Мы пробирались через деревню, чтобы встретиться со старостой.
Естественно, взгляды жителей деревни были суровыми.
Мы те же люди, что и армия, напавшая на них раньше, ничего не поделаешь.
Но их взгляды превратились в радостные, когда они увидели Эфир с нами.
Воздух в деревне словно осветился от их ликования.
Они удивлялись, почему она с нами, но были более чем счастливы, что Эфир вернулась.
Значит, ты была так любима, Эфир.
– Вот этот дом.
Мы оказались перед самым большим домом в деревне.
Таршал постучал в дверь дома старосты деревни.
– Староста деревни, вы здесь? Это Таршал. Есть кое-кто, с кем я хотел бы вас познакомить.
– Хм? Подожди.
Затем изнутри донёсся голос молодого человека.
После долгого ожидания, симпатичный молодой человек открыл дверь и вышел.
Я подумал, что это может быть тот самый голос, который звучал раньше, но я был удивлён, потому что представлял себе шефа как старика.
– Извини, что заставил тебя ждать, Таршал. Так это тот, с кем ты хотел бы меня познакомить...?
Староста деревни увидел нас... нет, его глаза расширились, когда он увидел Эфир.
И тут же он опустился на одно колено на месте и склонил голову.
– Я рад видеть вас целой и невредимой, леди Эфир. Мне ужасно жаль, что случилось с леди Эльшей и лордом Эльбой.
– ...Эган, подними голову. Спасибо, что собрал всех вместе.
При этих словах Эфир, деревенский староста Эган поднял голову и уставился на Эфир.
– Вовсе нет. Я просто делал то, что было свойственно мне. Леди Эфир, умоляю вас, пожалуйста, вернитесь в качестве нашего вождя!
– ...Боюсь, я не могу этого сделать, – сказала Эфир, покачав головой.
А затем продолжила медленно говорить с Эганом, который, казалось, был на грани того, чтобы спросить: «Почему?».
– Я была готова умереть, когда этот человек... мастер Харуто, спас меня. Когда мастер Харуто узнал, что случилось с нашей деревней, он привёл меня сюда. Вот почему я собираюсь и дальше следовать за мастером Харуто.
Эган смотрит на нас после слов Эфир.
– Так вы, люди – спасители леди Эфир?
Я ответил, спокойно наблюдая за разговором.
– Верно. Эфир продали в рабство в таком состоянии, что она вот-вот должна была умереть, но я выкупил её и исцелил.
Эган, явно удивлённый словом "рабыня", широко раскрыл глаза и посмотрел на Эфир, которая кивнула в ответ, а затем закрыла глаза, словно в раздумьях. Через несколько секунд он снова открыл глаза и посмотрел на нас.
– ...Так вот оно как, я вижу. Пожалуйста, проходите внутрь, если вы не против.
Не было причин для отказа, поэтому мы решили обсудить это предложение с нашей группой, Таршалом и компанией, а также с Эганом.
Прежде всего, Эфир подробно объяснила, как она сбежала и была куплена мной.
После, казалось бы, длинного, но короткого объяснения, на несколько минут в комнате воцарилась тишина. В этой тишине первым заговорил Эган.
– ... Ты сказал, что тебя зовут Харуто, верно?
– Да.
Эган поклонился, а Таршал и остальные последовали его примеру.
– Пожалуйста, поднимите головы. Ничего особенного. Кроме того, у меня есть какая-то связь с большинством... Королевством Глисенте, которое напало на эту деревню.
– Что... та армия принадлежала Королевству Глисенте! ...Так о какой связи ты говорил?
– Они выгнали меня из страны, назвав некомпетентным. А потом меня чуть не убили... Я сумел выжить и теперь обитаю в королевстве Пердис.
– Так вот оно как. Должно быть, это было нелегко.
Ну, я немного пропустил детали, но в любом случае это достаточно подробно.
Что более важно...
– Эган, ты хочешь отомстить Глисенте?
