Глава 50 — Глава 24: Страшно (2)

Глава 24: Страшно (2)   Хотя формально Хартманн имел более низкий ранг, именно Эрнст проявлял большую почтительность. Я понимал, почему. Когда Императорские Гвардейцы внезапно заполонили штаб планирования, даже я покрылся холодным потом от внутреннего беспокойства.  - А, полковник Эрнст! Я прибыл, чтобы выполнить приказ Императора. При упоминании о приказе Императора цвет лица Эрнста померк. Императорские Гвардейцы, исполняющие приказ Императора, - не звучит как самая приятная новость.  - Конечно... среди наших сотрудников ведь не может быть кого-то, кто навлёк на себя гнев Императорского Двора? Словно найдя слова Эрнста забавными, Хартманн разразился искренним смехом.  - Что за страшные вещи вы говорите! Нет, на самом деле всё ровно наоборот. Я прибыл от имени Его Величества Императора, чтобы наградить капитана Даниэля орденом за Заслуги перед Нацией. ...Орден за Заслуги перед Нацией? Меня? Пока я стоял в недоумении, расслабившийся Эрнст кивнул.  - Понятно. Я ожидал, что вы получите его в конце концов, но всё же это произошло крайне стремительно.  - Чем быстрее, тем лучше. Быстрое поощрение и наказание - один из основополагающих принципов Империи, не так ли? Что же, Его Величество Император должен был вручить его лично, но, как вы знаете, он сейчас занят подготовкой к северному наступлению.  - Я понимаю. Тогда, пожалуйста, продолжайте. Как бы поздравляя меня, Эрнст поднял большой палец и отступил назад. На фоне моего замешательства от происходящего Хартманн достал из нагрудного кармана Императорский указ. Он напоминал цилиндрический свиток и был сделан, очевидно, из первоклассных материалов. Отработанными движениями Хартманн развязал ленту и развернул указ.  - Владыка Империи молвит, прислушайтесь к его словам, Капитан Даниэль Штайнер! Когда раздался рокочущий голос Хартманна, персонал в зале планирования весь разом опустился на одно колено, словно следуя заранее заготовленному сигналу. Я тоже обнаружил, что делаю то же самое.  - Согласно показаниям Центрального Разведывательного Управления и Корпуса Военной Полиции, вы вступили в разговор со шпионом в банкетном зале, изначально распознав террориста и сохранив свои подозрения. Как результат, нападавшие были вынуждены изменить план своей операции, по сути, заранее устранив потенциальную угрозу для Империи. Я? Когда это я такое сделал?  - Более того, ваша готовность рискнуть своей жизнью, чтобы защитить мою дочь, Сильвию фон Амберг, сияющий свет Империи, - поступок, достойный самого преданного лоялиста и заслуживающий наивысшей похвалы. Таким образом, настоящим я награждаю вас Орденом За Заслуги перед Нацией II степени, Орденом «Императорского Феникса». От вручения мне ордена Императорского Феникса у меня по позвоночнику пробежал холодок. Насколько мне было известно, за всю историю Империи ни один офицер ниже высшего класса никогда не получал орден Императорского Феникса. Это означало, что я стал первым и привлёк значительное внимание. Более того, даже среди офицеров высшего класса награждённые орденом Императорского Феникса были исключительной редкостью. По сути своей, для меня это означало, что спецслужбы Альянса Союзных Государств повысят для себя ценность моей жизни. Глянув в сторону замершей неподалёку Лиси, она сохраняла бесстрастное выражение лица. Чувствуя себя нервно, я быстро отвёл взгляд.  - Поднимите голову и встаньте, капитан Даниэль Штайнер. По команде Хартманна я поднялся на ноги. Затем ко мне подошёл Императорский Гвардеец, неся в руках богато украшенную шкатулку. Открыв шкатулку, Имперский Гвардеец продемонстрировал медаль, погоны и нагрудную звезду. Хартманн взял нагрудную звезду, размером не больше ногтя, и прикрепил её к левой стороне моего форменного мундира.  - Постоянно нося эту нагрудную звезду, вы будете сообщать окружающим о своём статусе кавалера ордена Императорского Феникса, куда бы вы ни отправились. Считайте это большой честью и гордитесь ею. Хотя я не испытывал вообще никакой гордости, тем не менее кивнул. Похлопав меня по плечу, Хартманн тонко заметил:  - Кстати, вы никогда не думали о том, чтобы вступить в Имперскую Гвардию? С вашими способностями вы могли бы быстро подняться до должности старшего протектора Имперской Гвардии. Вступление в Имперскую Гвардию, по сути, сделало бы мой побег из Империи невозможным. Не имея ни малейшего желания переводиться с текущего места, я неловко улыбнулся.  - Хотя я признаю честь Имперской Гвардии, я считаю, что в военное время моё место не в ней, а на поле боя. После короткой паузы Хартманн понимающе кивнул.  - Да, такой способный молодой человек, как вы, действительно лучше подходит для поля боя, чем для Императорской Гвардии. Казалось, мои слова были неправильно истолкованы, но прежде чем я успел что-либо прояснить, Хартманн со смехом отступил от меня.  - Поздравляю! Капитан Даниэль Штайнер, кавалер ордена Императорского Феникса! Сигнализируя о завершении неофициальной церемонии награждения, Эрнст и другие сотрудники поднялись и зааплодировали мне. Аплодисменты раздавались из всех углов, вот только я не чувствовал никакой радости.  - ... Люси молча наблюдала за мной из зала, внушая мне глубокое чувство первобытного страха. Холодный пот струйками стекал по моей коже. ‘Похоже…’ Мне нужно как можно скорее бежать из Империи.