Глава 6 — Глава 3: Уж в этот раз меня точно уволят, верно? (1)

Глава 3: Уж в этот раз меня точно уволят, верно? (1)   Приведя в порядок форму и закончив завтрак в офицерской столовой, я направился в личный кабинет старшего офицера оперативного штаба. Всё было как всегда, стандартная рутина. Одно отличие, правда, имелось. Некоторые высокопоставленные офицеры, с которыми я сталкивался в коридоре, начали узнавать меня.  - Вы тот самый знаменитый второй лейтенант? Тот самый, который якобы переиграл штаб оперативного командования? Ох, не поймите меня неправильно. Я говорю это как комплимент.  - Лейтенант. Я понимаю, что вы уверены в своих способностях, но не стоит слишком выпендриваться перед начальством. Конечно, если вы желаете долгой военной карьеры. Это совет из моего опыта.  - Ого! Я думал, что в Главном управлении Генерального штаба полно душного старичья, но я не знал, что тут есть такой талант, как ты. Я буду болеть за тебя, так что продолжай в том же духе! ...Это было ошеломляюще, когда меня останавливали и произносили длинные речи каждый раз, когда я с кем-то сталкивался. Я не мог просто игнорировать их, поэтому мне удавалось сбежать, только неоднократно произнося три волшебных слова: «Да, сэр!», «Вот как?» и «Спасибо, сэр!». Проблема заключалась в том, что из-за этого я опаздывал на работу, потратив кучу времени на выслушивание пустой болтовни старших офицеров. Служба начинается в 8:30, а на часах было уже 8:28. Все штабные кабинеты находились на 5-м этаже, так что даже если бы я шагал так быстро, как только мог, это заняло бы 4 минуты. Как офицер Империи, я обязан был придерживаться этого проклятого военного этикета, сохраняя внешнюю благопристойность, поэтому пока я не в поле, бегать мне воспрещалось. Опоздание было неминуемым. ‘Этот ублюдок Карл снова устроит мне ад на земле.’ Повторюсь, мой непосредственный начальник, Карл Хайнрих, был человеком с прескверным характером, вечно раздражительный и слишком остро реагирующий на любую мелкую провинность. Если бы он хотя бы был компетентен, я мог бы испытывать к нему хоть какое-то уважение, но единственным достижением этого человека было то, что он дрожал от страха, прячась в тылу во время оборонительного сражения с Альянсом Союзных Государств семь лет назад. Как такой человек мог существовать в Главном управлении Имперского Генерального Штаба, где якобы ценится меритократия? Есть поговорка, что если вы сомневаетесь в чине и звании начальника, посмотрите на его происхождение. Действительно, Карл Хайнрих происходил из престижной дворянской семьи, а его отец был видным дипломатом. Так было везде, но даже Империя, ратовавшая за меритократию, при ближайшем рассмотрении оказывалась пронизана сложными сетями кровных уз, региональных связей и школьной дружбы. И тем, кто в полной мере пользовался этими привилегиями, был мой начальник, Карл Хайнрих. По моей оценке, он был воплощением некомпетентности и расстройства личности, живым куском человеческого мусора. У меня были и доказательства. Если бы я мог распределить акции вот этих тёмных кругов под моими глазами, Карл Хайнрих, несомненно, стал бы мажоритарным акционером. Благодаря ему я гадал, в какой ад он меня отправит сегодня, но в мыслях моих царил мир и покой. ‘Я всё равно уйду из армии.’ С моей целью - увольнение с позором - больше не было необходимости угождать прихотям Карла. Возможно, именно так чувствовали себя офисные работники, когда шли на работу с заявлением об увольнении в кармане. На моем лице даже появилась улыбка. Лёгкими шагами я направился к кабинету старшего офицера оперативного штаба на пятом этаже и постучал в дверь.  - Второй лейтенант Даниэль Штайнер, заместитель офицера оперативного штаба. Прибыл на службу. Объявив своё звание и имя, я открыл дверь, и взору предстал интерьер кабинета. Первое, что я увидел, - это Карл, сидящий за своим столом с головой в руках, залитый солнечным светом. Он обильно потел, как будто совершил какую-то критическую ошибку, и это было странное зрелище. Он, казалось, не заметил моего появления, поэтому я подошёл к нему и заговорил.  - Майор Карл Хайнрих? Вам нужно быть в офисе оперативного штаба к 9:00. Вам следует начать готовиться... Я остановился на полуслове. У Карла, который поднял голову в ответ на мой голос, глаза пылали яростью. Неужели он реально так себя накрутил только лишь из-за моего двухминутного опоздания? Пока я была в недоумении, Карл резко поднялся со своего места.  - Ты! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Что я наделал? Опоздал на 2 минуты? Пока я растерянно моргал, Карл шагнул ко мне.  - Кто сказал, что ты можешь делиться своим мнением с Командующим? Как смеет жалкий второй лейтенант, да ещё и сирота, вмешиваться в ход совещания...?! Подойдя вплотную, Карл схватил меня за воротник и грубо встряхнул. Я чуть не споткнулся, но сумел сохранить равновесие, отступив назад.  - Из-за тебя мой план полностью разрушен! Проклятье! Мало того, что он разрушен, так ещё и моя жизнь в опасности, сукин ты сын! О чём он говорил? Он всегда был придурком, но сегодня он был особенно странным... Туд! Я тихо застонал, ударившись головой о стену.  - Если со мной что-то случится, я не позволю тебе уйти от ответственности. Я потащу тебя за собой в ад, чего бы мне это ни стоило! Ты меня понял, ублюдок?! ...Он действительно был сумасшедшим? В обычной ситуации я бы подавил свой гнев и спустил всё на тормозах, но не сегодня.  - Ты первый это начал, Карл.