*«Интересно, со стороны это выглядит так, словно мы встречаемся?»* — думала я и сама себе от этой мысли улыбалась. С тех пор, как мы с ним встретились, я стала больше улыбаться. Я знала это и едва держала себя в руках от переполнявшей меня радости.
Мы приблизились к продуктовой лавке и тут я подумала... что уже привыкла к ступору продавцов.
*«Мы уже тут пообедали, так что нужно взять продуктов на сегодняшний ужин и на завтра».*
Поскольку я всегда готовила и на него, Илл сказал, что заплатит, из-за чего меня стала мучить совесть.
*«Прости, но твоя еда для меня ничего не стоит».*
— Илл, что ты хочешь на ужин?
— …Неплохо было бы рыбу.
Я была даже благодарна, что он, на удивление, легко определялся с тем, что он хочет поесть. В такой ситуации меня бы вводило в ступор «Все сойдет».
Я прилично запаслась на завтра и впредь, и даже рыбой, которую Илл хотел на ужин. Темнело, день закончился быстрее, чем я успела моргнуть. Илл взял меня за руку и отвел обратно ко входу в город, после чего я использовала магию телепортации, и мы вернулись в кафе.
Это был незамысловатый день, но насыщенный.
Уже дома я приготовила Иллу рыбу, как он и просил. Пока мы болтали о купленных книгах, я внезапно вспомнила объявления, которые видела в городе.
— Послушай, Илл, на рынке было много объявлений о «фестивале Авроры», да?
— Да, он уже скоро.
— Это крупный фестиваль?
— Ты никогда раньше не была на нем? Его проводят каждый год, это самый крупный фестиваль в стране.
— А-ах, да, я обычно отсюда не ухожу. Никогда на нем не была.
*«Чуть не спалилась»,* — подумала я, но Илл продолжал говорить, как ни в чем не бывало.
— Раз в год в небе появляется огромная звезда. В этот день у нас проводится фестиваль, и, эм, если ты не против, мы могли бы пойти вместе. В этом году у меня выходной выпадает как раз на этот день. Так что, если хочешь…
— Ты серьезно?! Еще бы!
Это приглашение было абсолютно неожиданным.
Я никогда раньше не видела ничего похожего на эту аврору, кроме того, Илл сам предложил мне пойти вместе, так что у меня не было причин отказываться. Его раны уже почти целиком затянулись, и скоро нашей совместной жизни придет конец. Илл — лицо уполномоченное, скоро он вернется к дням, загруженным обязанностями Командира рыцарей. Он, конечно, продолжит приходить в кафе, но это немного грустно. Так что наша договоренность отправиться куда-то вместе за пределы кафе делало меня невероятно счастливой.
***
Прошло пять дней, я лечила последнюю оставшуюся рану, которая была на плече Илла. За этот краткий отрезок времени мой уровень владения восстанавливающей магией, похоже, вырос из-за многократного использования. Хотя у меня было много маны, это не означало, что я достигла своего потолка, и чем больше я использовала магию, тем эффективнее она выходила, что ничем не отличалось от игр или манги. У меня нет перед глазами никаких чисел, но когда я накладываю заклинание, то получаю некоторое представление о том, насколько оно эффективно, потому что сужу по своей усталости.
Илл поводил плечом той руки, в которой держал сумку. Сегодня он возвращается в замок.
— Спасибо за гостеприимство и за восстанавливающую магию. Это благодаря тебе я выздоровел быстрее ожидаемого.
— Ты будешь очень занят?
— Да, пока меня не было, там накопилось работа, которую могу сделать только я.
— Ясно, так ты некоторое время не будешь здесь появляться?
— К сожалению, да.
— Что ж, мне будет немного одиноко. Ты тоже возвращайся, — сказала я, протянув руку к стоявшей тут же лошади Илла, и та уткнулась в нее мордой.
Смотреть, как она ленится в загоне было умиротворяюще и весело.
— Я закончу с работой как можно скорее. И приеду сюда в день фестиваля, чтобы мы смогли отправиться на него вместе.
