Глава 18 — Глава 18. Обморок есть неотъемлемая часть Закалки Тела

Глава 18. Обморок есть неотъемлемая часть Закалки Тела Минувшей ночью душа Бай Лую блуждала в хаосе. Лишь в Час Тигра (03:00) ее веки сомкнулись, но сон был поверхностным, полным тревожных видений. Едва небо окрасилось в цвета рассвета, она очнулась. Для практика, привыкшего к гармонии покоя, этот внезапный приступ искажения Ци стал тяжелым ударом. Весь день ее сознание было затуманено, словно в него проник болотный туман. К счастью, она была Наставницей неофитов (первокурсников), и в эти дни от нее не требовалось передавать знания Дао. Но ей пришлось присутствовать на Совете Старейшин. Сначала свою мантру читал Глава Секты (директор), затем эстафету перехватил Старейшина Дисциплины, а после — Глава Года. Их речи текли бесконечным потоком, иссушая дух, но, к счастью, от Бай Лую требовалось лишь смиренное присутствие. Подперев тяжелую голову рукой, она выдержала эту ментальную атаку. Когда собрание завершилось, она выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает меридианы. — Наконец-то свобода. — Сестра Ю-Ю! Ее плеча коснулась рука. Это была девушка с волнистыми волосами цвета каштана и сладкой улыбкой. Тан Ли. Младшая Наставница. В Секте Синьчэн чтили традицию: старший ведет младшего. Бай Лую когда-то наставлял ушедший в затвор Чжан Цивэнь, а Тан Ли, вступившую на путь два года назад, поручили заботам Бай Лую. Обе были молодыми феями, обе вели первые классы, и вскоре их отношения переросли в крепкую дружбу сестер по Дао. — Ты выглядишь так, будто твой Дух поврежден, — заметила Тан Ли. — Плохо спала? Бай Лую выдавила улыбку, полную горечи: — Мгм. — Что случилось? Кошмары Иллюзорного Мира? Бай Лую хотела кивнуть. Но как объяснить природу этого кошмара? Это было нечто, что нельзя облечь в слова, не потеряв лица. В сумеречном состоянии между сном и явью ей явился Господин Сюй... Но не тот спокойный мастер, которого она знала. Это был Сюй Чэ в юности. Более дерзкий, более незрелый. Она, конечно, не ведала его истинного облика в те годы, поэтому ее разум сам соткал этот образ. Но на нем было черно-красное Одеяние Адепта Секты Синьчэн, и герб на груди жег ей глаза. Она видела во сне "Школьника Сюй Чэ". В этом видении он поиграл бровями и произнес с пугающей легкомысленностью: «Наставница Бай, вы ведь не хотите, чтобы Секта узнала, что вы ходили на Смотрины с собственным учеником?..» Даже сейчас, вспоминая это, Бай Лую ощутила холод, пробежавший по позвоночнику. Какой позор. Сердечный Демон ударил в самое слабое место — в ее профессиональную этику! — Я хотела спросить о том ритуале Смотрин... — начала Тан Ли. Бай Лую делилась с ней краткими сведениями через Нефритовую Табличку, но живая беседа всегда вкуснее. Однако, увидев бледность Старшей Сестры, Тан Ли осеклась: — Забудь. Сестра Ю-Ю, иди в Обитель, восстанови силы. Сейчас затишье, можешь медитировать до Вечерней Службы. — Мгм. Тан Ли упорхнула по своим делам, полная энергии. Бай Лую медленно брела к своему кабинету, но в голове эхом отдавалось слово, брошенное Младшей Сестрой. Смотрины. Она стиснула зубы. Возможно, из-за истощения духа ее нрав стал короче, и в сердце закипела обида. Вчера она отправила Сюй Чэ благодарность. Он ответил лишь под утро. Да, он говорил, что практикует Ночное Дао (работает по ночам). Но разве можно быть настолько занятым, чтобы пять страж (часов) не касаться талисмана связи? Бай Лую начала подозревать, что это умышленная стратегия. Техника «Холодного Отчуждения». Он намеренно затягивает с ответом, чтобы не давать ложных надежд, чтобы разорвать кармическую нить, завязанную на смотринах. Логично. Но если ты хочешь «избежать подозрений», зачем было поить ее этим проклятым Лимонным Эликсиром?! Неужели он испугался, что она влюбится? Или понял, что сам может пасть жертвой чувств? Ха! Господин Сюй слишком высокого мнения о своей ауре. Бай Лую хранила целомудрие двадцать восемь циклов. Ее сердце было подобно тихой воде в безветренный