспомнил раскрасневшееся лицо Бай Лую и ее чистые глаза.
Он немедленно открыл чат Секты, нашел свое сообщение «Если будет красавица, я съем камень» и нажал [Отозвать].
[Система: Время истекло. Слово, как и воду, нельзя вернуть.]
Сюй Чэ: ...
Он переключился на личный канал связи (WeChat) и набрал два иероглифа:
[Сюй Чэ: Обычная.]
[Бэй-Бэй: Ты где вообще проводишь смотрины?]
Сюй Чэ активировал Технику Запечатления (камеру), чтобы отправить короткую иллюзию (видео).
Они часто посещали этот Павильон. Лу Ибэй должен был узнать его с одного взгляда. А если не узнает — Сюй Чэ получит повод высмеять его: «Ты что, отморозил память в своих северных землях?»
Высокая, стройная фигура внезапно ворвалась в его объектив.
Он держал артефакт, наслаждаясь процессом съемки.
Сюй Чэ: ?
Он поспешно убрал Табличку от лица.
Силуэт переместился с экрана прямо в его поле зрения.
Влажные от пота пряди волос прилипли к нежной коже. Длинные ресницы дрогнули.
Она смотрела прямо на него.
Снова четыре глаза встретились.
— ...Госпожа Бай?
Обновлено: 20.02.2026