— Батч, говори ясно, что случилось с моей матерью? — рявкнул Кобот в микрофон.
— Кобот, успокойся, это всего лишь похищение, а не голосование, — прозвучал спокойный голос на другом конце.
— Фарк, слишком быстро, — пробормотал Кобот, его голос был полон тревоги.
— Что слишком быстро? — спросил Батч, не понимая, о чем речь.
— Где Сарри и Дончич? Как эти два подонка могли защитить мою мать? — Кобот выругался, его слова были полны ярости.
— Конечно, он погиб при исполнении служебных обязанностей! — ответил Батч. — Один выстрел в голову, два выстрела, чтобы убить двух человек, никаких следов сопротивления. Противник — ветеран, долгое время следил за старушкой. Старушка возвращалась домой с Бродвея и случайно проезжала мимо Браунинг-стрит, небольшого, немного уединенного переулка. В этот момент Volvo, ехавшая впереди, внезапно заглохла, и бронированный автомобиль старушки врезался в нее сзади. Сарри открыл дверь, чтобы проверить...
— Похитители оставили какие-нибудь сведения? — Кобот спросил, его лицо исказилось от злости.
— В машине была записка. Они просили не звонить в полицию и не разглашать инцидент третьим лицам. Кроме того, они сказали, что позвонят тебе, — сообщил Батч.
В ту ночь, в здании Hanhai, офисе на нижнем этаже пентхауса.
— Это ты, Тео Галаван?! Я знаю, что этот дом принадлежит тебе, однако я был бы рад познакомиться с жильцами этого здания.
Смотря на улыбающегося человека с рукой в перевязи, Кобот чувствовал, что его нервы на пределе.
— Ты, готэмская звезда бизнеса, крупный предприниматель и миллиардер, что ты можешь получить от меня? — он был в полном недоумении.
— Барбара! — Галаван окликнул кого-то из комнаты.
— Черт возьми, Барбара Джин!
Кобот недоумевал, какая Барбара, и тут увидел, как из комнаты вышла очаровательная Барбара с квадратным подбородком, улыбаясь.
— Избавься от людей сверху. — Она бросила ему стопку документов.
Кобот наклонился, поднял их с пола и пролистал, его выражение лица мгновенно изменилось.
— Это все кандидаты в мэры. Ты, ты хочешь стать мэром Готэма? Мэр Джеймс тоже был убит тобой. В ночь взрыва Центрального парка, первым погиб заместитель мэра.
— Бегать по кругу, тратить столько усилий, платить такую высокую цену ради жалкой должности мэра?
— Ты считаешь, что мэр ничтожен? — Галаван нахмурился.
— Ха-ха-ха! — Кобот засмеялся, прикрывая живот. — Ты так смешон! Ты тихо убил мэра Джеймса, а потом взорвал голову заместителя мэра на сцене. Теперь ты спрашиваешь меня, считаю ли я, что мэр ничтожен?
Галаван холодно глянул на него, взял пульт и нажал на кнопку, включив большой ЖК-экран на стене.
— Ооо, не бейте меня, оооо, Кобот, где ты, помоги мне, оооо…
В клетке для собак плакала пожилая женщина в изысканных нарядах, рядом с ней стоял мужчина в капюшоне и время от времени бил ее электрошокером.
— О нет! — Кобот мгновенно изменил выражение лица, подбежал к экрану, прыгая и крича, его щеки залились слезами. — Мама, мама! Отпустите мою мать, пожалуйста!
Он повернулся к Галавану и взмолился.
— Ха-ха-ха! — Галаван с гордостью рассмеялся, указал на пингвина и обратился к Барбаре: — Смотри, я говорил, что маленький пингвин отлично справится, но ты не верила. Теперь он стал послушной собачкой? Кобот, повтори два раза и слушайся.
Кобот не колеблясь ответил: — Гав-гав-гав, отпустите мою мать, я помогу вам избавиться от этих людей.
Барбара выглядела растерянной.
— Ты только что смеялся надо мной. — На лице Галавана появилась злобная улыбка.
— Мистер Галаван, я приношу свои извинения. — Кобот быстро проговорил.
Галаван щелкнул пальцами и вытянул правую ногу: — Вылижи мои туфли дочиста.
