Глава 14 — Глава 14. Весенний Ветер Не Постигает Чувств

Глава 14. Весенний Ветер Не Постигает Чувств Они шли, овеваемые ночным ветром, ведя светскую беседу двух практиков. — Не ожидала, что Господин Сюй — выходец из нашей Секты. — А я не ожидал, что Фея Бай — здешний Наставник... О, теперь следует обращаться «Наставница Бай», верно? Ранее их связывал лишь неудачный ритуал Смотрин, но теперь между ними возникла кармическая нить понимания. Когда Сюй Чэ постигал Дао в этих стенах, Бай Лую еще не ступила на этот Путь. Причин тому было несколько. Во-первых, если бы в Секте сияла такая Нефритовая Красавица, весть о ней разнеслась бы быстрее молнии, и паломничество к ее классу не прекращалось бы. Во-вторых, она бы знала Сюй Чэ (и его репутацию). И, наконец, причина третья — ее Костяной Возраст. — В каком цикле вы заняли пост Старейшины? — спросил Сюй Чэ. — Пять лет назад, — честно ответила Бай Лую. Сюй Чэ произвел быстрый расчет в уме: — Тогда я уже год как покинул Секту и отправился в странствия. Бай Лую внезапно спросила: — Значит, ваш возраст сейчас — двадцать четыре или двадцать пять циклов? — Двадцать пять. Сюй Чэ удивился: — Ваша техника прорицания быстра и точна. Глаза Бай Лую изогнулись полумесяцами, в них плясали искорки. Куда делась та грозная «Истребительница», что минуту назад подавляла волю целого класса одной аурой? — Какой молодой... Сюй Чэ оценил стоящую перед ним девушку. Артефакт Истинного Взгляда (очки) действительно придавал ей зрелости и мудрости. Однако... — Наставница Бай, ваш жизненный путь тоже не так уж длинен, — усмехнулся Сюй Чэ. — Если вы пришли пять лет назад... вам сейчас двадцать девять? — Двадцать восемь, — поправила она. — Я рано постигла науки и поступила в Высшую Академию, еще не достигнув совершеннолетия. — Вот видите. Вы моложе, чем я предполагал. Тоже принадлежите к молодому поколению, — заключил Сюй Чэ. — Я намного старше... — Бай Лую нарочито тяжело вздохнула, словно древний старец. — Старость не радость. Сюй Чэ открыл рот, желая привести древнюю мудрость: «Женщина старше на три года — это Золотой Кирпич в судьбе мужа», но вовремя прикусил язык. Это звучало бы слишком дерзко. Вместо этого он сказал: — Частые вздохи старят душу. Улыбка продлевает путь на десять лет. Но вам, Наставница Бай, много улыбаться опасно — рискуете регрессировать до стадии Начальной Школы. Уголки глаз Бай Лую дрогнули в улыбке. Она вернулась к теме разговора: — Вы пришли навестить Наставницу Лю? Вы были ее прямым учеником? Сюй Чэ кивнул. — Я знаю ее. Она все еще занимает Обитель в этом павильоне, но не уверена, не ушла ли она сегодня в затвор после занятий. Бай Лую поколебалась, но решила не задерживать гостя: — Время позднее. Ступайте, пока врата не закрылись. Действительно, время Вечерней Медитации подходило к концу. — Мгм... Сюй Чэ поднял руку, собираясь попрощаться, но взгляд его упал на нераспечатанный Эликсир Лимонного Чая, висящий на пальце. — Наставница Бай, внезапный вопрос. — М? — Ваше тело переносит Энергию Инь (холодное)? — Да. Бай Лую ответила рефлекторно, но тут же поняла замысел Сюй Чэ и поспешила отказаться: — О, нет, не стоит... — Изначально я хотел поднести этот дар Наставнице Лю, — перебил ее Сюй Чэ с невозмутимым видом. — Но я вспомнил важную деталь. Наставница Лю страдает от «Трех Недугов» (гипертония и пр.). Ее меридианы забиты, а кровь густа. Он говорил так убедительно, словно был Великим Лекарем: — Если я поднесу ей этот сладкий нектар, это лишь навредит ее Дао. Наставница Бай, прошу, окажите услугу, уничтожьте этот эликсир. Сами посудите, если я выпью два сосуда за одну ночь, мой даньтянь может не выдержать, верно? Бай Лую задумалась. Логика в его словах была железной. Вредить здоровью Наставницы Лю нельзя. Вредить телу Господина Сюй тоже нехорошо. Она растерянно приняла прохладный стакан, но чувствовала, что кармический долг не оплачен. — Сколько камней духа он стоит? Я переведу вам через Нефритовую Табличку... — Это моя просьба к вам. Как можно брать плату за просьбу? — Сюй Чэ продолжал плести словесную паутину. — К тому же, в прошлый раз я бесплатно насладился вашим кофейным отваром. Аргументы Сюй Чэ были подобны несокрушимой скале, но Бай Лую все еще чувствовала неловкость. Она пошарила в кармане своих широких брюк. Пальцы нащупали лишь один предмет. Пилюля Темной Сладости (шоколадная конфета). Коллега угостила ее днем, а она забыла принять ее для восполнения сил. — ...