Глава 48 — Глава 48

– Господин, вот ещё что: кажется, они догадались, что Старик Фу следил за ними, и теперь активно прочёсывают округу, – доложил Кинг Конг. – Ему пришлось отступить, чтобы не выдать себя. Чэнь Лоян сохранял невозмутимое выражение лица: – Неважно. Это было ожидаемо. Если дом Ин Цинцин так быстро отреагировал на домашний арест, странно было бы, если бы они *не* заметили слежки. Чэнь Лоян предполагал, что династия Ся и клан Меча сейчас не только выискивают шпионов клана монстров, но и чистят собственные ряды. *«Пусть поищут. Пусть каждый почувствует опасность»* – промелькнуло у него в голове. Императорская колесница, запряжённая шестью драконами, двинулась в сторону горы Динтай. Технически это было по пути — гора находилась в провинции Сян. Однако она располагалась на севере, ближе к Чжоу, тогда как главный алтарь демонической секты был на юго-западе, у границы с Гуандуном. Пришлось немного свернуть. Но никто не осмелился оспорить решение предводителя. Вскоре к Чэнь Лояну подошёл Сяо Юньтянь: – Господин, а не лучше ли будет, если я, подчинённые и Тяньхэн сопроводим Цзе Синмана на гору Динтай и проведём обмен? Так вы не задержитесь в пути. Чэнь Лоян усмехнулся: – Если вы пойдёте вместо него, это будет не обмен, а раздача подарков. Сяо Юньтянь потупил взгляд: – Зеркало Сознания Души, Демонический монах, Летающий меч Не Хуа, шестой принц Ли Тай, глава дома Снежного тигра Хань Ху… Конечно, не лёгкие соперники. Но мы справимся. – Если ты так думаешь, ты уже проиграл, – холодно ответил Чэнь Лоян. Сяо Юньтянь замолчал, переваривая эти слова. Чэнь Лоян не стал объяснять дальше. Перелистывая книгу, он лишь отрезал: – Просто выполни приказ. – Да, господин, – поклонился Сяо Юньтянь и вышел. В коридоре его встретили Чжан Тяньхэн и Шангуань Сун. – Что сказал предводитель? – спросил Шангуань Сун. Сяо Юньтянь вздохнул: – Решение принято. Шангуань Сун покачал головой: – «Дети – долгая любовь»… – Ещё раз такое ляпнешь – заткну тебя сам, – огрызнулся Чжан Тяньхэн. Шангуань Сун лишь взглянул на него. – Ты недоволен, что я тебя поколотил? – фыркнул Чжан Тяньхэн. – Включи мозги и посмотри на карту! Нам нужно было возвращаться к алтарю не через юг, а через север, а потом на восток. Пусть Повелитель Кукол разбирается с вражескими отрядами у горы Динтай, а мы пройдём через север Сянчжоу и ударим по горе Тяньхун на северо-западе Гуандуна. Забыл? Там наши силы сражаются с основными войсками врага! Ты что, хочешь, чтобы они прорвались к самому алтарю?! – Если бы предводитель действительно так считал, это было бы идеально, – согласился Шангуань Сун. – Но я боюсь, что успех ослепит его, и тогда всё пойдёт наперекосяк. Сяо Юньтянь поспешно вмешался: – Я согласен с Тяньхэном, но было бы лучше, если бы предводитель сразу направился к горе Тяньхун, а мы занялись горой Динтай. – У предводителя свои планы, – усмехнулся Чжан Тяньхэн, бросая взгляд на Шангуань Суна. – А вот некоторые старые мудрецы слишком умничают. Шангуань Сун спокойно уставился на него: – Увидим, кто прав. – Седьмой старейшина, простите его, – вздохнул Сяо Юньтянь и потянул Чжан Тяньхэна за собой. ### *** Три дня пролетели незаметно. Шесть императорских драконов опустились у подножия горы Динтай. Здесь было много вершин, но одна выделялась среди прочих — гора Лаошань. Она возвышалась, словно гигантский треножник, а её