Эльфы в комнате дёрнулись от моих слов, и Эган ответил, словно представляя их.
– ...Конечно, хотим. Как мы можем не хотеть отомстить за наших погибших братьев?
Эльфы энергично кивнули, но Эган беспомощно продолжал.
– Но нам не хватает сил, чтобы сделать это. Разве тебя не выгнали, потому что ты тоже был бессилен?
– Да, в то время меня все равно выгнали. Но теперь уже нет. Я могу хотя бы помочь вам, ребята.
Эган посмотрел на него в поисках подтверждения, и Таршал кивнул.
– Мы скрестили клинки, и я могу сказать, что этот человек очень силён. Я был совершенно беспомощен против него, и он прижал меня к земле.
– ...Понятно.
Честно говоря, если Таршал и остальные могут считаться одними из сильнейших, то, думаю, меня одного более чем достаточно, чтобы подавить эту деревню... но лучше мне этого не говорить.
– Так что ты собираешься делать? Ты хочешь отомстить? Или нет?
– ...Пожалуйста, дайте нам время подумать об этом. Это не то, что я могу решить самостоятельно, так что не могли бы вы подождать здесь некоторое время?
С этими словами Эган встал и вышел из дома, забрав с собой Таршала и остальных.
～
Прождав около получаса, Таршал позвал меня и сказал:
– Пожалуйста, пойдем со мной.
Нас привели на деревенскую площадь.
Там собралось много эльфов.
По словам Таршала, Эган собрал всех в деревне.
Когда они увидели среди нас Эфир, то закричали.
Когда возгласы стихли, Эган открыл рот.
– Спасибо всем тем, кто собрался здесь. Как вы, возможно, уже знаете, леди Эфир вернулась в деревню! Люди с ней – это те, кто спас её!
Эльфы на площади смотрели на нас со смешанными чувствами.
Ну, это был беспредел, созданный в первую очередь по вине людей, так что вполне естественно, что они не спешат выразить свою благодарность.
– Ну, теперь, когда леди Эфир вернулась, я хотел бы спросить. Каждый ли из вас хотел бы отомстить людям, напавшим на нашу деревню, за Королевство Глисенте?
Слово «месть», произнесённое Эганом, вызвало волнение.
– Что ты подразумеваешь под местью, староста?..
– Именно то, что это значит. Есть большая вероятность, что Королевство Глисенте нанесёт новый урон. Пока этого не произошло, мы должны напасть и отомстить за наш народ, наших друзей и наши семьи!
Эган говорит убедительно, но в голосе слышится беспокойство.
– Я, конечно, хочу отомстить! Но...
– Да мы даже не смогли удержать свои позиции против этой армии.
– И всё же, мы хотим захватить страну... не окажется ли так, что мы снова потеряем наших братьев...
Это неудивительно, эльфы были уязвимы.
Поэтому я встаю рядом с Эганом и повышаю голос.
– Это правда, что вы, эльфы, не сможете победить Глисенте в одиночку! Но что, если бы в вашей компании был кто-то, обладающий непреодолимой силой? Может быть, кто-то, способный в одиночку победить десятитысячную армию?
На человека, внезапно выступившего вперёд и произнёсшего такое, наверняка взглянули бы с упрёком.
– Как видите, я человек. Я уверен, что у всех вас есть свои сомнения – но у меня также есть претензии к Глисенте. И я, конечно, не могу простить тех, кто так огорчил мою подругу Эфир... Так что, если вы действительно хотите отомстить, я, самый могущественный человек в мире, помогу вам!
Когда я сказал это, площадь погрузилась в молчание.
Тишина сохранялась некоторое время, но затем Эган уставился на меня.
– Хмм. Сильнейший в мире, да? Тогда у тебя должна быть сила, чтобы подкрепить это утверждение, верно?
Хм? Похоже, Эган сменил тон?
