Шангуань Сун опустил взгляд, не решаясь встретиться глазами с Цзи Цзевэем. Даже раненый, лидер внушал такой страх, что у младшего не хватало духу поднять голову.
– Для богов смерть – честь, – тихо пробормотал Шангуань Сун. – Просто старец беспокоится, что годы берут своё и могут помешать вашим великим планам.
– Не твоя забота, – не оборачиваясь, бросил Чэнь Луоян, не отрываясь от чтения. – Просто выполняй приказы.
– Как скажете, лидер, – Шангуань Сун тяжело вздохнул.
Краем глаза он заметил Кинг Конга, который стоял рядом и глупо ухмылялся в его сторону.
Шангуань Суну вдруг захотелось заплакать.
Чэнь Луоян внешне оставался невозмутимым, но внутри почувствовал облегчение.
*"Похоже, моя игра работает."*
Он уже разобрался с Кинг Хуэйцзюэ и пастухами из Шучжоу, а также отдал приказ о мобилизации войск для захвата города. Всё это было нужно, чтобы никто не догадался, насколько серьёзны его раны.
Приход Шангуань Суна лишь подтвердил его подозрения: другая сторона действительно виновата.
Если удастся выиграть время, пока раны заживут, всё может измениться.
Тяжело, но другого выхода нет.
В этот момент нефритовая подвеска Чэнь Луояна тихо пискнула трижды.
Он уже привычно ответил тремя лёгкими касаниями.
В комнату вошли двое.
Первый – мужчина средних лет, Цинлун У.
Второй – худощавый юноша с бледным лицом.
– Подчинённый из храма Цинлун, Цинлун Сань, приветствует лидера и желает ему здоровья.
Чэнь Луоян кивнул.
Он уже знал от Цинлун У, кто эти люди.
Цинлун Сань занимался сбором информации в Цинлун Цицзюй. Как и Цинлун У, он не был бойцом, но его влияние и ответственность были огромны.
Он – глаза и уши храма Цинлун, да и всего Демонического культа.
В мирное время он путешествовал по миру, собирая сведения. Но теперь, когда лидер захватил Шучжоу и приближалась война, он явился за указаниями.
– Говори, – приказал Чэнь Луоян.
Цинлун Сань поклонился:
– Господин, в Шу действительно проникли мастера боевых искусств из династии Ся. Пока подтверждены двое.
В Бачжоу, к северу от Шу, уже заметны признаки подготовки к наступлению. Они явно собираются усилить храм Шу Чжунъянь. Точные силы и личности пока уточняются.
На востоке, в Ушу, тоже замечены передвижения. Глава Усэтан, Сунлунь, возможно, лично отправится в Шу.
В Тай-и Даоцзун, семье Чжао и столице династии Ся тоже что-то затевается, но пока никто не выдвинулся. Мы продолжаем следить.
Кроме того, старейшина Цзин из храма Цинлян недавно прибыл в храм Хуаянь как гость. Судя по всему, он останется им помогать.
Чэнь Луоян слегка кивнул.
Храмы Цинлян и Хуаянь относились к одной буддийской школе. Главный храм находился далеко на севере, на горе Цинлян, и был главой трёх буддийских школ.
Храм Цинлян стоял выше храма Хуаянь.
О старейшине Чэнь Цзинмине Чэнь Луоян знал немного, но раз Цинлун Сань упомянул его отдельно, значит, это был серьёзный противник.
– Сунлунь всегда балансировал между религией и династией Ся, – задумчиво произнёс кто-то из присутствующих. – А теперь вдруг едет в Шу помогать храму Хуаянь против нас? Не похоже на него. Что его заставило? Или храм Хуаянь так силён, или династия Ся пообещала ему что-то серьёзное.
– Ян Сяофэн… – произнёс Чэнь Луоян. – Скорее всего, именно он причина. Парень неглупый. Видимо, они возлагают на него большие надежды.
Он повернулся к подчинённым, его лицо оставалось бесстрастным.
– Соберите досье на всех этих людей и доложите мне. Следите за каждым их шагом.
– Будет сделано, ваше преподобие, – ответили Цинлуны.
Цинлун У замялся.
– Ваше преподобие, Первый из Цинлун вернулся, но пока скрывается. Он не успеет к битве в Шучжоу.
– Неважно, – спокойно ответил Чэнь Луоян.
Первый из зала Цинлун был одним из самых влиятельных людей в религии, уступая только самому лидеру.
Чэнь Луоян заметил, что Шангуань Сун напрягся при упоминании этого имени.
Цинлун продолжил:
– Сестра И отправила письмо. Она тоже направляется в Шу и скоро прибудет.
– Сестра И? – задумчиво переспросил Чэнь Луоян. – Цинлун И?
Первая из семи Цинлун. В их зале положение определялось силой, и она уступала только Первому. В отличие от Цинлун У, занимавшегося хозяйством, или Цинлун Саня, отвечавшего за разведку, Цинлун И специализировалась на убийствах.
