Подросток в костюме Анбу и лисьей маске пристально разглядывал Джирайю с ног до головы, не отрывая взгляда.
– Мальчик, на что уставился? Никогда не видел Лягушачьего Мудреца? Ни большого, ни маленького?
Джирайя зло сверкнул глазами.
То, что он только что услышал, было поистине душераздирающим.
– Лягушачий Мудрец, это первый раз, когда я вижу тебя вживую. Джирайя-сама, ты настоящий пример для подражания для моего поколения! Я не могу не восхищаться тобой. Чтобы запечатлеть каждый момент своего кумира, я даже купил миниатюрную видеокамеру. Каждое твоё движение будет записано!
– Тьфу-тьфу, великолепная героическая поза, восхитительный смех… и это… вау! Слюна действительно брызнула на три тысячи футов! Это поразительно!
В руке парня внезапно появилась крошечная камера с экраном. На нём мелькали кадры: Джирайя подглядывает, хихикает, пускает слюни – всё было заснято в идеальном качестве.
Подросток цокал языком, восхищённо разглядывая запись, словно перед ним были кадры из эпического фильма, а не компромат.
Лицо Джирайи потемнело, а брови дёргались в такт его пульсу.
Из камеры доносился его же мерзкий смех.
Цунаде смотрела на парня, как на чудовище, покрываясь мурашками. Такого коварства она не ожидала даже от Орочимару.
*Пуф!*
Сидзунэ, до этого сохранявшая каменное лицо, наконец не выдержала и рассмеялась.
Как только она открыла рот, остановиться уже не могла – её смех раскатился громко и безудержно.
– Эй, мальчик, это всё твоя вина. Быстро удали запись, и я прощу тебя. Один раз. Как насчёт?
– Нет. Джирайя-сама, хоть ты и мой кумир, но я не удалю эти драгоценные кадры. Ни за что! Я буду защищать твоё величие до самой смерти. Даже если ты сам прикажешь – я не покорюсь!
Подросток говорил с праведным пылом, словно клялся на мече.
Сидзунэ залилась ещё громче, чуть не уронив поросёнка, которого держала на руках.
Цунаде тоже не смогла сдержать улыбку.
Лишь Джирайя дёргался на месте, готовый взорваться.
Обычно он сам радовался, когда его "подвиги" становились достоянием общественности. Но чтобы кто-то записывал его в таком виде… Это уже перебор!
– Не удаляешь? Тогда я сделаю это сам!
*Вздох!*
В мгновение ока Джирайя оказался перед парнем, пытаясь выхватить камеру.
*Ну и что с того, что голова маленькая? Всё равно не уйдёт!*
Джирайя был уверен в себе – он уже представлял, как стирает позорные кадры.
Но…
Он схватил воздух.
Парень будто растворился и появился в трёх метрах от него.
– Больше не верю в зло…
В сердце Джирайи вспыхнула ярость.
Он не мог поверить, что какой-то подросток уворачивается от него!
*Шшшш!*
Джирайя ускорился.
У ручья две фигуры носились друг за другом, почти достигая предела скорости.
Сидзунэ перестала смеяться, широко раскрыв глаза.
Она была ученицей Цунаде и сама имела уровень элитного тюнина.
Но скорость этих двоих… Она даже не могла разглядеть их тела – только размытые силуэты.
– Кто этот негодяй? Неужели я и правда старею, раз не могу его поймать?
– В Конохе… В его возрасте… Такая сила…
Джирайя внезапно остановился, смотрел на парня с непрочитаемым выражением и вздохнул.
– Узумаки Наруто… Когда ты успел вступить в Анбу?
– А, это просто для ролевой игры. Мне сейчас не стоит появляться в деревне в своём облике. Кстати, Джирайя-сама, ты всё ещё хочешь удалить запись?
– Эй! Если тебе нравится – оставь! Можешь пересматривать хоть каждый день. Я писатель, понимаешь? Писатель! Мне есть чем гордиться. Чего мне бояться?
Джирайя гордо задрал подбородок, будто говорил: *Я великий автор, мне нечего стыдиться!*
Наруто дёрнулся.
*Ужас.*
Он тут же стёр видео.
Хранить такое – всё равно что каждый день смотреть на собственное безумие.
– Цунаде, не ожидал, что ты вернёшься в деревню. Какие новости тебя сподвигли?
Джирайя наконец перешёл к делу, глядя на Цунаде серьёзно.
Он знал: если бы не крайняя необходимость, она бы не вернулась в Коноху.
– Ну… Этот парень уговорил меня.
– О? Серьёзно?
Джирайя удивлённо посмотрел на Наруто.
Он лучше всех знал упрямство Цунаде. Если она не хотела возвращаться – её бы не сдвинули с места даже восемь быков.
Но Наруто смог.
Невероятно.
– Он сказал, что я должна вернуться и стать свидетельницей его вступления в должность Пятого Хокаге.
– Пятый Хокаге? Он?!
Лицо Джирайи исказилось от шока.
*У Наруто есть шанс стать Хокаге?*
Конечно, есть. И он огромен.
Но по традиции… Ему нужно ещё лет семь-восемь, а то и десять. В двадцать – Шестым или Седьмым, это логично.
Сила и репутация у Наруто есть. Но традиция – серьёзное препятствие.
И главное…
Третий Хокаге всё ещё у власти.
– Что ты задумал?
Джирайя резко стал серьёзным.
Даже если Наруто – сын его ученика, Четвёртого Хокаге… Если он навредит деревне – Джирайя не останется в стороне.
– Что я задумал? Вопрос не в этом. Вопрос в том, что задумали они – Учитель Третьего и Орочимару.
Наруто развёл руками с невинным видом.
– Джирайя-сама, ты же знаешь последние слухи в мире шиноби. Простые люди могут не ведать, но тебе-то известно. Орочимару так громко заявил о своих планах… Чего он хочет?
– Может, он просто не выносит мысли, что его учитель умрёт, и хочет дать ему уйти героем?
Наруто высказал свою версию.
Джирайя будто громом поражён. Его лицо побелело.
Цунаде сузила глаза, её взгляд стал холодным.
– Ты действительно так думаешь?
Джирайя внимательно посмотрел на Наруто, произнося каждое слово с особым весом. Теперь он видел перед собой не ребёнка, а взрослого ниндзя, готового нести ответственность.
– Разве я просто стоял в стороне? – спросил он. – Разве не я уговорил Цунаде вернуться в деревню, чтобы она взяла бразды правления? Разве не я нашёл тебя, Джирайя? Я выслеживаю шпионов, проникших в Коноху, жду момента, чтобы схватить их всех. Я позабочусь о деревне – здесь не будет хаоса.
Голос Наруто звучал твёрдо, без тени сомнения.
– Коноха будет в безопасности.
Джирайя верил ему. Цунаде тоже верила. Даже Сидзунэ почувствовала облегчение – казалось, под руководством Наруто деревня действительно окажется под надёжной защитой.
Но в словах Наруто Джирайя уловил нечто большее.
– А что насчёт Третьего Поколения? – тихо спросил он.
– Это личная вражда между учителем и учеником, – ответил Наруто, сохраняя серьёзность. – Как посторонний, я не стану бездумно вмешиваться.
Воцарилась тяжёлая тишина. Воздух будто сгустился, и дышать стало трудно.
Обновлено: 10.04.2026