Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Уголь в снегопад После обеда Вэй И снова потащил Шитоу к горну — раздувать огонь, ковать железо и фармить опыт. Проведя утро в кузнице, Вэй И ясно осознал одну вещь. Теоретические знания о термообработке металлов, полученные в университете в прошлой жизни, сейчас мало чем могли ему помочь. Там, в будущем, для обработки металла использовались профессиональное оборудование и специальные среды. Все параметры — нагрев, выдержка, охлаждение, химический состав среды — контролировались с высокой точностью. Это позволяло задавать металлу нужные механические свойства. А здесь, без научных приборов, всё зависело исключительно от личного опыта и интуиции. Разница была как между современной западной медициной и древним знахарем. Поэтому сейчас Вэй И бил по металлу практически наугад, без какой-либо реальной техники. Но утренние упражнения не прошли даром. Если раньше он просто превращал один бесформенный кусок железа в другой бесформенный кусок, то теперь он с трудом, но мог контролировать деформацию. Что касается механических свойств — твердости, прочности, жесткости, упругости — тут он был пока бессилен. К счастью, даже такая беспорядочная ковка приносила очки опыта. Вэй И полагал, что когда он поднимет навык до первого ранга, система поможет ему овладеть особыми техниками и открыть секреты мастерства. Пока Вэй И исступленно колотил молотом, набивая опыт, в ворота двора вошла изящная девичья фигурка. Она была одета в изумрудно-зеленое платье с узкими рукавами. Лицо чистое и прекрасное, словно нарисованное кистью художника, кожа белая и нежная, черты утонченные. Красавица, каких поискать. И хотя личико у неё было маленькое и изящное, в нужных местах природа её не обделила. Округлые формы, подчеркнутые вышитым лифом, говорили сами за себя. Войдя во двор, красавица сразу устремила взгляд на Вэй И, занятого ковкой. На её лице отразилось удивление, но в глазах читалась затаенная боль и сочувствие. Немного поколебавшись, она плавной, грациозной походкой направилась к нему. Подойдя, она слегка присела в поклоне и обворожительно улыбнулась: — Молодой господин Вэй, вы... почему вы куете железо? Вэй И замер, увидев девушку, тут же опустил молот и с улыбкой сложил руки в приветствии: — А, это хозяйка Мэн! Вэй И, конечно, узнал её. Точнее, её знал прежний владелец тела. Более того, в глубине души он даже испытывал к этой красавице нежные чувства. Это была Мэн Шуйлянь, молодая владелица ресторана «Сянманьлоу», расположенного на углу улицы. Ее отец когда-то был богатым купцом в Цинчжоу, но сыновей у него не было, только эта единственная дочь. В последние годы семья Мэн подверглась давлению со стороны усилившегося клана Вань в союзе с семьей Лю из торгового дома «Баосин». Их бизнес постепенно увядал. В итоге от всего состояния остался только ресторан «Сянманьлоу». Да и тот два года назад вытеснили с главной улицы города в этот тихий переулок, где они стали соседями кузницы Вэй. Именно тогда её отец слег с тяжелой болезнью, и всё управление рестораном легло на хрупкие плечи Мэн Шуйлянь. — Слышала, вы болели, господин Вэй. Надеюсь, вы уже полностью поправились? — Мэн Шуйлянь не стала больше спрашивать про кузнечное дело. Она прекрасно понимала: Вэй И вынужден отложить кисть и взяться за молот ради пропитания семьи из-за свалившихся бед. Так же, как и она сама, когда отец заболел, была вынуждена из невинной барышни превратиться в хозяйку ресторана, ведущую дела с людьми. Люди с тяжелой судьбой всегда поймут друг друга. Но сердце её сжималось от боли при виде того, как этот обычно утонченный, благородный и красивый юноша теперь стоит весь в саже и грязи, обливаясь потом у жаркого горна под палящим солнцем. Как бы она хотела помочь семье Вэй преодолеть эти трудности! Жаль только, что былого могущества семьи Мэн уже нет. Если бы это было раньше... — Спасибо за заботу, хозяйка Мэн. Я почти здоров. Кстати, вы пришли заказать что-то из железа? — улыбнулся Вэй И. — Нет, мне нужно поговорить с тетушкой Вэй, — ответила Мэн Шуйлянь. — Тетя у себя в комнате! — Хорошо, не буду вам мешать! — Мэн Шуйлянь не удержалась и снова бросила взгляд своими ясными, как горные ручьи, глазами на Вэй И. Она хотела что-то сказать, но промолчала. Опустив длинные ресницы, она развернулась и пошла к дому, пряча в глазах грусть и одиночество. Она любила Вэй И. Два года назад, впервые увидев его, она была очарована его