Лицо Кобота покраснело, но он посмотрел на плачущую мать в клетке. Он опустил голову, медленно подошел к Галавану, опустился на колени и взял в руки кожаные туфли Галавана...
— Фу! — Галаван пнул его ногой и гневно произнес: — Вылижи подошвы своих туфель, идиот!
Кобот выполнил его приказ. Высунул язык и лизал подошву, сначала снизу вверх, затем сверху вниз. Лизал громко и с жадностью.
— Тошнота! — Галаван больше не выдержал, с отвращением отшатнулся и снова пнул его.
Кобот вскочил и взмолился: — Не бейте мою мать, пожалуйста.
Барбара молча стояла сбоку и отвернулась.
Галаван щелкнул пальцами, и мужчина в капюшоне убрал электрошокер и отошел в сторону.
— Если я могу заполучить Харли Куин... — Глаза Галавана блеснули жадностью, он заинтригованно посмотрел на Кобота и спросил: — Ты знаком с Харли Куин? Что мне нужно сделать, чтобы контролировать ее, как я контролирую тебя?
— Невозможно. — Кобот покачал головой, его взгляд был пустым. — Если бы у нее был такой большой недостаток, я бы уже давно это сделал.
— Верно. — Галаван нахмурился, долго думал, потом улыбнулся и сказал: — Как тебе такая мысль? Теперь ты знаешь, насколько могущественен мэр Готэма? То, что Джеймс был бесполезным, не значит, что должность мэра бесполезна. В любом случае, мэр — это главный человек в политических кругах Готэма. Только тот, кто обладает властью, деньгами, силой и мудростью, может управлять «мечом мэра».
— Но если я убью остальных кандидатов, а вас оставлю в покое, не будет ли это слишком очевидным? — спросил Кобот.
— Ты думаешь, я такой же глупый, как ты? — Галаван усмехнулся. — Я сейчас вообще не баллотируюсь, но ты завтра заявишь о своем решении, а потом будешь угрожать другим, чтобы они сняли свои кандидатуры. Несомненно, найдутся кандидаты, которые откажутся соглашаться, и ты убьешь этих упрямцев. К тому времени политические круги Готэма будут в смятении, а население — в гневе. Когда дело приобретет шумный характер, и жалобы польются рекой, я проведу пресс-конференцию как представитель предпринимателей и призову жителей Готэма «не бояться силы и насилия, объединиться во имя общего дела и противостоять подрыву священных выборов со стороны черного государства». О, да, один из репортеров тут же попросит меня баллотироваться на пост мэра, выражая искреннее желание видеть меня спасителем. Я буду отказываться снова и снова, пока группа журналистов и общественность не попросит меня принять решение.
— Тогда это будет продолжение спектакля «Отель в Центральном парке». Ты вонзил мне нож в сердце и стал героем для народа и сильных мира сего? — Кобот спросил, его выражение лица было сложным.
Галаван погладил его по щеке и с улыбкой сказал: — Помни, не носи бронежилет, как белый волк Джерома! Пусть меня пронзит больнее, и твоя мать сможет спокойно вернуться домой и продолжить быть жалкой бродвейской актрисой.
— Что, если Джером выскочит и раскроет твою тайну? — спросил Кобот.
Галаван закатил глаза и спокойно сказал: — Конечно, ты сделаешь это! Мэра Джеймса похитил ты. Чтобы убить заместителя мэра и политических и деловых деятелей, которые могли бы помешать твоему восхождению на вершину, ты спланировал взрыв в Центральном парке и уничтожил правящий класс Готэма. Позже, когда я объявил о своем выдвижении, ты понял, что тебе не справиться, и разозлился, поэтому ты организовал появление Джерома, чтобы он очернил меня. На самом деле, даже если бы Джером не появился на сцене, я бы сначала показал Барбаре и позволил ей «подставить» меня, утверждая, что я — тайный мозговитый зачинщик.
— Ха-ха-ха! Скажи мне, как бы выглядело выражение лица Джерома, если бы я опередил его? — Галаван поднял голову и рассмеялся.
— Круто! — Кобот поднял большой палец вверх и искренне похвалил.
Галаван долго смотрел ему в глаза, видя только восхищение и покорность. Он почувствовал в душе торжественное удовлетворение, на его лице появилась удовлетворенная улыбка, и он кивнул, подтверждая свои слова: — Не волнуйся, Джером — просто сумасшедший, конечно, он выбросит его после использования. Ты отличен. Мне еще нужно, чтобы ты сдерживал Харли Куин в пути!
