The party was about to start.
–
– Гефест, богиня, ты можешь выковать святой меч? – Ван Сяомин посмотрел на Гефеста. Как бога кузнечного дела, для неё создать священный клинок не должно быть проблемой.
– Конечно, я способна выковать святой меч, но не стану делать это для тебя.
– Гефест, неужели никак? Например, для мудрого правителя или что-то в этом роде…
– Именно так, никак. Потому что это не просто ковка меча, и дело даже не в Гестии. Кто бы ты ни был, я не выкую для тебя священный клинок, ведь если я это сделаю, я нарушу правила всего Орларио. Это было бы несправедливо по отношению к другим искателям приключений! – Гефест серьёзно объяснила Гестии.
– Понял.
Ван Сяомин кивнул. Честно говоря, у него и правда была мысль попросить Гефеста создать священный меч. Пусть оружие, которое он сделал сам, пока служит исправно, но интуиция подсказывала ему: этот мир подчиняется магическим законам. Рано или поздно ему придётся заменить своё оружие на что-то с истинной силой. Священный меч или демонический клинок – один из них обязательно должен быть в его руках.
А учитывая, что сейчас он воплощает образ Старого Меча, священный клинок подошёл бы идеально.
– Так что о святом мече можешь забыть. И титул "Владелец Святого Меча" тебе тоже не видать.
– А как насчёт "Короля Рыцарей"?
– Ты думаешь, я не знаю легенду о короле Артуре? Ни за что!
Именно. За пределами Орларио в этом мире есть даже озеро Авалон, так что легенды о короле Артуре существуют и здесь. Значит, и эти титулы получить не удастся.
Но почему тогда нет историй о Финне, хотя сам Финн из семьи Локи живёт себе спокойно рядом? Это правда раздражает.
– Какая жалость.
– Ну что, Сяомин, придумал другие титулы? Что-то более… естественное.
– Пока нет. Подумаю позже.
Вечеринка вот-вот должна была начаться.
Ван Сяомин пожал плечами. Он сам ужасно придумывал названия, да и вся его семья была такой же. Иначе бы его не назвали Ван Сяомином – даже имя Ван Жиюэ звучало куда благороднее.
– Пока не могу придумать себе прозвище, но для Саэко я уже кое-что подготовил.
– Для меня?
Саэко Бусудзима рядом с ним слегка удивилась. С самого начала встречи, если не считать момента, когда она представилась Гефесту, она почти не открывала рта. Весь разговор вели Гестия и Гефест, а Ван Сяомин вступал, только когда речь заходила о нём. И вот неожиданно тема перекинулась на неё.
– Точно. Я подобрал тебе прозвище – Демон Меча. Как тебе?
– Демон Меча… Мне нравится.
– О! Это имя идеально подходит Саэко!
Гестия и Саэко Бусудзима согласно кивнули.
Саэко была полностью довольна прозвищем, которое дал ей Ван Сяомин. Её врождённый навык так и назывался – «Демон Меча», да и сама она была искусной фехтовальщицей. К тому же, в бою она впадала в состояние кровавой жажды. Назвать её Демоном Меча – вполне логично.
Для девушки такое прозвище могло показаться странным, но Саэко это ничуть не смущало. Наоборот, она восприняла это как признание её силы.
– Вы, ребята, совсем не считаетесь с окружающими. Она только что вступила в Фамилию, а вы уже раздаёте прозвища для второго уровня?
Гефест с укором посмотрел на троицу, так легко решившую судьбу будущего прозвища Саэко.
– Кстати, богиня Гефест, у вас есть оружие, подходящее для Саэко Бусудзимы?
Оказавшись в мире мечей и магии, Саэко Бусудзима, естественно, нуждается в подходящем для неё оружии. Честно говоря, световой меч ей неудобен. В мире *Highschool of the Dead* он был полезен против зомби, но здесь Саэко чувствует себя с ним неловко. Даже Ван Сяомин, использующий его, понимает – эта штука запросто может случайно поранить самого владельца.
Поэтому Ван Сяомину нужно заменить ей оружие на катану.
– Она из семьи Такэмикадзути, так что ей должно подойти что-то вроде катаны. Кстати, у меня как раз есть одна стоящая...
Гефест, усмехнувшись, взглянул на Вана.
– Правда, цена будет немаленькой.
На что Ван Сяомин лишь рассмеялся в ответ.
– Деньги – не проблема!
***
### 50. Первый поход семьи Гестии
В ветхой церкви Гестия стояла на возвышении, скрестив руки, и смотрела вниз на Вана Сяомина и Саэко Бусудзима, стоявших перед ней на одном колене. Уголки её губ дрожали, сдерживая довольную улыбку.
– Отлично! Как богиня семьи Гестии, я объявляю первый поход официально начавшимся!
