## Дьявольский бал
Джерси-Сити. Вечер. Тяжелые тучи нависли над городом, грозя проливным дождем. Небо, словно лицо мужа, узнавшего о неверности жены, было свинцово-зеленым, полным ярости.
Черный Audi S8, словно хищник, свернул на грязную, запущенную улицу. Колеса пробирались по ухабистому асфальту, оставляя за собой фонтан брызг. Минут десять спустя, переехав раздутый труп кошки, машина остановилась у входа в четырехэтажный ночной клуб.
Улица была заполнена машинами - от потрёпанных пикапов до блестящих спорткаров. Ритмичная музыка, проникающая сквозь окна и деревянные двери, врывалась в уши прохожим.
"Это здесь?" – спросила Харли, повернувшись на сиденье водителя.
Ее сегодняшняя одежда напоминала ту, что она носила, когда сопровождала Лао Камая на встречу с Фишем: свободная футболка из пуленепробиваемого материала в стиле хип-хоп, джинсы, замененные короткими шортами, и модные кеды в зебровую полоску.
Харли ценила свою жизнь, ведь у нее было слишком много врагов. Она прекрасно знала, что крестоносцы наняли убийцу, чтобы ее устранить, хотя нападавший так и не появился. Поэтому, выходя с арены, где ее охраняли десятки бойцов, она всегда одевалась в пуленепробиваемую ткань.
"Казанова-клуб, черт возьми, вонь стоит невыносимая," Константин, сидящий на заднем сиденье, открыл дверь и высунул голову наружу. - "Откуда такой запах?"
"Эта дыра," Харли повернулась и посмотрела на улицу. Окрестности были такими же унылыми и грязными, как и улица Бали.
"Вот оно," - подтвердил Константин, еще раз прочитав вывеску над клубом.
Харли вышла из машины и опустила голову, чтобы проверить колеса. Взглянув на правое заднее, она сказала: "Константин, посмотри".
"Это кошка или собака? Отсюда идет вонь... И ведь Джерси-Сити - большой город! Почему трупы воняют, а никто их не убирает?" - хмурился Константин.
"Ты не чувствуешь? Здесь ощущается слабое дыхание ада," - взглянула на него Харли. - "Возможно, эту кошку убил дьявол, и ее душу и жизненную силу высосали, поэтому она быстро разложилась".
Константин сжал губы, вытянул правую руку, окунул указательный палец в зеленовато-коричневую пасту, а затем сунул его в рот, издавая странное "чмоканье".
"Фу!" - Харли отшатнулась и с испугом посмотрела на него.
"Зэд, ты еще его целуешь?" - спросила она у светловолосой женщины, которая подошла к ним.
Зэд сохраняла спокойствие. Она просто с любопытством посмотрела на шины, а затем на клуб, из которого доносился грохот музыки.
"Много лет назад люди практиковали черную магию в таких клубах", - сказала она.
Константин, достаточно наслушавшись, плюнул вонючую, серую слюну на землю, кивнул и сказал: "Кошки - самая распространенная жертва. У этой кошки не повезло столкнуться с призраком".
Затем он снова улыбнулся: "Уверен, это новый дом Алекса Лога".
"Что нового?" - подняла бровь Харли.
"Он раньше жил в Ньюкасле и переехал сюда всего несколько лет назад. Конечно, это новый дом," - объяснил Константин, направляясь к клубу. - "Десять лет назад, вы ведь помните гигантского инопланетного осьминога? Он убил телепатией миллионы людей и оставил пустующими большую часть зданий этого города. Даже процветающий Манхэттен стоит в запустении уже несколько лет. Никто не смел туда возвращаться, а жители города продолжали эвакуироваться. Все боялись второй волны нападений.
Американское правительство нуждалось в большом количестве иммигрантов, чтобы заполнить этот город. Поэтому оно отправилось в старую Европу, чтобы найти бедных людей, которые не боялись смерти.
Чтобы получить бесплатный дом и огромные пособия, отец Алекса откликнулся на призыв и перевез свою семью в Джерси-Сити.
Но старый Лог испугался, что инопланетный осьминог уничтожит его семью, поэтому оставил своего сына Алекса на родине - в Ньюкасле - под опекой своего отца, то есть моего дедушки.
