Центральный город, Звёздный город, Метрополис, Пляжный город, Лос-Анджелес, Филадельфия. Многие известные мегаполисы США обладают могущественными супергеройскими защитниками, каждый из которых "кормит" целую армию суперзлодеев. Каждый суперзлодей способен обрушить на город волну преступности.
Но почему именно Готэм выделяется среди многочисленных криминальных городов?
"Просто этот рынок наёмников открыт для бизнеса, другие города не могут с ним сравниться!" - вздохнула Харли, толкая тележку.
Рынок наёмников находился на безлюдной старой улице в Бруклине. Он действовал примерно по той же схеме, что и "Валмарт", за исключением отсутствия вывески над дверью. У входных дверей выстроился длинный ряд тележек, похожих на те, что встречаются в обычных супермаркетах, но шире и длиннее. Ведь такое оружие, как взрывчатые пакеты, ракетные установки и тяжёлые пулемёты M2, слишком велики для обычных тележек.
Толкая тележку вглубь супермаркета, Харли чувствовала себя как в обычном магазине. Несколько пожилых продавцов в компаниях по двое-трое собирались вместе, чтобы поболтать и подышать кондиционированным воздухом. Если к ним не обращаться, они не обращали внимания на покупателей.
"Та же самая пуленепробиваемая шинель "Каираф", что и у Харли Квинн. Все знают о её качестве. Сейчас действует 30%-ная скидка. Вы можете носить ту же шинель, что и Ведьма, всего за $99,99."
Из крошечного литиевого динамика, висящего на стойке с пуленепробиваемыми жилетами, раздавался монотонный рекламный текст.
Харли вспомнила обычные супермаркеты с их "вечерней распродажей овощей, огурцы по 99 центов".
Она обернулась и увидела, что у прилавка толпится множество людей, примеряющих одежду.
"Через пару дней я собираюсь ограбить инкассаторскую машину. Может быть, это платье защитит меня", - поделился планами бородатый мужчина, обращаясь к окружающим.
"Инкассаторская машина какого банка? У меня сейчас не хватает денег, нужен ли тебе ещё кто-нибудь?" - поинтересовался коротышка, примерявший ветровку.
"Нам не нужны лишние люди", - вежливо отказался бородач.
"Фальконе и Марони оба вербуют людей. Я собираюсь пойти к Марони попытать счастья. Ведьма Харли благословит меня!" - заявил с благочестивым выражением лица мужчина средних лет, держа в руках ветровку.
"Эй, дружище, ты только что приехал в Готэм? У тебя нет никаких шансов, присоединяясь к Марони", - усмехнулся зеленоволосый юноша.
"Ха-ха, я коренной готэмский житель!" - фыркнул мужчина средних лет, - "Я умею разбираться в ситуации лучше, чем вы, самодовольные молодые люди.
Десять лет назад я бы, без сомнений, голосовал за Фальконе. А вы, наверное, даже не знаете, сколько ему лет сейчас. Хм, он 82 летний!"
"Чёрт, неужели римлянин 82 лет? Мой дед начал мочиться в постель в 63 года. Что же может сделать он в 82? Он ест по несколько тарелок риса за раз. Помнишь, его зовут 'Камай'?" - Лу Мао был уже не так спокоен.
"Почему, братишка, ты работаешь у Фальконе?" - спросил мужчина средних лет.
"Эй, меня заказали поджечь склад Марони завтра вечером", - отбросил Лу Мао свою пуленепробиваемую куртку, невольно ощущая тревогу.
В этот момент высокий мужчина в маске, напоминающей маску Харли, махнул рукой продавцу и прокричал: "Я получил заказ в баре. Нужно убить полицейского из GCPD.
Несколько дней назад они попали под огонь ведьм, и сейчас многие полицейские из GCPD экипированы вольфрамовыми пулями, пробивающими броню.
Боюсь, эта одежда не защитит меня. У вас есть более мощная пуленепробиваемая экипировка?"
Подошёл седой старик с недостающими передними зубами и с естественной гордостью произнёс: "Наши новости не отстают от ваших. Просто вольфрамовые пули, технологии десятилетней давности.
Хотите, получите бронепластины из сплава, устойчивого к ядерному взрыву. Главное, чтобы у вас были деньги".
