Глава 32 — Глава 32

: ] Ошеломлённые люди лишь спустя мгновение начали приходить в себя. Гвардейские рыцари окружили незваного гостя, выставив копья и мечи. Всё это до боли напоминало тот день, когда я впервые попала в эту страну. Чтобы усилить рыцарей, маги из числа подчинённых Криса быстро произносили поддерживающие заклинания. Но Господин Грид даже бровью не повёл – будто происходящее вообще его не касалось. — Ты в порядке? Полностью игнорируя направленные на него клинки, Грид наклонился и вгляделся мне в лицо. Оттого, как близко оказался он, сердце забилось чаще, хоть я и понимала, что сейчас совсем не время для этого. — Уаааа! То ли страх пересилил, то ли нервы сдали – один из рыцарей бросился в атаку. Грид даже не пошевелился: рыцарь просто отлетел в сторону, будто налетел на невидимую стену. Я, стоявшая рядом, не поняла, что произошло. Шум мгновенно стих. Остальные рыцари, то ли боясь быть сметёнными, то ли пребывая в оцепенении от силы дракона, не осмелились двинуться. — Прошу прощения… Голос, нарушивший тишину, принадлежал Крису. Он уже встречал Грида прежде и, в отличие от других, мог хоть как-то выдержать его присутствие. — Что вы имели в виду, когда сказали, что сделаете эту страну своей? — То, что услышал, — без тени сомнения отозвался Грид. — Иными словами, вы собираетесь править ей как король, подобно тому, что сделали с Адельмайтом? Слова Криса вызвали среди собравшихся лёгкое смятение. Сленвейл был мирным государством, уже много десятилетий не знавшим войн. Мысль о власти, нависшей над ними, как гром среди ясного неба, потрясла всех. — Грид! Это был голос короля. В сопровождении гвардейцев вперёд выступил ещё крепкий и полон сил правитель. — Ваше Величество! — воскликнул Крис, пытаясь остановить его, но тщетно. — Если ты и вправду дракон, — сказал король, — то твои действия недостойны. Мы ведь каждые десять лет приносили тебе юных дев в жертву! Так он назвал то, что веками звалось невестой дракона. Обряд жертвоприношения, узаконенная сделка – жизнь одной девы в обмен на безопасность страны. Лишь встретившись с Гридом, я поняла, что драконы не требовали этих жертв. И теперь мне было больно осознавать, какой напрасной была смерть тех девушек. Столько лет я жила, не задумываясь о том, что стою на их костях, занятая лишь тщеславным стремлением стать невестой наследного принца. Но после того, как я шагнула в пылающую магму, я наконец поняла: ведь они… как же страшно им было. И как невыносимо грустно. — Я никогда не требовал дев. Это вы сами решали приносить их, уверовав в собственные заблуждения. — Что!? — взорвался король. — Дарили то, чего я не просил, и полагали, будто купили моё послушание? Или просто забыли, с кем имеете дело? — глаза Грида сверкнули. — Глупые люди. Стоит мне захотеть – и человечество исчезнет. Обычно Господин Грид не говорит таких слов даже в шутку. После того как он покинул вулканическое жерло, он почти всегда принимает человеческий облик, чтобы никому не навредить. Добрый, сдержанный дракон. И именно поэтому я почувствовала – он действительно зол. Это была не вспышка ярости, а тихий, изнутри разгорающийся огонь. Внезапно, не отрывая взгляда от короля, Грид поднял руку в сторону Криса. На мгновение позже тело мага отшвырнуло в сторону, будто его ударили невидимой силой, точно так же, как и рыцаря ранее. В тот же миг вокруг короля и Элвина вспыхнули искры – без тепла, символ разрушенной магической защиты. — Жалкая попытка, — презрительно произнёс Грид. Крис, видимо, пытался возвести барьер вокруг королевской семьи, воспользовавшись замешательством. И это было естественно – он ведь глава придворных магов, обязан защищать короля. — О король Жадности! Мы не можем допустить, чтобы вы отняли у нас монарха. Сленвейл не Адельмайт! У нас мирная страна, и многие из тех, кто бежал из Адельмайта, нашли здесь приют! — выкрикнул Крис. — Вы хотите лишить их и этого укрытия?! Он поднялся, полный решимости, и его слова прозвучали как вызов. Я сжала руки, восхитившись его силой духа, но с отвращением глянула на аристократов, которые, съёжившись по углам, не смели ни слова сказать в защиту своего правителя. Когда я была старшей дочерью герцога, меня учили: дворяне – потомки героев, что помогли первому королю основать страну. Их долг – стоять рядом с троном в час беды. И вот теперь единственный, кто встал на защиту короля, – простолюдин. Какая горькая ирония. — Элиана!… Вдруг раздался голос, зовущий моё имя. Голос того, кого я когда-то называла отцом. — Что ты стоишь?! Останови же этого чудовищного дракона! Разве не ради этого ты сама принесла себя в жертву?! Эти слова оборвали последние нити самоконтроля. Я шагнула вперёд, выскользнув из ладони Грида. Рыцари, всё ещё окружавшие нас, инстинктивно расступились. У одного из них я вынула копьё, такое же, каким когда-то пронзили меня. Ошеломлённый рыцарь не попытался помешать. Я подошла прямо к отцу, стоящему рядом с королём. — Отец. — Э… Элиана… Он отпрянул и рухнул на пол, глядя на меня выпученными глазами. Когда-то величавый, гордый герцог Люмьер теперь выглядел жалким и перепуганным – и в груди моей похолодело. — Ах да, простите. Мне ведь более не дозволено звать вас отцом, не так ли, герцог Люмьер? Я направила на него копьё. — В таком случае начну с вас. Убью показательно – и, может быть, Его Величество сдаст страну без лишних слов. Будто во сне, я двигалась, не понимая себя. Это было не личное желание – просто казалось, что так будет правильнее. Как будто это единственный путь доказать преданность Господину Гриду. Если один из двух великих герцогов падёт, народ Сленвейла поймёт, что сопротивление бесполезно. Я, не осознавая, как страшно заблуждаюсь, верила, что поступаю во благо.