Возьмете это? Она протянула конфету, но тут же смутилась. Крошечная пилюля против большого сосуда с эликсиром? Неравноценный обмен. — Возьму, — Сюй Чэ ловко перехватил лакомство. — О, Секта «Де-Фу» (Dove)? Превосходно. Обмен ресурсами совершен. Честно и справедливо. Бай Лую мысленно возразила: «Где же тут справедливость?» — Два стакана лимонного чая — это переизбыток Водной Ци, а одна шоколадная пилюля — как раз то, что нужно для гармонии, — добавил Сюй Чэ. — Я люблю сладкое. Услышав это, Бай Лую рассмеялась. Ладно, дальнейшие отказы будут выглядеть лицемерием. — Тогда... — она понизила голос. Она хотела сказать «Цзайцзянь» (До свидания). Слово, означающее прощание, но также несущее надежду на новую встречу. Но есть ли у них повод встретиться вновь? Их пути пересеклись дважды лишь по воле случая. — ...До встречи, — ее голос прозвучал неуверенно, с ноткой сомнения. Сюй Чэ приподнял бровь и улыбнулся широко и ясно, как солнце после дождя: — Мгм. До встречи. Глядя на его улыбку, Бай Лую повторила тверже: — До встречи. Она направилась к лестнице, но на полпути, повинуясь интуиции, оглянулась. Сюй Чэ стоял к ней спиной. Он поднял маленькую шоколадную пилюлю к небу, нацеливая ее на серп луны, словно сверяя их чистоту. Заметив ее взгляд, он тут же опустил руку и спрятал сокровище в карман. Их взгляды встретились. Сюй Чэ улыбнулся — чистой, мальчишеской улыбкой. В своей форме он действительно мог сойти за Старшего Брата из выпускного класса. Бай Лую подняла руку и помахала ему на уровне груди. Второй раз. Обернувшись и продолжив путь, она воскресила в памяти образ Сюй Чэ со спины. Особенно ту часть, что ниже пояса. И тихо прошептала: — Значит, это было Искреннее Слово... ... Сюй Чэ смотрел вслед удаляющейся Бай Лую. — Хм? Она уходит сейчас? Разве служба уже окончена? Вечерняя Медитация почти завершена, но уйти раньше времени — значит нарушить устав. Если она не дежурит сегодня, зачем оставалась так поздно? Загадка. Но Сюй Чэ не стал углубляться в поиски ответа. Он сунул руку в карман, ощущая гладкую обертку конфеты, и направился вверх по лестнице, к обители Старейшины Лю. Как только его нога коснулась ступени, раздался звон Небесного Колокола. Дзинь-дон! Похоже, встреча с Наставницей Лю откладывается. Карма не благоволит. Оставим это до следующего раза. Сюй Чэ не испытывал сожаления. Только радость от предстоящего возвращения в родные стены. — Я не надеюсь на новую встречу с Бай Лую, — сказал он себе. — Я просто люблю свою Секту. Вместе со звоном колокола зазвучала Духовная Мелодия, знаменующая конец дня. «Завтра будет лучше» (Tomorrow Will Be Better). «Весенний ветер не постигает чувств, он лишь тревожит сердце юноши...» Давно он не слышал эту мантру. Но она была выжжена в его ДНК. Сюй Чэ начал тихо подпевать. Сейчас конец лета, весеннего ветра нет. И Сюй Чэ давно вышел из возраста «юноши». Но кого это волнует? Поток учеников хлынул из классов, подобно стае серебряных рыб в океане. Сюй Чэ достал Нефритовую Табличку и отправил сообщение Сюй Цзюцзю. [Чэ: После службы не уходи.] Освобожденная от оков учебы сестра наконец получила доступ к своему артефакту и ответила мгновенно. [Цзюцзю: ?] [Брат А-Чэ: Приходи к Вратам Секты. Этот Брат лично пришел забрать тебя. Твоя душа тронута?] [Цзюцзю: Не тронута.]