плоская вершина напоминала огромную платформу. Когда-то давно здесь сходились в битве величайшие мастера, оставившие после себя лишь следы сражений, высеченные в камне. Шесть драконов приземлились на самой высокой точке. Вскоре должны были прибыть гости. Чэнь Лоян восседал на троне, глядя свысока. – Я, Нехуа из Павильона Цзяньгэ, приветствую мастера Чэня, – сказал молодой человек с небрежными манерами, но твёрдым взглядом. – Я, Хань Ху из дома Снежного тигра, приветствую главу клана Чэнь, – представился коренастый мужчина с тяжёлым взором. Чэнь Лоян узнал их. Первый — третий ученик Павильона Цзяньгэ. Второй — Хань Ху, глава дома Снежного тигра, некогда владыка Цзичжоу, пока не был изгнан оттуда повелителем преступного мира Северных земель. Теперь он служил шестому принцу Ли Таню. Чэнь Лоян проигнорировал Хань Ху, сосредоточившись на Не Хуа. – А где же та юная особа? – спросил он легко. – Она с принцем и моими младшими братьями, – ответил Не Хуа. – Я лишь хотел сначала убедиться, что мои четверо братьев в порядке. – Ты сомневаешься в моём слове? – ледяным тоном произнёс Чэнь Лоян. – Похоже, ты хочешь навечно остаться со своим учителем. – Не смею, – покачал головой Не Хуа. – Я лишь соскучился. А сегодня я здесь, чтобы выполнить условия обмена. – Он сложил руки в жесте уважения. – Война есть война. Пришлось пойти на хитрость, но ваша проницательность не оставила мне шансов. Прошу прощения. – Дерзко, – Чэнь Лоян постучал пальцами по подлокотнику. – Но на войне все средства хороши. Губы Нехуа дрогнули, но он быстро взял себя в руки. Хотя это и не выглядело выгодно, но условия Чэня были просты:Первый вариант – обменять четырех учеников Дворца заложниками.Второй вариант – несмотря ни на что, схватить Чжана Тяньхэна и Се Синмана здесь.Чэнь не оставлял им выбора, и чем сложнее условия, тем больше шансов, что всё пойдет не по плану. Более того, по выражению лица Чэнь Луяна можно было предположить, что он вряд ли согласится на другие варианты.В этот момент Чжан Тяньхэн сказал:– Господин Чэнь, мы, ученики Дворца Западного Дворца, не склонны конфликтовать с господином Чэнем. Но если мы согласимся на этот обмен, разве не следует сначала обсудить детали? Чтобы избежать недопонимания.Чэнь Луяну явно не понравилось это нытьё. Он слегка нахмурился:– Вы уже зашли слишком далеко.Чжан Тяньхэн намеревался ответить, но тут раздался голос:– Если господин Чэнь так уверен, то почему бы не поторговаться с нами?Этот голос раздался откуда-то сзади, и Нехуа тут же его узнал. Это был голос Великого Наставника, второго брата.Если второй брат уже здесь, значит, Великая Сестра тоже приближается. Нехуа почувствовал, как его дыхание становится ровнее.Второй наставник… Здесь? Но Дворец не может собрать здесь столько сил, если они не готовы к войне. Чэнь Луян чуть приподнял брови. Затем он усмехнулся:– Отлично, поскольку все здесь собрались, значит, и староста Дворца тоже прибыл. Пусть спустится.– Сначала выполните наши условия, а потом мы войдём в переговоры. Великий Наставник был против.– Если честно, если Великий Наставник так уверен, то почему бы не зайти внутрь? – Чэнь Луян засмеялся.– Если вы действительно хотите войны, тогда пусть сила решит, кто прав.– Если господин Чэнь готов, я не возражаю.– Мы – не враги, – фонтанчик зелёного чая мирно струился, жидкость переливалась в чашке. – Дворец Западного Дворца и Культ Демонов имеют свою собственную территорию. Не стану вам мешать, если вы не будете вторгаться.