"Самый обычный вольфрамовый снаряд, пробивающий броню, стоит больше 30 долларов. Неужели у GCPD такие богатые?", - не удержалась от вопроса Харли.
Она была в маске, её голову скрывал капюшон, а во рту она жевала жевательную резинку, что делало её полностью неузнаваемой для окружающих.
"Оружие обязаны носить только дежурные сотрудники. К тому же, Готэм - самый процветающий мегаполис в мире, у городской администрации не бывает проблем с деньгами", - равнодушно ответил старик.
"Мне нужна бронежилетка самого высокого качества. Покажите мне стеллаж", - потребовал высокий мужчина.
Харли последовала за ним.
Рынок наёмников занимал площадь более 3000 квадратных метров. Сотни стеллажей, тянущихся на тридцать-сорок метров, были разделены на секции.
Подобно обычным супермаркетам, в переднем зале располагалась зона акций и распродаж, а остальные товары находились на полках в различном ассортименте.
Среди ряда стеллажей с пуленепробиваемыми костюмами стояли чёрные чемоданы с описанием материала, функционала, происхождения и цены бронекостюмов.
Практически все они были изготовлены в различных лабораториях:
"Красная Комната", "Апекс", "Вейн Армс", "Лютер Армс", "Квин".
Самый дешёвый набор стоил $130 000. Самый дорогой был доступен в варианте индивидуального заказа, цены не были ограничены.
"Молодой человек, послушай мой совет. Бронежилета за $500 будет достаточно. Экспериментальные продукты премиум-класса просто не нужны.
Массовое производство не налажено, себестоимость не делится, цена завышена. Ваша жизнь стоит гораздо меньше, зачем вам такие траты?" - доброжелательно советовал старик.
Уголок губ Харли дёрнулся. Неужели человек может такое говорить?
Но если хорошенько подумать, то всё логично.
Зачем тратить сотни тысяч или миллионы долларов на броню, если достаточно просто "отмыть" деньги и купить дом, став арендатором?
Высокий мускулистый мужчина опустил голову, разглядывая бронекостюмы из карбонового волокна за $150000, и вздохнул с чувством: "Вы не понимаете. Я делаю это не только для безопасности, но и для веры."
"Какой веры? Разве ты не наёмник? Не хочешь ли ты подражать переодетым геям, как "Черный Человек" и "Мистер Тень"? Они ведь богатые".
Старик с любопытством рассматривал его. Одежду, внешность, поведение, всё говорило о том, что он не умеет считать деньги.
"Я наёмник, и моя вера - не становиться героем. Ты видел прямую трансляцию битвы Ведьмы Харли с GCPD несколько дней назад?"
"Конечно, эта девчонка такая жестокая, я чуть не обмочился от страха", - смаковал воспоминания старик, - "Если бы её не уничтожили "Крестоносцы", она бы стала той, кто "заменит Римлянина" через десять лет".
"В этой битве я понял главное: только нападение привлекает внимание, только оборона обеспечивает победу.
Поэтому у меня появилась новая вера. Я хочу стать наёмником с самой крепкой защитой!" - с пафосом произнес высокий мужчина.
Харли хотелось возразить, "много футбольных матчей насмотрелся?"
"Вы, молодые, видите только поверхность", - покачал головой старик в знак неодобрения.
"А что ты думаешь?" - с любопытством спросила Харли.
"Ведьма Харли полагается не только на броню. Её скорость, сила, выносливость, нейронные реакции, боевое мышление и даже физическая сила - всё это далеко превосходит возможности обычных людей.
Можно сказать, что она обладает физическими данными олимпийского чемпиона во всех видах спорта и боевыми талантами короля спецназа. В ней нет ни одного недостатка.
Если бы она не пережила ужасы монастыря, её изначальная жизненная траектория потрясла бы мир спорта", - с сожалением произнёс старик.
Высокий мужчина выпятил грудь и с гордостью заявил: "Моя физическая форма тоже неплоха".
"Ха-ха, не говори так, что старик тебя презирает. Даже если ты будешь бороться с ней, используя свою ногу как руку, ты всё равно проиграешь.
Ты знаешь, сколько километров она пробежала тем вечером?
В течение двух с половиной часов интенсивных боёв она пробежала 56 километров!
Ты знаешь, какой вес она несла?
Если учитывать оружие и боеприпасы, то по меньшей мере тридцать килограммов!
Неужели ты человек?