— Спасибо, мистер Галаван. — Кобот сказал, выражая благодарность.
Затем он осторожно сказал: — Можно ли мне поговорить с матерью, чтобы она не боялась?
Галаван улыбнулся и сказал: — Твой запрос очень разумен, но сегодня это невозможно. Ты еще ничего не сделал!
— Я объявлю о своем выдвижении в мэры сегодня вечером, — с нетерпением сказал Кобот.
Лицо Галавана похолодело, и он сказал: — Ты так тревожишься, потому что хочешь, чтобы даже дурак заподозрил неладное. Тебя принуждают?
Кобот сказал со слезами: — Я просто хочу, чтобы моя мать не боялась. Она не прекращает плакать, и мне это грустно.
Галаван нажал на кнопку отключения звука, и плач старушки на экране внезапно прекратился.
— Так лучше? — он пошутил.
На лбу Кобота напряглись вены, но он все же умудрился принять льстивую улыбку. — Моя мать слаба и не убежит. Почему бы нам не выпустить ее из клетки и не дать ей бутылку воды?
Галаван спокойно сказал: — Завтра днем найди хорошо знакомого тебе репортера и расскажи ему о своем желании баллотироваться в мэры. Через два дня дай новостям побродить по городу, чтобы они хорошенько забродили в Готэме, и только после этого официально объяви о своем выдвижении. На четвертый день отправь угрожающие письма кандидатам. На шестой день начни убивать людей. На восьмой день я выйду и осужу тебя за твои поступки.
— Кобот, ты очень умен, поэтому я уверен, что ты найдешь равновесие. Если все пойдет хорошо, твоя мать скоро будет жить в большом особняке и есть вкусную еду, которую ей будут готовить мои служащие. Однако, если что-то пойдет не так в процессе...
Кобот нервно перебил его: — Клянусь, никаких сюрпризов не будет. Я буду делать ровно так, как вы сказали!
— Дай ей стакан теплого молока, — сказал Галаван в камеру на крыше.
— Спасибо, спасибо, мистер Галаван. — Кобот растрогался до слез.
Когда старушка выпила молоко и перестала плакать, Кобот повернулся и ушел.
— Если ты так унижаешь его, он должен ненавидеть тебя до смерти, — сказала Барбара.
Галаван слегка кивнул и серьезно произнес: — Я намеренно наступаю на его границы. Даже в самые унизительные и печальные моменты он мог подарить мне самую искреннюю и благодарную улыбку. Подделка, но выглядит как настоящая, от этого у меня мурашки по коже. Увы, Кобот — безжалостный характер, заслуживающий уважения. Признаю, раньше я его недооценивал, и я должен избавиться от него после использования!
— Я думала, тебе нравится процесс его пыток, из-за Джерома. — Барбара сказала странным голосом.
— Да, я ненавидел его за то, что он заставил Джерома проснуться рано, но я не столь извращен, чтобы использовать его мать для пыток его сына. — Галаван медленно покачал головой. — Я по крайней мере сказал ему правду, мне нужно, чтобы он сдерживал Харли Куин в пути. Но сейчас Кобот, который не может вынести то, что не могут вынести обычные люди, не имеет шансов быть прирученным мной. Я не должен дать ему остаться!
— Но хотя бы Пингвин говорил правду. В Готэме мэр действительно бесполезен. Без поддержки Кобота на пути, чем бы ты отличался от предыдущего Джеймса? Или ты уже нашел замену Коботу? — Барбара нахмурилась.
Галаван встал, обнял Барбару и страстно поцеловал ее, почти дотрагиваясь до ее лица, и сказал: — Я покажу тебе свой настоящий козырь.
Сердце Барбары затрепетало, и она молча последовала за ним на 11-й этаж, огнеупорный. Прежде чем включить свет, весь этаж был темным и тихим, как гробница. Звонкий звук каблуков был слышен издалека и даже эхом отдавался.
Когда Галаван три раза легко хлопнул в ладоши, электрические лампочки на потолке зажглись от ближнего к дальнему, и перед ними появилась группа священников и воинов в боевой форме крестоносцев.
— Ангел Смерти, тебе не следовало приводить ее.
Обновлено: 10.04.2026