– Так точно!
Ван Сяомин, как глава семьи, громко подтвердил.
Гестия, приобняв себя за талию, энергично махнула рукой вперёд.
– Тогда вперёд, мои верные!
Они поднялись и уже собрались уходить, но тут сзади раздался счастливый хохот.
– Ха-ха-ха-ха!
Гестия, всё ещё стоя на помосте, смеялась, уперев руки в бока.
– Раньше я только смотрела, как семья Локи отправляется в походы, и их богиня всегда что-то вещала... А теперь, наконец, я сама могу так сделать!
– Ну что, Гестия, как ощущения? – не удержался от смеха Ван Сяомин, глядя на её сияющее лицо.
– Конечно же, это прекрасно! Хихихи, моя Фамилия тоже может отправляться в экспедицию!
Эстия прыгнула с помоста и буквально повисла на шее у Ван Сяомина, обняв его так крепко, будто боялась отпустить. Её лицо светилось от счастья.
Вчера, после празднования с Гефестом, они втроём вернулись в церковь, и Эстия тут же заявила, что когда Ван Сяомин и Саэко Бусидзима в следующий раз отправятся вместе, она произнесёт речь от имени богини. Хотя в их Фамилии пока всего два человека, Эстию это нисколько не смущало. Раньше она и вовсе мечтала, чтобы Ван Сяомин оставался её единственным подопечным — тогда бы их мир состоял только из них двоих!
Но теперь в Фамилии появился новый член — Саэко. Хотя это уже не только их с Ван Сяомином мир, Эстия приняла её всей душой. Раз так, почему бы не устроить громкое «Объявление экспедиции»?
А Ван Сяомин, конечно же, не мог отказать своей богине. Он с радостью поддержал её идею и сыграл свою роль в этом маленьком спектакле.
Хотя на самом деле экспедиция — это просто шутка. Настоящая экспедиция подразумевает поход к пятидесятому этажу, куда даже группа LV6 и LV5 из Фамилии Локи отправляется с трудом. Ван Сяомину и Саэко такое пока не по силам.
Так что сегодня их ждёт обычный поход в подземелье. А «экспедиция» — просто повод для веселья.
– Эстия, мы отправляемся.
– Хорошо, Сяомин! Саэко новичок, так что береги её!
– Не переживай, мы вернёмся вовремя, как всегда.
– Тогда я буду ждать вас дома. Вместе, как раньше.
Как обычно, они крепко обнялись, и Ван Сяомин с Саэко вышли из церкви, отправляясь в свою «экспедицию».
Сначала Бусудзима Саэко, только что вступившая в его Фамилию, ещё не была искателем приключений, поэтому ей нужно было зарегистрироваться в Гильдии. Ван Сяомин привёл Бусудзиму Саэко в Гильдию и сразу же разыскал свою старую знакомую Эйну, которая когда-то оформляла его самого, чтобы та помогла зарегистрировать Саэко как искательницу.
Как и Ван Сяомин, Бусудзима Саэко выбрала в Гильдии лёгкие доспехи в качестве начального снаряжения. Что касается оружия — разумеется, они отправились за ним к Гефесту.
Фирменный оружейный магазин Гефеста, расположенный в Башне Вавилон, был тем местом, куда богиня накануне велела им прийти во время вчерашнего застолья.
– Йо, Сяомин, наконец-то явился. Я тебя уже заждалась, – как только он переступил порог, Ван Сяомин увидел Гефеста, облокотившуюся на прилавок и приветственно махнувшую ему рукой.
– Простите за задержку, богиня Гефест. Мы зашли в Гильдию, чтобы зарегистрировать Саэко как искательницу, поэтому немного задержались.
– Ладно, ладно, идите сюда. Вчера, вернувшись, я специально порылась в закромах. Это работа одного из моих детей, но её так никто и не купил, поэтому меч пылился на складе. Полчаса ушло, чтобы его отыскать.
С этими словами Гефест достала из-за прилавка катану в ножнах и положила её на стойку.
Ножны были полностью чёрными, рукоять обмотана фиолетовой тканью, а гарда — тёмно-золотого цвета. Уже по внешнему виду было ясно — катана высокого класса, выглядела впечатляюще.
Ван Сяомин тут же отошёл в сторону, давая Бусудзиме Саэко, будущей владелице оружия, самой оценить его.
– Ну, давай, попробуй, – Гефест жестом пригласила её подойти.
Бусудзима Саэко приблизилась к прилавку, вежливо кивнула богине в знак уважения, затем осторожно взяла катану. Правой рукой она обхватила рукоять и медленно извлекла клинок из ножен.
Ослепительно белый клинок был вынут наполовину, и его зеркальная поверхность так четко отражала лицо, что Саэко Бусудзима могла разглядеть каждую свою черту.