Последняя группа пастухов из Шучжоу погибла от её рук три месяца назад, ещё до прибытия Чэнь Луояна в Лучжоу.
– А остальные? – спросил он, сохраняя спокойствие.
– По вашему приказу, Дяньчжоу Чжужун и Цяньчжоу Куафу ведут своих мастеров в Шу с трёх сторон, чтобы помочь нам захватить Шучжоу, – ответил Цинлун У. – Они прибудут в ближайшее время.
– Не будем ждать. Отдайте им приказ и встречайтесь с нами в Шу. Мы выдвигаемся на север сейчас же, – Чэнь Луоян поднялся. – Кинг Конг, приготовь экипаж.
– Есть, глава! – рявкнул Кинг Конг.
Цинлун Сань и Цинлун У поспешно поклонились:
– Подчинённые исполнят ваш приказ.
Шангуань Сун стоял в оцепенении.
Чэнь Луоян прошёл мимо него:
– Рассчитываю на Седьмого Старейшину преодолеть все трудности впереди.
– .........
– Шангуань Сун криво улыбнулся:
– Старик склоняет голову и готов принять смерть.
Вилла Ганьлу вышла из тени на свет. Стоило ей стать опорной точкой, как весь округ Юньву и южная часть Шучжоу оказались под властью демонов.
Моцзяо не двигался с места, но его голос прогремел, как осенний гром. Ветер срывал жёлтые листья, и всё это обрушилось на южные земли Шу.
Но смогут ли демоны удержать эти территории – зависело от исхода грядущей битвы за Шучжоу.
Впервые с тех пор, как Чэнь Луян попал в этот мир, он покинул виллу Ганьлу.
Огромный мир за её стенами освежил его взгляд. Однако, увидев экипаж, который подготовил Кинг Конг, он слегка опешил.
Кинг Конг назвался кучером.
– Только настоящий мастер может управлять колесницей Императора Демонов, – пояснил он.
И неспроста.
Потому что Императора везли не лошади.
А шесть драконов, каждый длиной в сотни метров.
Настоящих драконов, давно вымерших в Божественном Хаоту. Если бы не это, Чэнь Луян мог бы заподозрить, что Церковь Демонов использует подделок для своего лидера.
Сам экипаж выглядел скромно – никакой вычурности, лишь строгие классические линии.
Проблема была в другом.
Этот «экипаж» был целым дворцом.
Чэнь Луян и его свита могли свободно передвигаться внутри, словно в настоящих покоях.
– Интересно, где ты это всё прятал до сих пор? – мелькнуло у него в голове.
Он смотрел на «карету» перед собой, и его лицо непроизвольно подёргивалось. Сохранять невозмутимость было сложно.
Вскоре шесть драконов взмыли в небо.
Огромный дворец оторвался от земли и поплыл по воздуху, покидая Виллу Ганьлу.
В Лаошаньчжуане те, кто остался, наблюдали за происходящим. Остальные члены Культа Демонов тоже не сидели без дела – они демонстрировали свою магию, не отставая.
В небе кружили стаи фантастических птиц.
По склонам гор пробирались диковинные звери.
Все они обладали сверхъестественной силой, но двигались в идеальном порядке.
В мгновение ока собралась целая армия демонов и двинулась на север.
Чэнь Луян огляделся с высоты.
– Моя драконья колесница летит совсем не медленно.
И в этот момент он начал понимать, насколько огромен Божественный Край.
До прочтения «Книги Божественного Края» он думал, что рельеф и география здесь похожи на старую страну с Голубой звезды, которую он помнил.
Но, сравнив несколько мест по пути, он осознал – этот мир был куда больше.
Как будто всё здесь увеличили в несколько раз.
– Населения здесь, наверное, тоже намного больше, чем я представлял, – подумал он.
Воинам было где развернуться, но по сравнению с общей численностью народа их всё же оставалось мало. Иначе простые люди не смогли бы прокормить столько тех, кто занимался только боевыми искусствами, не заботясь о земле.
Пока Чэнь Луян размышлял, остальные не сидели сложа руки.
Особенно старые демоны, вроде Шангуань Суна.
У него не было выбора.
Ему пришлось взвалить на себя тяжкую ношу – идти впереди, расчищая путь.
Он только что на глазах у лидера поглотил семерых старцев и теперь вымещал всю свою ярость на силы Шуцзунмэня, стоящие у него на пути.
– Кто не склонит голову – умрёт, – рычал он.
Демоны шли на север, захватывая или уничтожая местные силы, окрашивая Шучжоу в свои цвета.
Они жалили, как осы, постепенно приближаясь к Золотому Пику Шучжоу.
А на землях Шэньчжоу уже собирались другие потоки – силы стекались сюда со всех сторон.
Обновлено: 15.02.2026