В Готэме, городе, который был словно высечен из мрамора и стали, более половины зданий, от мостов до доков, носили на себе отпечаток фамилии Уэйн. Иконой семейства, башней над городом, была башня Уэйн, возвышающаяся в самом его сердце. Та самая башня, что так часто мелькала в лентах о Бэтмене, с чудовищной статуей на крыше. Как и Рокфеллер-центр, башня представляла собой комплекс зданий, где основное занимала штаб-квартира "Уэйн Энтэрпрайзес". В смежном здании проводились грандиозные банкеты, как, например, сегодняшний благотворительный ужин в поддержку детей Африки.
Атмосфера была роскошной, словно в дворцовом зале. На сцене играл оркестр, звучала успокаивающая музыка, дамы в сверкающих нарядах смеялись, мужчины в элегантных костюмах вели беседы, потягивая вино.
"Не уверена, что мы должны здесь быть," - прошептала Селина, нервно поправляя вырез своего сапфирово-синего платья. Оно было прекрасно и идеально сидело, но Селина чувствовала себя неуютно, сравнивая свою фигуру с хрупкими дамами в зале - американским девушкам в переходном возрасте свойственна некоторая… "крупность".
Брюс, в идеально сшитом костюме, спокойно приветствовал гостей.
"Пожалуй, банкеты - не совсем моя стихия", - вздохнула Селина, ее слова прозвучали неестественно. "Может быть, я… О боги, это же Харли! Да как она так сияет?!"
В дверях появилась девушка, не перегрузившая себя вычурными нарядами. Нежный макияж подчеркивал ее румяные щечки, а простое розовое платье с жемчужной нитью подчеркивало белоснежную кожу и изящную фигуру.
"Может быть, боевые искусства тоже как-то влияют на фигуру? Мне бы потренироваться у нее йогой," - пробурчала Селина.
"Вау, это же ведьма Харли! Красотка!"
"Тс-с-с, теперь у нее другая идентичность. Хочешь прослыть забавным? Харли… да, она очаровательна".
"Почему я все время чувствую, будто она излучает свет?"
"И мне кажется…"
"Посмотри на ее волосы, блестки – это, наверное, аксессуар!"
Многие взгляды обратились к кристаллическим "стразам" в волосах Харли. Несмотря на нестандартный цвет, их сияние не ускользнуло ни от кого.
"Харли, твоя кристальная цепочка такая красивая! Где ты ее взяла?" - спросила Селина.
"Мне ее подарили", - ответила Харли, вежливо отвечая на вопросы о цепочке. Затем она направилась к башне с шампанским, где уже была одна миссис Ксанаду. Сегодня она была в фиолетовом платье в пол, ее черные волосы были убраны в элегантную прическу с помощью восточной заколки.
"Какое совпадение, мы встретились здесь", - первой заговорила Харли. "Ты, наверное, не ради благотворительности сюда пришла? Замечу, твой предполагаемый друг, мистер Уэйн, в сопровождении другой девушки, а ты без него".
Ее взгляд скользнул по волосам Харли.
"Мадам Гао Цзянь, после того как я посетила вас в центре экзорцизма позавчера, я попросила кое-кого разузнать о ваших предпочтениях.
Я пришла сюда, чтобы увидеть магический круг Архимага". Харли не скрывала своих целей.
"Ха-ха, ты думаешь, я здесь для общения с другими магами? Ты заблуждаешься. Большую часть времени я предпочитаю общаться с обычными людьми," - усмехнулась миссис Ксанаду.
Харли вздохнула: "Я новичок. Во всем Готэме я знаю только вас как мага".
"Твоя цепочка такая прекрасная. Она выглядит как магический артефакт, но нет никакой ауры магии. Где ты ее купила?" - не выдержала Ксанаду.
Божественные пути действительно неисповедимы.
"Друг подарил. Говорят, сделана из специального материала, извлеченного из метеорита. Впрочем, он, скорее всего, просто хвастался".
"На 80% это действительно внеземной объект," - с удивлением заметила миссис Ксанаду.
Затем ее выражение лица смягчилось, она отвела Харли на тихий балкон.