Ну, в конце концов, я лишил его возможности говорить, а затем сказал что-то возмутительное, вроде того, что я сильнейший в мире, неудивительно, что он разозлился. Я сказал «у меня есть сила», но я не упомянул ничего о том, что это моя собственная сила, как личности, и вполне возможно, что он подумал, что я могу позаимствовать войска Пердиса.
Или, возможно, его разозлили мои слова о том, что «Эфир является моей подругой», или тот факт, что я купил её как рабыню.
...Я почти уверен, что делаю что-то, чтобы разозлить его.
Но в данный момент мне нет нужды тянуть время. Не думаю, что смогу убедить их в обратном... скорее, у меня есть чувство, что Эган что-то задумал с этим изменением.
– Почему? Ты хочешь узнать? Только не говори мне, что хочешь устроить со мной дуэль или что-то в этом роде?
– ...О, это хорошая идея. Я заставлю тебя пожалеть о своей болтовне.
Эган хмыкнул, словно издеваясь над нами.
– Итак, каковы правила этой дуэли?
Эган спрашивает, можем ли мы установить какие-то правила, но это само собой разумеется.
– Здесь буду только я. На твоей стороне может быть столько, сколько ты захочешь.
– Что!?.. Хмм, хорошо. Только не пожалей об этом.
Эган сказал это вскользь, а потом вдруг Ирис потянула меня назад, туда, где все были.
– О чем ты думаешь! Ты не можешь просто взять любое количество людей против расы эльфов, которые искусны в магии! Неважно, насколько ты силён, Харуто...
– Верно, Харуто! Конечно, с твоими способностями, ты сможешь справиться с несколькими, но больше – и это будет трудно даже для тебя!
– Ребята...
Аша и Эфир кивнули на слова Ирис и Кюсель.
Я уверен, что все, кроме Кюсель, знают, на что я способен... они видели только мой статус, и я уверен, что они думают, что будет довольно неприятно, если десятки эльфов, искусных в магии, набросятся на меня.
Был только один человек, который смотрел на меня иначе.
Это Финне.
– ...Что ты думаешь, Финне?
– Харуто точно победит. Я считаю, что сильнее него никого нет. Я своими глазами видела, как он уничтожил орду из десяти тысяч демонов, а ещё он – мой возлюбленный. Думаю, наша задача – верить в него и ждать победы.
Все замолчали при этих словах Финне.
Лицо Финне слегка покраснело. Это потому, что она сказала то, что обычно не говорит?
– Харуто. Можем ли мы что-нибудь сделать?
Тендо сказал это мне, когда был уверен, что никто больше не будет возражать.
– Да, давай посмотрим... Я не знаю, что там, так что держи всех в безопасности. Ты герой. Ты не инструмент для убийства людей. Защищать их – вот что вы, герои, должны делать.
Тендо кивнул на мои слова, ничего не сказав.
И пока мы разговаривали, Эган подошёл позвать меня, вероятно, закончив отбор членов.
– Мы решили. Нас будет пятеро. Ты уверен?
Это мало, я думал, они придут в большем количестве...
– Без проблем. Вокруг есть открытое пространство?
– Да. На окраине деревни есть поляна больше этой площади. Пойдёмте туда.
Затем меня привели на довольно открытое место.
Конечно, деревенские эльфы на площади следовали за нами.
Пока я пробирался к центру поляны, из группы эльфов вышли пять человек...
– А? Эган, ты тоже сражаешься?
Точно, среди них был Эган.
На мои слова, Эган открыл рот, его грудь вздымалась.
– Да. Может, я и не выгляжу так, но я один из сильнейших в деревне. Только не говори мне, что теперь ты струсил. Ты самый могущественный человек в мире, не так ли?
– Ещё бы. Ни за что на свете я не проиграю.
Эльфы сердито посмотрели на меня, когда я это сказал, но я отмахнулся от них.
А затем, в ответ, я вызвал устрашение.
– Итак, начнём? – сказал я.
Обновлено: 08.04.2026