Шесть драконьих императоров мчались по небу, словно скакуны, рассекающие облака. Вдали розовела дымка, раскинувшаяся на целый километр. Густая, вязкая, она напоминала то ли туман, то ли волшебный персиковый сад, который можно потрогать рукой.
В самом сердце этого места, в Долине Персиковых Цветов, старик, похожий на учёного конфуцианца, отчаянно отбивался от нападений. Его удары рисовали в воздухе картину звёздного неба — солнце и луна сменяли друг друга, а звёзды переливались, словно река. Это был Шангуань Сун, Седьмой Старейшина Дьявольской секты. Он изо всех сил старался удержаться, отталкивая летящие в него лепестки персиков, не давая им приблизиться.
Шангуань Сун был не в духе. Он преследовал Ли Тая, шестого принца династии Ся, но без особого рвения — скорее, просто выполнял приказ. Не то чтобы он осмелился ослушаться лидера, но он понимал: если враг позовёт подмогу, он окажется в ловушке один. А рассчитывать на помощь Чжан Тяньхэна или Кинг Конга, молодых и сильных членов секты, не приходилось.
И вот его опасения оправдались. К Ли Тайю действительно пришла помощь — и какая! Мастер одиннадцатого уровня, одна из трёх самых грозных демонов эпохи — Сюнь Пэн. Хоть и женщина, но самая опасная из трёх. Её книга «Дунсюань Иньян» учила, как забирать мужскую силу и наполняться женской. В прошлом её ненавидели, на неё охотились, но династия Ся сумела её усмирить, и с тех пор она редко показывалась на людях.
Шангуань Сун сразу понял, что попал в беду. Он попытался отступить, но было уже поздно — он оказался внутри её техники «Персиковый цвет Инь-Ян». Лепестки заполнили небо, и старейшина мог только отбиваться, чувствуя, как его разум затуманивается.
Из розовой дымки раздался лёгкий женский смех:
– Старый знакомый Шангуань, что это ты так напрягаешься?
Шангуань Сун хмуро фыркнул:
– Сюнь Пэн, хоть ты и прикидываешься молодой, но старость не скроешь. Хочешь пожить подольше — ищи себе юнца помоложе.
– А кто сравнится с вашим учителем Чэнем? – мягко рассмеялась она. – Вот только мне такого не видать. А всякие молодые да зелёные — разве они надёжнее опытного мастера?
Шангуань Сун едва успел отбить очередную атаку, как почувствовал ледяной холод в груди. Он резко отпрыгнул — в воздухе мелькнул драконий силуэт, чуть не задев его.
Из персиковых цветов раздался голос Ли Тая:
– Старейшина Шангуань, вы же с учителем Чэнем не в ладах. Зачем так стараетесь? Может, просто поговорим?
– О чём с вами говорить? – огрызнулся Шангуань Сун. – Вы все старые трусы, боитесь и тени своей.
Сюнь Пэн усмехнулась:
– Ах, бедная я даосочка, всего лишь хочу побеседовать.
– Вам с Ли Тайем как раз пара — красавица и герой. Сегодня вы его спасаете, а завтра, глядишь, и замуж выйдете за принца. Говорят же: выйдешь за королевскую кровь — и старое тело в могиле не сгниёт!
Атаки стали ещё яростнее. Ли Тай наседал, и Шангуань Сун медленно отступал, чувствуя, как персиковые лепестки проникают в его разум. Перед глазами поплыли видения — винные озёра, толпы красавиц, бесконечные желания, вырывающиеся из-под контроля.
Он изо всех сил пытался сохранить ясность мысли, но понимал: если так продолжится, он либо погибнет, либо сойдёт с ума.
вниз, прорезая вихри и ядовитый туман. Персиковые лепестки застыли в полёте, будто сама природа замерла перед этим ударом.
Шангуань Сун, едва державшийся на ногах, вдруг почувствовал, как ледяное дыхание пронзило его тело, отгоняя ядовитый дурман. Глаза его на мгновение прояснились, и он увидел перед собой Чэнь Лояна – невозмутимого, как скала посреди бушующего моря.
– Господин… – прошептал он, но голос его был слаб, как шелест листьев.
Чжан Тяньхэн фыркнул:
– Ну вот, теперь он ещё и благодарным будет. А нам потом слушать его нытьё, как он чуть не помер.
Лао Лу покачал головой:
– Не говори так, ведь он всё же наш соратник.
Старейшина Миррор поддакнул:
– Да и лицо у него ещё пригодится. Особенно если главе секты что-то объяснять.
Чэнь Луян не обращал внимания на их пересуды. Он наблюдал, как шестикрылый Кунь Пэн, словно раненый зверь, металась в небе, отчаянно пытаясь уйти от преследования. Тень Сяо Юньтяня уже настигала её, а звук драконьего рёва разносился по всей долине.
– Император Шести Драконов не даст ей уйти, – спокойно заметил Чэнь Луян.
– Ну и пусть, она сама напросилась, – проворчал Чжан Тяньхэн. – Хотя… мастер боевых искусств из Демонической секты – трофей ценный. Если бы не вся эта суматоха, было б неплохо заполучить её ради нашего дела.
Чэнь Луян повернулся, окинув всех холодным взглядом.
– Вы ещё не поняли? – Голос его звучал тихо, но так, что у собеседников по спине пробежал холодок. – Здесь играют в другую игру. Не нападай, если враг уже приговорён.
Чжан Тяньхэн поёжился и тут же просиял:
– Учитель, значит, мы просто наблюдаем, как демоны пожирают друг друга?
Чэнь Луян не ответил. Вместо этого он вновь взглянул вниз, где Шангуань Сун, опираясь на меч, с трудом поднимался на ноги.
– Вставай, – сказал он, и его голос прозвучал властно, но без насмешки. – Ещё не время лежать.
Шангуань Сун вздрогнул, но медленно выпрямился и поклонился.
– Благодарю… за спасение.
Чжан Тяньхэн фыркнул, но Чэнь Луян лишь махнул рукой.
– Собирайся. Нам ещё предстоит разобраться, что здесь происходит.
Ветер принёс отдалённый рёв дракона, и все знали – Сяо Юньтянь уже закончил свою охоту.
[Система: Внимание! Обнаружены мощные энергетические колебания.]
Чэнь Луян слегка нахмурился.
– Похоже, настоящая схватка только начинается…
Обновлено: 15.02.2026