"На самом деле, тебе стоит избегать круга магов. Лучше спокойно пережить свое последнее превращение".
Харли удивленно спросила: "Разве вы не сказали в прошлый раз, чтобы я нашла себе учителя, который направлял бы эволюцию моей магической силы?".
Балкон выходил на улицу, позволяя без риска быть подслушанным обозреть весь банкетный зал.
Миссис Ксанаду облокотилась на перила, сделала глоток шампанского и, не отвечая на вопрос, сказала: "За последние дни тени вокруг тебя стали четче?"
Харли передернуло. "Разве это не нормально?"
Миссис Ксанаду вздохнула: “Это, конечно, норма, но происходит чересчур быстро.
Я думала, твое финальное превращение продлится как минимум год.
Обычно на это уходит два-три года, но у тебя все происходит молниеносно, и оно может завершиться уже к октябрю.
Тебе нужен учитель, но, возможно, у тебя не будет на это времени."
"Мадам, не могли бы вы помочь найти мне учителя?" - поспешно спросила Харли.
Миссис Ксанаду на мгновение задумалась, а затем честно сказала: "Харли, ты знаешь свое положение.
Если я представлю тебя магу, и он согласится взять тебя в ученики, это значит, что он мой друг.
Но если он станет твоим учителем, он окажется под прицелом Крестоносцев.
Я не хочу подвергать своего друга опасности".
Харли подумала немного и ответила: "Я говорю правду, мадам, не сердитесь. Если даже Крестоносец боится, то он недостоин быть моим учителем".
Миссис Ксанаду по-настоящему не сердилась, но ее лицо погрустнело.
Харли подумала: "На самом деле я не надеюсь, что учитель будет обучать меня высокоуровневой магии. Просто хочу понять, как управлять процессом и направлением ее развития".
Она говорила искренне.
Странник неоднократно говорил ей, что магическая сила мага дана в долг от высшей силы и рано или поздно должна быть возвращена.
Реальность подтверждала его слова, по крайней мере, в этом отношении.
Миссис Ксанаду даже попросила ее погрузиться в магическую силу гигантского зверя!
Значит, даже она, живя более тысячи лет и будучи сестрой Озерной Феи, так и не смогла справиться с проблемой источника магии.
Харли предпочла бы вообще не иметь магической силы, чем оказаться под контролем других.
В конце концов, развитие - это основа ее силы, а магия - всего лишь дополнение.
Но ее финальное преобразование уже началось, скоро она родится с магической силой.
Еще более неловко то, что она не знает, кто ее "кредитор".
Поэтому ей необходимо детально изучить процесс рождения магии.
"Если ты просто хочешь узнать о процессе и направлении преобразования, я могу рассказать тебе, не прибегая к помощи учителя.
Процесс преобразования нельзя контролировать или обратить вспять, его можно только пережить.
Направление эволюции магии определяется двумя факторами: сколько магии в тебя вложено и какой магией ты пользуешься", - спокойно сказала миссис Ксанаду.
Вложена какая магия?
Это или рай, или ад, или то и другое.
И те, и другие кажутся беспощадными?
У Харли на лице появилось тревожное выражение.
Если бы она позаимствовала силу маленького демона из другого измерения, у нее была бы уверенность, что она сможет убить его, взять в долг и не возвращать, занять чужое гнездо, но боги и ад...
А что касается магии...
У Харли стало еще хуже. Кроме черной, какой еще магией она владела?
"Маг без магической силы может использовать только черную магию? Какая у тебя есть возможность выбора?" - нахмурилась она.
"Кто сказал, что без магической силы можно использовать только черную магию?"
Миссис Ксанаду с пренебрежением взглянула на нее и сказала: "Черная магия сама по себе - это вид ритуальной магии.
Как и я, если я верю в Бога Порядка, то могу использовать его силу через ритуалы жертвоприношения.
В древние времена демоны были всего лишь одним из множества объектов жертвоприношения.
Если нужно, могу назвать тебе пару забытых богов?"
Сердце Харли забилось быстрее. Разве у всей силы есть хозяева?!
"Можно ли приносить жертвы силе природы?" - спросила она.