день. Разве так легко вызвать рябь на этой глади?! — Это все из-за Смотрин! Это все из-за Сюй Чэ! — Из-за него я не спала! Бай Лую скрежетала зубами, чувствуя, как ее недооценили. Впрочем, она решила не требовать объяснений. Их пути все равно разойдутся. Это было лишь мимолетное пересечение судеб. Чем больше она думала, тем быстрее становился ее шаг. Проходя между павильонами, она бросила взгляд на Полигон Закалки Тела (плац). Под безжалостным Массивом Пылающего Солнца несколько отрядов проходили испытание. Среди них был и ее класс неофитов. Глядя на их спины, промокшие от пота, она замедлила шаг: — Как тяжело дается путь... Едва слова сорвались с губ, она увидела, как одна из учениц покачнулась, словно сломанный тростник. К счастью, стоящий рядом соратник успел подставить плечо. — Наставник! Фан Юань пала! — закричали ученики. Инструктор, закаленный вояка, привыкший, что слабые телом отсеиваются, громко спросил: — Кто из адептов готов доставить павшую в Павильон Исцеления? Рука взметнулась мгновенно: — Я. Бай Лую узнала ее сразу. Сюй Цзюцзю. Судить по внешности поверхностно, но красота — это тоже дар Небес, который врезается в память. Сюй Цзюцзю была красива, и имя ее звучало легко. Но была и другая причина, почему Бай Лую запомнила эту деваху. Вчера, во время регистрации, женщина-опекун (мать Цзюцзю и Сюй Чэ) смотрела на Бай Лую странным, оценивающим взглядом, и все повторяла: «Хороша... Ох, как хороша!» Бай Лую до сих пор не поняла, что именно было «хорошо» — качество образования в Секте или ее собственные бедра, пригодные для деторождения. Бай Лую поспешила вмешаться: — Я займусь этим. Она перехватила обмякшее тело Фан Юань. Девушка не потеряла сознание полностью, но ее Истинная Ци была в хаосе, ноги стали ватными, а в глазах потемнело. — Наставница Бай... простите... — простонала она. — Молчи. Береги дыхание, — скомандовала Бай Лую. Она кивнула Сюй Цзюцзю: — Возвращайся в строй. Оставь это Наставнику. Дело было не в том, что она не хотела отпускать Цзюцзю. Просто ученица Фан Юань обладала... внушительной «Костяной Основой» (весом). Бай Лую боялась, что хрупкая Цзюцзю сломается под этой ношей. — Это ваша Наставница? — спросил инструктор, глядя вслед уходящей Бай Лую. Один из бойких юношей выкрикнул: — Так точно! Красавица, правда? Инструктор сверкнул белыми зубами: — И не поспоришь! Бай Лую не слышала этих речей. Все ее внимание было сосредоточено на пути к Павильону Исцеления. Хотя Бай Лую обладала высоким ростом и неплохой физической формой, сегодня каждый шаг давался ей с трудом, словно к ногам привязали свинцовые гири. Нужно было позвать на помощь учеников-мужчин... Это все из-за бессонницы? А из-за кого бессонница? — Сюй Чэ! Мерзавец! Бай Лую, задыхаясь под тяжестью ученицы, мысленно проклинала его. Раз уж они больше не увидятся, можно и поругать его в сердце своем. — Мерзавец! Демон! Наконец, она добралась до спасительной двери. Толкнув ее плечом, она выдохнула с мольбой: — Доктор Сун, помог... — А? Человек в Белой Мантии Целителя поднял голову. Это была не Сун Цы. Это был... — ...С-Сюй... Господин Сюй?? Подождите. Мысли Бай Лую смешались в кашу. Вчера он был школьником в ее сне. Сегодня он сидит в кресле Верховного Целителя? Я все еще сплю? Это очередной уровень Иллюзорного Мира? — ...Э, погоди. Сюй Чэ увидел лицо Бай Лую, мокрое от пота и бледное от истощения. Он мгновенно вскочил, бросаясь к двери. Бай Лую закатила глаза. Точно сон... В руке у него нож. Сюй Чэ тоже осознал, как это выглядит, и поспешно швырнул скальпель на стол. В тот момент, когда он подхватил тяжелое тело Фан Юань, освобождая Бай Лую от груза, случилось неизбежное. Лишившись опоры и потратив последние капли Ци, Бай Лую, подобно срезанному цветку, бессильно рухнула... прямо в объятия Сюй Чэ. — Доктор... — раздался слабый голос «тяжелобольной» Фан Юань, которая внезапно обрела равновесие, стоя на собственных ногах. — Посмотрите сначала Наставницу Бай... У меня, кажется, Ци восстановилась... Я постою.