– – Я ценю смельчаков и не стану ставить тебе палки в колёса, – сказал Чэнь Лоян. Не Хуа почтительно сложил руки: – Наставник Чэнь поистине велик, я преклоняюсь перед вами. Чэнь махнул рукой, и Чжан Тяньхэн вышел, чтобы через мгновение вернуться с молодым человеком. Парень шёл, опустив голову, но в его осанке чувствовалась решимость. Это был четвёртый ученик школы меча – Се Синман. Не Хуа наконец перевёл дух, однако расслабляться было рано. Он пристально посмотрел в глаза юноше. Тот словно уловил его взгляд и ответил спокойным, твёрдым взглядом. Между учениками школы Цзянге словно вспыхнули невидимые молнии. Члены Культа Демонов наблюдали за этим без удивления – видимо, такие сцены были для них привычны. Сам Чэнь Лоян, восседающий на троне, с интересом следил за происходящим. «Ученики Цзянге явно не боятся подмены, у них есть свой способ проверки, – подумал он. – Может, дело в той легендарной Книге Небесного Меча?» Пальцы Чэня забарабанили по подлокотнику кресла, звук стал громче. Связь между Не Хуа и Се Синманом прервалась, но тревога в сердце первого наконец улеглась. – Четвёртый брат, ты настрадался. Се Синман покачал головой, его голос звучал хрипло: – Третий брат, что ты здесь делаешь? – Сейчас не время объяснять, – Не Хуа не стал вдаваться в подробности, повернулся к Чэнь Лояну и склонил голову. – Благодарю мастера Чэня за снисхождение. Чэнь лишь хмыкнул: – Брось церемонии. Не Хуа кивнул: – У нас есть предложение по обмену, которое удовлетворит все стороны... Его перебил спокойный голос Чэнь Лояна: – Меня вполне устраивает это место. Завтра в это же время приведите сюда девушку, забирайте младшего брата – и все дела. Губы Не Хуа дёрнулись, но он быстро взял себя в руки. Условия были жёсткими, но простыми: либо обменять четырёх учеников Дворца, либо попытаться отбить Чжана Тяньхэна и Се Синмана силой. Чэнь не оставлял выбора. Да и по его выражению лица было ясно – торговаться он не намерен. Чжан Тяньхэн попытался смягчить ситуацию: – Господин Чэнь, мы, ученики Западного Дворца, не хотим конфликта. Но если уж идёт обмен, не лучше ли обсудить детали? Чтобы избежать недоразумений. Чэнь Лоян нахмурился: – Вы и так зашли слишком далеко. Чжан уже открыл рот для ответа, как вдруг раздался новый голос: – Если господин Чэнь так уверен в себе, почему бы не поторговаться как следует? Не Хуа мгновенно узнал голос Второго Наставника, своего старшего брата. Если он здесь, значит, Великая Сестра тоже близко. Не Хуа почувствовал, как тревога отступает. «Второй Наставник здесь? – подумал Чэнь Лоян, слегка приподняв брови. – Значит, Дворец стянул сюда серьёзные силы». Он усмехнулся: – Отлично, раз уж все собрались, значит и Староста Дворца где-то рядом. Приглашаю войти. – Сначала ваши уступки, потом переговоры, – стоял на своём Второй Наставник. Чэнь Лоян рассмеялся: – Если Великий Наставник так храбр, чего ждёт у ворот? – Если жаждете битвы, пусть сила рассудит, кто прав. – Если господин Чэнь готов, я не против. Между ними будто искрило воздух, но внезапно тон Чэнь Лояна смягчился. Он налил зелёный чай, наблюдая, как струйка жидкости наполняет чашку. – Мы не враги. У Западного Дворца и Культа Демонов свои земли. Я не стану вам мешать, если и вы не полезете на мою территорию.