— Да, жду с нетерпением. Ох, точно, возьми, пожалуйста, это. Ведь та, что я давала в прошлый раз, сломалась… Да и рыцарям они пригодятся, верно?
Я протянула ему коробку, которую оставила на входе специально для него. Внутри лежало бессчетное количество бусин с магией барьера, которые были результатом моих тренировок. Мои мана и ее контроль значительно улучшились, теперь заклинания были гораздо сильнее. Многие из этих барьеров будут долго держаться.
Увидев содержимое коробки, Илл застыл.
— Я недавно думала, как бы сделать мои защитные заклинания сильнее, так что я практиковалась и сделала их, но я почти все время сижу тут, так что мне они не особенно нужны, — пояснила я.
— Я-я возьму их, но, ну… Цукина, даже одна вещь с защитным заклинанием такого уровня стоит больше, чем дом, ты же знаешь?
— Это ты про те, которыми торгуют на рынках? Эти сделала я, чтобы попрактиковаться, так что они стоят не больше, чем стеклянная бусина, на которую и наложены чары. О, а это для тебя.
И я протянула ему еще одну, но на этот раз не стеклянную, а сделанную из кристалла, прикрепленного к броши.
— В благодарность за резинку. Ну, и мне будет грустно, если с тобой что-то случится и ты перестанешь приходить в кафе. Думаю, брошь не будет тебе мешать.
К его одежде и так были прикреплены медали и значки этой страны, которые звякали друг о друга. На одну больше, на одну меньше — не велика разница.
Илл взял брошь из моих рук и крепко сжал ее.
— Спасибо, твои защитные заклинания всегда удивляют меня.
— Я просто всегда была хороша и в барьерах, и в восстанавливающей магии, — будничным тоном заявила я, а про себя подумала: *«Честно говоря, я не выдержу еще десяти дней беспокойства».*
Держа коробку, Илл вскочил в седло своей лошади, и теперь мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
— Ну что ж, увидимся. Буду с нетерпением ждать фестиваля, — сказала я.
— Да, постараюсь покончить с работой как можно раньше, чтобы вернуться поскорее.
Илл нежно улыбнулся, а потом развернул лошадь и пустил ее в галоп. Я смотрела, как он уезжает, а затем вернулась в кафе, где снова была только я. Мысль о фестивале грела мне душу, но из-за этой пустоты было как-то странно одиноко.
***
Я ехал на спине моей любимицы в замок и размышлял. Несколько последних дней были очень насыщенными. Мы дразнили друг друга, подшучивали друг над другом, касались друг друга. Судя по ее поведению, я не был ей противен. Она не из тех женщин, которые ведут себя так со всеми подряд.
Здорово, что я пригласил ее на фестиваль Авроры.
*«Идеальный день, чтобы выразить те свои чувства, о которых я не смог сказать в кафе».*
Я покосился на брошь, которую она мне подарила, не в силах сдержать улыбку. Сперва я подарил ей резинку для волос в благодарность за заботу обо мне и за обложки для книг, теперь она вручила мне брошь в знак признательности за ту резинку, — так мы целую вечность будем задаривать друг друга подарками.
Она дала эту брошь с чарами защиты и сказала, что если я перестану приходить, то ей будет грустно. Форма другая, но все равно напоминает ту бусину, которую она мне дала перед заданием и которая спасла мне жизнь.
Я тогда чуть не получил удар, вероятно, ставший бы для меня последним, но бусина, которую я положил в нагрудный карман, нагрелась и сломалась. Все вокруг залил ослепительный белый свет. Но появившийся барьер не только защитил меня, отбросив врага и прикончив его, он еще и исцелил мою самую большую и серьезную рану.
Та стеклянная бусина заключала в себе чары куда как более могущественные, чем, по моим представлениям, способна была заключать.
Помню только, что недоверчиво хохотнул над немыслимой сценой перед тем, как потерять сознание, а очнулся уже четыре дня спустя, вовсе не два или три, как я ей обещал.