– Отличный меч!
Саэко происходила из семьи мастеров кэндо и разбиралась в катанах. Ей сразу стало ясно – перед ней настоящее произведение искусства.
– Не просто отличный, – вмешалась Гефеста. – Мой ученик потратил уйму времени на его создание. А после ковки добавил не только остроту, но и редчайшее свойство – «неуничтожимость».
– Неуничтожимость?
Саэко нахмурилась, ещё не зная всех особенностей этого мира.
– Это драгоценное качество. Острота – это хорошо, но неуничтожимость означает, что этот меч будет служить вечно. Разрушить его можно, только если приложить силу, способную сломать его целиком за один удар.
– Тогда это действительно великолепный клинок.
После объяснений Ван Сяомина Саэко осознала истинную ценность меча. Как практикующая кэндо, она осталась более чем довольна.
– Ладно, меч принят, Сяомин.
Гефеста повернулась к нему и жестом подозвала.
Тот улыбнулся, достал из кармана пространства кошель и положил его на прилавок.
– Я подготовил заранее.
Цену богиня назвала ещё вчера на собрании. Сумма была немаленькой, но меч того стоил – одно лишь свойство неуничтожимости позволяло Саэко использовать его вплоть до пятого уровня.
– Что ж, богиня Гефеста, мы пойдём. Сегодня я планирую провести Саэко через подземелье.
– Да, да, идите. Я встала спозаранку, чтобы отыскать этот меч на складе. Теперь, когда дело сделано, могу наконец поспать.
Гефеста нетерпеливо махнула рукой, торопя их уйти.
– Тогда не стану мешать вашему отдыху. До свидания.
Ван Сяомин кивнул и направился к выходу, а Саэко Бусудзима тем временем убрала катану и последовала за ним.
Выйдя из магазина, он не мог не улыбнуться, глядя на её оживлённое лицо, и протянул руку, взяв Саэко за пальцы.
– Пойдём, сегодня я покажу тебе, что такое битва в подземелье. Думаю, тебе понравится.
– Да! Я просто не могу дождаться! – Она с довольной улыбкой прижалась к его плечу.
Они зашагали прочь, смеясь и переговариваясь, даже не подозревая, что за их спиной Гефест наблюдала за происходящим с явным потрясением.
– Неужели Сяомин… изменяет Гестии?
### 51. Гефест узнаёт большой секрет
Сердце богини сжалось от противоречивых чувств.
Гестия была её близкой подругой. Ещё в мире богов они ладили, а спустившись в мир людей, Гефест всегда поддерживала её. Поэтому, когда Гестия наконец обзавелась семьёй фэмилии, Гефест искренне за неё порадовалась.
Особенно учитывая, что Ван Сяомин с первого дня показал себя с лучшей стороны. Их отношения с Гестией давно вышли за рамки простого союза бога и подопечного – они выглядели самой настоящей влюблённой парой. Эта чистая любовь между человеком и богиней даже вызывала у Гефест лёгкую зависть.
Но теперь всё изменилось.
Буквально вчера Гестия с гордостью представила ей нового члена своей фэмилии – девушку по имени Саэко Бусудзима. А сегодня Гефест видела, как тот самый Ван Сяомин, обычно не отходивший от Гестии ни на шаг, вёл себя с этой новичкой совершенно по-другому…
Что же делать?
Как подруга, она не могла просто закрыть на это глаза. Если промолчать, Гестия так и останется в неведении, обманутой собственным же подопечным. Но если рассказать – её ждёт страшное разочарование. А если Ван Сяомин узнает, что его «разоблачили», он наверняка покинет фэмилию Гестии… и тогда Саэко последует за ним.
[Мыслей слишком много. Надо обдумать всё спокойно.]
Гефест тяжко вздохнула и медленно вернулась в мастерскую.
Когда Сяомин переманил у неё бога, Гефест поняла, что Хестия больше не сможет оставаться в своей Фамилии.
Вернувшись в прошлое состояние — без Фамилии, в одиночестве — Хестия станет посмешищем для всего Орларио. После такого скандала она, вероятно, никогда больше не захочет принимать кого-либо в свою семью.
Осознав весь ужас ситуации, Гефест растерялась. Ей было невыносимо трудно принять решение: говорить правду или молчать?
– Зачем я вообще это увидела?! – в отчаянии прошептала она, сжимая голову руками. – Можно было просто не замечать этого!..
Пока Гефест металась в сомнениях из-за «романа» между Сяомином и Саэко, сами «герои» уже спустились в данж.
– Впереди слабые монстры, – равнодушно бросил Сяомин, оставаясь за спиной Саэко. – Думаю, ты справишься без проблем.
– Просто уничтожай всех, кто встретится.
Обновлено: 18.01.2026