Алекс старше меня на десять лет, он очень талантлив и уже в юности стал известен в британском сообществе волшебников.
Когда Чарс и я были пятнадцатилетними, мы провели лето в ученичестве у него.
Помимо того, что он был бабником и любил выпить, он был почти идеальным другом.
Четыре года назад старый Лок умер от болезни, и Алекс переехал сюда, чтобы унаследовать семейное имущество".
Группа, разговаривая, уже вошла в шумный клуб.
Шагнув за порог, они попали в другой мир. Громкая музыка и яркие огни словно взорвали их сознание, создавая ощущение бесконечного давления.
Диджей с разноцветными длинными волосами на сцене дико размахивал руками.
Музыка била по ушам, заглушая все вокруг.
Мужчины и женщины, одетые в стильную одежду, одинокие или в парах, казались полностью погруженными в музыку, забыв о всех заботах и ограничениях внешнего мира.
По крайней мере, в этот момент они были свободны.
Троица не направилась на танцпол, а миновала несколько столов с выпивкой и направилась к стойке бара.
Там, за столиками, сидели несколько крепких парней в кожаных жилетах, общались и пили.
Один зеленокожий парень лежал на столе, втягивая "белую линию".
"Ого, симпатичный мальчик и две красотки, откуда вы?" - двое "реднеков", увидев их, свистнули и встали, явно желая завязать знакомство.
Другие мужчины последовали их примеру, в их глазах сквозили насмешливые и похотливые взгляды.
Константин шагнул вперед, прикрывая девушек. Но прежде чем он смог произнести имя своего старого друга, зеленоглазый чернокожий, который втягивал "белую линию", поднял голову и одним мутным глазом посмотрел на Харли. Его выражение лица резко изменилось, и он закричал: "Черт, Харли-ведьма! Это же сестра Харли! Даг, Дик, не будьте дураками".
"Харли-ведьма?" - выражения лиц нескольких гангстеров мгновенно сменились, "реднеки" побледнели.
"Сестра Харли, простите, я слишком много выпил и не узнал вас," - задрожали их голоса.
Константин, готовясь защищать своих красоток, остался стоять на месте, озадаченный резкой сменой обстановки.
Харли, взглянув на Константина, оглядела бар и спокойно сказала: "Алекс Лог здесь?"
Бармен за стойкой запинаясь проговорил: "Сестра Харли, привет. Босс Алекс устраивает серебряную вечеринку в подземном танцевальном зале".
Зеленоглазый парень подскочил к Харли, кивнул и сказал: "Я Робин, "Железная голова" Робин. Мои взрывные навыки не уступают "Бомбардировщику". Я был на арене месяца два назад, участвовал в отборе бойцов, вы помните, сестра Харли?"
"Забыла," - коротко ответила Харли.
Лицо Зеленого Робина на миг исказилось, затем он улыбнулся: "Ничего удивительного, в тот день там было 20 человек..."
"Не мешай", - Харли устало махнула рукой.
Зеленоглазый Робин отступил на несколько шагов, убрался с дороги, и, льстиво улыбаясь, сказал: "Может, я помогу вам позвать старого Лога?"
"Не называй меня сестрой, ты этого не заслуживаешь".
Харли, в этот момент, не была одна. С ней были брат Радость и брат Боль.
Лицо Зеленого Робина дрогнуло, ему хотелось показать обиду, но оставшееся сознание, еще не улетевшее ввысь, вынудило его натянуть на лицо подобострастную улыбку.
Все черное лицо Робина искривилось от этой улыбки.
"Простите, что побеспокоил вас, сестра Харли", - промямлил он, поклонился и вернулся к бару.
Окружающие люди были охвачены тревогой и переводили свои глаза с места на место.
Никто не говорил. В танцевальном зале было шумно, но здесь они чувствовали невыносимую тишину.
Константин считал, что Харли перегнула палку и сделала атмосферу слишком натянутой и неудобной.
"Пойдем, покажи дорогу", - сказала Харли и жестом пригласила бармена к себе.
"Хорошо, сестра Харли", - бармен поставил стакан и полотенце, скорым шагом отодвинул небольшую дверь и вышел.
"Боюсь, что эти парни застрелят нас на полпути", - пожаловался Константин, идя по лестнице на первый этаж.
"Они не посмеют", - спокойно ответила Харли.
