В доме семьи Паркер царил тихий вечер. Тётя Мэй стояла на кухне с подносом в руках, от которого исходил аппетитный аромат свежеиспечённых блинчиков.
— Питер? Неужели совсем не хочешь попробовать? — позвала она племянника.
— С банановой и кокосовой начинкой, корица и мёд сверху. Очень вкусно получилось, может, всё-таки стоит попробовать? — поддержал её дядя Бен.
Питер, стоявший у дверного шкафа с сегодняшней газетой в руках, поднял голову и мягко ответил:
— Я уже поел, тётя Мэй, дядя Бен.
— Что-то мы не заметили, — покачал головой дядя Бен. — Питер, только не говори, что питаешься где-то на улице. Если будешь каждый день покупать еду вне дома, никаких карманных денег не хватит.
— Возможно, я сам смогу заработать, — Питер опустил газету и посмотрел на дядю. — Правда, со мной всё в порядке, дядя Бен, не стоит беспокоиться.
Тётя Мэй не разделяла его уверенности. Поставив поднос на стол и вытерев руки о фартук, она подошла к племяннику и нежно взяла его за руку.
— В последнее время ты сам не свой, я же вижу. Ты никогда не умел скрывать свои переживания, Питер, — произнесла она с теплотой в голосе. — Может быть, мы сможем помочь?
Питер помолчал, глядя в обеспокоенные глаза тёти Мэй, прежде чем произнести слова, которые явно её разочаровали:
— Со мной всё хорошо.
Несмотря на то, что они жили вместе не так долго, Питер чувствовал искреннюю заботу обоих. Но о своих проблемах он не мог им рассказать — это было далеко за пределами их возможностей.
Дядя Бен, сидевший за столом, нарушил повисшее в комнате молчание. Поднявшись, он обратился к Питеру:
— Если тебе тяжело в школе, можешь взять пару выходных. Я мог бы сводить тебя в Метрополитен-музей — ты ведь раньше говорил, что хотел там побывать?
— Нет, спасибо, дядя Бен, — Питер покачал головой. — Сейчас мне это неинтересно.
— Ладно, может, ты считаешь меня занудой, но всё же хочу сказать: не стоит так переживать. У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Может, ты и не самый крепкий парень, зато у тебя светлая голова, ты хорош в науке, — серьёзным тоном произнёс дядя Бен, а затем добавил с лёгкой усмешкой: — А мой талант — читать нудные нотации.
Он кашлянул и, потянувшись к стулу возле дивана, взял блокнот.
— Я знаю одну формулу, которая работает для меня в любой ситуации. Уверен, она подойдёт и тебе, Питер.
Он записал в блокноте: «W/G^p==G^r»
— Чем больше сила, тем больше ответственность.
Питер замер, услышав из уст дяди Бена эту знаменитую фразу.
«Почему я вижу вокруг тебя ауру смерти, дядя Бен?» — промелькнуло у него в голове.
— Такой формулы не существует, ты сам её придумал? — спросил он после долгой паузы.
— Конечно, существует! Я могу объяснить значение символов. Например, P означает... — дядя Бен не успел закончить, как его прервала тётя Мэй.
— Хватит, Бен, прекрати свои бесконечные нравоучения, — она подошла, строго глянула на мужа и ласково похлопала Питера по плечу. — Я не знаю, что означает P, но подозреваю, что G — это «глупость». Нашему маленькому Питеру нужно отдохнуть, у меня уже в ушах звенит от твоих речей.
Дядя Бен, чью позицию так подорвала жена, беспомощно пожал плечами:
— Ладно, возможно, я сегодня действительно был слишком многословен.
Оказавшись наверху и наконец отделавшись от заботливых родственников, Питер устроился за письменным столом перед компьютером. Снизу доносилось приглушённое жужжание пылесоса — тётя Мэй занималась уборкой.
Химиотерапия, больница, радиация... Питер методично вводил ключевые слова в Google, изучая информацию о больницах Нью-Йорка. После схватки с Рукой он окончательно убедился, что гены Чужого непрерывно влияют на его организм. Плацента Чужого, подобно раковым клеткам, успела прорасти во все органы его тела.
Лучевая и химиотерапия могут уничтожить раковые клетки, но на эмбрион Чужого они вряд ли подействуют. И всё же в таких больницах есть лучшее диагностическое оборудование, препараты и методы подавления раковых клеток. Даже если лекарства не помогут остановить развитие эмбриона, нужно хотя бы выяснить, какие мутации происходят внутри его тела.
«Пресвитерианская больница Нью-Йорка» — после долгих поисков Питер остановил свой выбор на этом учреждении. Одна из лучших медицинских систем Америки, её отделения нейрохирургии и онкологии неизменно входят в число ведущих в стране. Здесь лечились многие президенты и высокопоставленные чиновники.
Теперь предстояло решить вопрос с деньгами. Всем известно, что американская система здравоохранения — самая дорогая в мире. Питер вспомнил историю об одном «беженце», который обратился в больницу с болью в пояснице. Внимательный и добрый врач просто пятнадцать минут побеседовал с ним, а затем вежливо проводил за дверь. На следующий день пациент получил счёт на 5670 долларов.
«Беженец» был в полном недоумении: простой осмотр стоит 5670 долларов?! При том, что многие опытные рабочие в Америке получают около тысячи в неделю. Увидев всеобщее замешательство, врач написал на счёте пояснение: «Осмотр — 10 долларов; знание, где именно осматривать — 5660 долларов».
Но вернёмся к вопросу денег. Для законопослушного человека получение такой суммы может занять немало времени. Но для того, кто готов пренебречь правилами, как он, добыть деньги должно быть проще простого.
Питер встал и посмотрел на тикающие настенные часы. Стрелки показывали одиннадцать — до глубокой ночи оставалось ещё время. Нужно было дождаться, пока тётя Мэй и дядя Бен уснут.
Внутри нарастало мучительное чувство голода — тело подавало сигналы опасности. Вместе с ним усиливалась тошнота, подступавшая к горлу. Хотя слияние с генами Чужого и наделило его сверхчеловеческими способностями, физический дискомфорт постоянно напоминал: над его головой висит дамоклов меч, и неизвестно, когда он упадёт. А падение будет означать смерть от «прорыва груди».
В ожидании нужного часа Питер съел немного шоколада, чтобы получить хоть какую-то энергию. Только после полуночи, убедившись, что тётя Мэй и дядя Бен крепко спят, он начал действовать. Достав из шкафа бейсболку и надев её, он быстро направился в район, который считал самым криминальным. В густой темноте ночи его фигура практически слилась с чернотой.
Обновлено: 18.01.2026