Нет, она - животное!" - насмехался старик.
Мужчина побледнел и спросил: "Это преувеличение?"
Лицо Харли помрачилось.
Она была не просто расстроена, но и испугана. Даже хозяин супермаркета мог анализировать её боевые способности. А что же могут профессионалы из GCPD и военные?
"Ей сделали инъекцию?" - с сомнением спросил мужчина.
"Вероятно, нет. Но на протяжении всей битвы она постоянно употребляла энергетические батончики", - заметил старик.
"Это какие-то специальные батончики? Я их съедаю, а потом только пукаю. Никакого эффекта", - пожаловался мужчина.
"Значит, ты - просто обычный человек, а она - богиня войны по природе".
Мужчина опешил, но затем с энтузиазмом произнес: "Мой талант не так велик, как у неё, поэтому я компенсирую это экипировкой!"
"Хорошо, молодец, у тебя амбиции! Кстати, какой у тебя бюджет?" - приблизился к нему старик и спросил.
"Я продал дом, который оставил мне отец. С учетом накоплений за десять лет работы у меня чуть менее 200 000", - честно ответил мужчина.
Лицо старика будто засияло, стало ярким и блестящим.
"Посмотри вот на этот набор. У него наружный слой из карбонового волокна, а внутри - вставки из титанового сплава. В шлеме установлена интеллектуальная система.
Произведен на Вейнской оружейной лаборатории, уровень защиты выше шестого, выдерживает выстрелы из снайперской винтовки.
Даже если в него попадёт стальной бронебойный снаряд, он просто застрянет как гвоздь.
Защита - это только базовая функция. Лицевая идентификация, инфракрасное изображение, радарная защита от РПГ и мини-ракет - функций много,
Одень его, и ты станешь самым красивым городским бойцом Готэма.
Первоначальная цена 230 000 долларов, но он долго лежал на складе. Исходный аккумулятор, скорее всего, нужно будет заменить. Давай сделаем скидку 10%".
"Помимо других функций, я хочу спросить: может ли он, как Ведьма Харли, семь раз ходить в огонь и выходить из него невредимым?" - с воодушевлением спросил мужчина.
"Это... " - старик колебался лишь мгновение, прежде чем с уверенностью произнёс: "Конечно. Если у тебя будет достаточно силы и выносливости, то проблем не будет".
...Если что-то пойдёт не так, у тебя не будет возможности оставить отрицательный отзыв.
Харли шагнула вперёд и проверила руками, тут же поняв, что имел в виду старик: броня была довольно тяжёлой, более 8 килограммов.
После того, как мужчина счастливо унёс ящик к кассе, старик снова обратился к Харли: "Ты девушка, тебе нужна лёгкая броня. Какой у тебя бюджет?"
"Давай оставим бюджет на потом. У меня есть несколько вопросов к тебе", - отмахнулась Харли.
"Спрашивай, моя задача - отвечать на вопросы клиентов", - добродушно заявил старик.
"Броня, которую вы продаете, кажется, сделана в лабораториях? Есть ли какие-нибудь скрытые опасности, например, то, что её не используют военные?" - спросила Харли.
"Ну, ты должна понимать одно. Цена защитной экипировки для солдат не должна быть выше, чем их пенсия.
К примеру, моя самая продаваемая бронежилетка с китайской конструкцией стоит всего $500 и выдерживает огонь из лёгкого пулемёта на близком расстоянии.
В передовом исследовательском центре Стар Сити производят бронекостюмы из карбонового волокна за $150 000. Они дают такую же защиту, но весят в три раза меньше. К тому же, они намного более гибкие и имеют систему поддержания постоянной температуры и дыхания.
Если бы вы были министром обороны, какую пуленепробиваемую одежду вы бы выбрали для своих солдат?"
Харли замолчала.
"С самого начала я говорил правду: простым людям за $500 одежду купить вполне достаточно.
Полный комплект боевой экипировки включает не только защитную одежду, но и оружие, а также множество вспомогательных приспособлений.
Это как короткие доски дерева. Какой смысл от одной длинной доски?
Бедным людям нужно смириться с реалиями. Они могут сражаться только своим телом, как Ведьма Харли.
Играть с экипировкой могут себе позволить только богатые дети, у которых много денег и девать их некуда".
Старик вздохнул.
Обновлено: 10.04.2026