"Он перед тобой как мопс, почему ты к нему так груба?" - удивлялся он.
"Если я буду притворяться очарованной, надеть маску и делать вид, что я не против этого, то какой же я тогда босс?" - с осуждением ответила Харли.
Константин не нашелся, что ответить.
Бармен изо всех сил старался изобразить глухоту - молча дошел до двери в подвал, а затем прошептал: "Сестра Харли, я могу проводить вас только сюда. Босс Лок строго наказал нам не ходить на первый этаж. И не трогать эту дверь, если нас не вызовут".
Затем, замявшись, он понизил голос и сказал: "Похоже, что это связано с черной магией".
Харли вытащила из кармана стодолларовую купюру, сунула ее бармену в карман рубашки, махнула рукой и сказала: "Идите, мы сами откроем дверь".
"Благодарю вас, сестра Харли!" - бармен, казалось, был искренне благодарен, он несколько раз поклонился, прежде чем повернуться и уйти.
Константин невольно потрогал пустой карман брюк и с завистью сказал: "Ты очень щедра. Никогда не видел, чтобы кто-то давал на чай стодолларовыми купюрами".
"Сегодня ты увидел!"
Харли сделала шаг вперед и потянулась к двери, но Константин немедленно ее остановил: "Не трогай дверь, там маленькая ловушка".
Он сделал шаг вперед, соединил указательный и средний пальцы в меч-палец, прижал их к переносице и процитировал несколько древних кельтских фраз.
Затем Харли увидела, как с его пальцев засияли белые огоньки, размером с светлячков.
"У тебя действительно есть магические способности!" - с любопытством спросила она. - "В каком возрасте ты обнаружил их?"
"В пятнадцать? Не уверен, потому что мой талант не очень сильный, и мои магические способности очень слабые", - сказал Константин, стуча световым меч-пальцем по двери.
Замигала бледно-красная свет, сработали магические руны, и две железные двери автоматически открылись.
В следующий момент выражение лица Харли резко изменилось. Помимо шума тяжелой металлической музыки, ее нос ударил запах крови.
Он был резким и рыбным, и запах почти овеществился в вещество, которое можно было жевать зубами, почти подавляя ее сознание.
Когда Харли была уличным ребенком, она часто бродила по темным и отдаленным переулкам Готэма. Однажды она прошла мимо бойни. Американцы не едят потроха, да и не грызут края, например, головы. Это очень расточительно.
Более дюжины мясников в той бойне были заняты разборкой костей, с пустыми глазами бросали в угол коровьи головы, внутренности, большие кости, фасции и обрезки мяса, и складывали их в кучу. Из кучи сочилась черная и красная кровь, образовывая ручей, на который садилось облако мух.
Сейчас она снова увидела подобную сцену.
Но на этом разе на куски разрезали не коров или овец, а людей!
"Части" дюжины людей были сложены в маленький мокрый пруд в центре зала с мерцающими неясными огнями.
"Фу!" - британская девушка Зэд вырвала.
"Фу - отрыжка!" - ноги Константина так ослабли, что превратились в лапшу. Он неуверенно прошел несколько шагов и упал на землю, тошнит.
"Нет, пожалуйста, просто вези меня отсюда! Боже!" - прозвучала мольба девочки из глубины зала.
Голос был хрупким и жалким.
"Хрюк, хрюк", - девушка быстро дышала, и ее тонкий женский голос стал высоким, грубым и пронзительным. - " Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха, вот так, веселись и танцуй".
Харли побледнела, но ее глаза были особенно острыми. Она сделала шаг вперед и посмотрела на то место, откуда доносился звук.
Перед "частями" тел и гниющим мясом была небольшая сцена, похожая по дизайну на танцевальный зал на первом этаже.
Можно было предположить, что это место изначально было чрезвычайной частной мини дискотекой.
Одиннадцати- или двенадцатилетняя девочка с беспорядочными светлыми волосами и голым телом танцевала балет на сцене.
Ее движения были чрезвычайной грациозными, со свойственным "искусству, почти Дао" ритмом, и Харли была ошеломлена.
Внезапно включилась защита воли уровня 2; Харли почувствовала, как по ней пролилась струя холодной воды и она внезапно проснулась.
Затем она с ужасом обнаружила, что сама находится в позе балерины.
Обновлено: 10.04.2026