"Конечно, Краснота всех живых существ и Зелень всех существ - это сами по себе боги!"
Харли отпрянула. “А как же четыре стихии Земля, Вода, Воздух и Огонь?"
Миссис Ксанаду замешкалась. "Большинство людей не знают, что в мире есть четыре главных стихийных бога, но я верю в Бога Порядка.
Четыре стихии Земля, Вода, Воздух и Огонь, по сути, семья Бога Порядка.
Если хочешь, могу рассказать их истинные имена и ритуалы призыва".
Харли отчаялась. Разве у всей силы есть хозяева?!!
"Мадам, я слышала, как кто-то говорил, что магическая сила дается в долг и ее нужно будет вернуть".
Сказав это, она пристально посмотрела на миссис Ксанаду, не упуская ни единого изменения на ее лице.
Зеленоглазая женщина пожала плечами и спокойно сказала: "Если берешь в долг, нужно вернуть - это вполне логично!"
— Она знает, но ей все равно, она даже считает это чем-то само собой разумеющимся!
"Мадам, вы живете уже больше тысячи лет, вы когда-нибудь теряли магическую силу?" - снова спросила Харли.
Миссис Ксанаду вздрогнула, ее лицо застыло в задумчивости, она пробормотала: "Несколько раз. Было очень тяжело".
— черт возьми, не один раз!
Харли не знала, что сказать.
"Есть ли какая-нибудь магия, которая вообще не связана с богами?" - в отчаянии спросила она.
Миссис Ксанаду с удивлением посмотрела на нее и улыбнулась: "Я вижу, ты не хочешь ни от кого зависеть, ты хочешь полностью контролировать свою силу, верно?"
"Разве это не естественно?" - сказала Харли.
Миссис Ксанаду ахнула от этих слов и вздохнула: "Да, это естественное желание человека - контролировать все, особенно все, что связано с ним самим.
У тебя это есть, и у меня тоже.
Просто я живу слишком долго и забыла о тех днях, когда стремилась к великому преображению и великой свободе".
Сердце Харли затрепетало, у нее было плохое предчувствие.
"Совсем безнадежно?"
Миссис Ксанаду указала на Брюса, стоящего в центре зала и сказала: "Если каждое поколение Уэйнов - герой, то как будут развиваться семья Уэйнов и Готэм?"
Харли была озадачена, она смутно понимала, что она имеет в виду.
"Семья Уэйнов с каждым поколением становилась все богаче и богаче, в конечном итоге став признанным королем Готэма. Конгломерат "Уэйн" управляет экономикой Готэма и повседневной жизнью людей.
Каждый житель Готэма, от рождения до смерти, зависит от работы, товаров и услуг, предоставляемых "Уэйн груп".
Шандуфу сказала: "Небо и ад существуют уже 10 миллиардов лет, и как Бог, так и Люцифер мудрее смертного Уэйна.
Еще страшнее то, что они живут вечно и не нужно передавать по наследству родовую линию или полагаться на мудрость будущих поколений.
Сегодня, десятки миллиардов лет спустя, вся Вселенная, каждый первобытный магический фактор помечен их печатью.
Конечно, во Вселенной есть не только две высшие силы, Бог и Люцифер.
Но вы понимаете, о чем я".
"Этот волшебный мир ужасно душен," - вздохнула Харли.
Миссис Ксанаду закатила глаза: "На самом деле, наши предки тоже нашли способ избежать источника магии и использовать ее".
"Какой метод?" - озадаченно спросила Харли.
"Корпорация Уэйн - корень всех зол. Сегодня я всем это докажу!"
Внезапно умиротворяющая музыка в зале пропала. После резкого, пустого звука в динамиках раздался гневный крик мужчины.
Одновременно видеостена, на которой шло рекламное видео благотворительного фонда Уэйна, сменила картинку: уродливое и извращенное лицо мужчины средних лет.
"О, Нимуэ снова права! Пророчество, которое было сделано полмесяца назад, сбылось прямо сегодня", - миссис Ксанаду бросила взгляд на зал и с гордостью улыбнулась.
Обновлено: 10.04.2026