Королевская семья плакала надо мной, а Бьёрк кричал на меня, и хотя моя самая серьезная рана зажила, остальные невыносимо болели, а тело местами не слушалось. Это было худшее пробуждение.
Убитых среди рыцарей не было, но вот пострадавших — довольно много, и те, кто уже встал на ноги, едва справлялись с работой.
Второй принц и Спасительницу заперли по разным комнатам.
В стране будет мирно, пока здесь находится Спасительница, но только если она выучит Великую магию. Однако после того, как она отказалась учить даже базовую магию, поставила рыцарей под угрозу уничтожения и отвернулась от окровавленного принца, который ее защищал, ни единого человека, который бы к ней был благосклонен, не осталось. Одни говорили, что ее нужно казнить, другие — что это уж слишком для девушки. Из-за этих споров атмосфера в замке стала даже хуже, чем была. На следующий день после того, как я очнулся, это стало невыносимо, кроме того, мне ужасно захотелось увидеть Цукину.
*«Интересно, волнуется ли она обо мне».*
*«Интересно, обрадуется ли она, увидев меня».*
Мне становилось теплее при одной только мысли о ней.
Пока Бьёрк был занят, как начальство, которое еще стояло на ногах, я уговорил целителей, владеющих восстанавливающей магией, вылечить меня до такого состояния, чтобы я смог передвигаться.
В конце концов, ходить у меня получилось лишь через десять дней после того, как я последний раз был у нее в кафе. Немного нервничая, я распахнул дверь. От радости, что я в порядке, она сползла на пол. Она каждый день проверяла, приехал ли я.
И тут мне вспомнились слова, сказанные тем мужчиной, которого я встретил тогда в кафе.
*— Если ты хочешь эту девчушку, поторопись. Я буду только за, если у нее появится больше поводов привязаться к этому месту.*
*«Да, верно, я хочу ее».*
Об этом мне твердило мое сердце. Я чувствовал подобное впервые в жизни. Когда я пытался сказать ей об этом, слова никак не хотели выходить, а идеальную возможность признаться я упустил, потому что у нее закипела еда в горшке.
И когда мы вместе ели, сидя друг напротив друга, и когда она только ради меня заказывала новые книги... Мне нравилось все и так, но я хотел большего.
И снова день почти подошел к концу, а я так ей и не сказал, что я чувствую. И, пока приближалось время закрытия, вздыхал каждый раз, как вспоминал, в какую атмосферу мне придется возвращаться.
А когда она спросила, не хочу ли я остаться, это было настолько восхитительно, что я было решил, что грежу наяву.
В конце концов наша совместная жизнь закончилась, но в моей груди тепло и спокойно. Мое тело легкое, а от боли не осталось и следа. Даже шрамы, еще не зажившие до конца после того, как меня лечили целители из замка, пропали, как если бы ран никогда и не было. Цукина вылечила даже те раны, с которыми не могли совладать самые опытные лекари в стране.
То, насколько магия может вылечить другого человека, зависит от сил мага. Это говорит о том, что у нее больше маны, чем у магов в замке. Рана на моей руке затянулась в мгновение ока, когда она поднесла к ней свои руки. Ее… маленькие ручки.
Погруженный в эти раздумья, я и не заметил, как достиг замка. Я был немного рад тому, что вернулся после долгого отсутствия, хотя атмосфера там царила прежняя. Я тяжело вздохнул, ощутив разницу с тем умиротворяющим местом и уже желая вновь вернуться в ее дом.
*«Похоже, это серьезная болезнь»,* — криво усмехнулся я, обхватив коробку покрепче. Прежде всего нужно в целости и сохранности доставить это в мою комнату.
У меня голова шла кругом от одной мысли, сколько может стоить содержимое этой коробки, которую она вручила мне столь непринужденно.
— …Просто отнесу ее в свою комнату.
Нервничая, я осторожно, но быстро направился туда. Держа коробку в руках так, чтобы не уронить ее, я открыл дверь своей комнаты, где меня ждало уже знакомое лицо.
Обновлено: 16.02.2026