необыкновенной внешностью и мягким, интеллигентным нравом. Когда-то родители помолвили её совсем юной, тогда она еще не знала, что такое любовь. Знала лишь, что должна слушаться старших. Только встретив Вэй И, она поняла, как бьется сердце, когда действительно любишь. Но, увы, она встретила нужного человека в неправильное время. Если бы не та расторгнутая помолвка, если бы она была той же юной девушкой, она бы не раздумывая добивалась своей любви. Но теперь... разве она ему пара? Поэтому она могла лишь хранить свои чувства глубоко в сердце, не смея их показать. Когда-то она была гордой дочерью богача, известной красавицей Цинчжоу, о которой мечтали многие знатные женихи. Но отец обручил её с сыном своего друга. Тот парень был сюцаем (ученым первой ступени), позже сдал столичные экзамены, стал цзиньши (ученым высшей ступени) и попал в милость к важным чиновникам, которые выдали за него свою дочь. Мэн Шуйлянь ждала его три года, а дождалась лишь разрыва помолвки. Из-за этого ожидания она упустила лучший возраст для замужества. А статус брошенной невесты навлек на неё пересуды. Сама Мэн Шуйлянь была разборчива и не хотела выходить за кого попало или становиться наложницей старика. Так и вышло, что в свои двадцать два года она оставалась незамужней. В эпоху, когда девушек выдавали замуж в пятнадцать-шестнадцать, двадцать два года считались возрастом «старой девы». «Какая красивая девушка! Мой предшественник был настоящим ханжой, раз его смущала её прошлая помолвка!» — подумал Вэй И, глядя на удаляющуюся стройную фигуру и роскошные волосы Мэн Шуйлянь. Из памяти оригинала он знал, что тот тоже был неравнодушен к ней. Еще бы, такая красота не могла оставить равнодушным. Но этому парню так промыли мозги конфуцианские книги и мораль, что он зациклился на том, что она была помолвлена и уже «старовата». Поэтому он держался с ней холодно. Просто преступление! В глазах нынешнего Вэй И Мэн Шуйлянь была в самом расцвете. Как фрукт на дереве: в пятнадцать-шестнадцать он еще зеленый и кислый. А в двадцать с небольшим — самый сок, спелый и сладкий. Мэн Шуйлянь подошла к дверям дома и негромко позвала: — Тетушка Вэй, вы дома? Госпожа Вэй сидела в комнате, с тоской глядя на купчую на дом. Услышав голос, она очнулась, убрала документ в шкатулку и вышла в гостиную. — Хозяйка Мэн пришла. — Тетушка Вэй! — Мэн Шуйлянь подошла к ней и вложила в руку тяжелый мешочек. — Здесь пятьдесят лянов серебра. Это немного, но возьмите на первое время. Если не хватит, я попробую собрать еще, — тихо сказала она. Услышав это, госпожа Вэй посмотрела на мешочек в своей руке со смешанными чувствами. Истинно говорят: друг познается в беде. Когда семья Вэй попала в беду, кто-то пришел грабить и требовать долги. А кто-то принес «уголь в снегопад» — помощь в самый трудный час. Она знала, что Мэн Шуйлянь помогает ради Вэй И, потому что он ей нравится. Но девушка знала, что между ней и Вэй И ничего не может быть, и всё же благородно протянула руку помощи. За одно это стоило быть благодарным до конца жизни. — Это... это неправильно, хозяйка Мэн. Я ценю твою доброту, но эти деньги я взять не могу. Когда мы продадим дом, проблема решится! — с благодарностью отказалась госпожа Вэй. Ей действительно было неловко принимать помощь от Мэн Шуйлянь. Честно говоря, госпожа Вэй раньше тоже с предубеждением относилась к прошлому девушки. Лично ей очень нравилась умная, способная и добрая Мэн Шуйлянь. Но как женщина, заменившая Вэй И мать, она в глубине души желала племяннику «лучшей партии». Не то чтобы она презирала Мэн Шуйлянь. Просто время и нравы диктовали такой образ мыслей. Поэтому теперь она чувствовала вину. К тому же пятьдесят лянов — это огромная сумма. Семья Мэн сама переживала не лучшие времена, их ресторан едва сводил концы с концами. Для Мэн Шуйлянь это были очень большие деньги. — Возьмите, тетушка Вэй. Считайте, что я даю вам в долг. Когда всё наладится, вернете, спешить некуда! Дядюшке Вэю там, в тюрьме, наверняка нужно много всего, да и чиновникам платить придется. А продажа дома — дело небыстрое. Если продавать в спешке, цену собьют. И не надо стесняться. У господина Вэй И большое будущее. Кто знает, может, когда он добьется успеха, мне, слабой женщине, еще придется просить покровительства у вашей семьи! — мягко убеждала Мэн Шуйлянь. — Спасибо тебе, хозяйка Мэн, огромное спасибо! Семья Вэй никогда не забудет твоей доброты! — растроганно произнесла госпожа Вэй. Эти деньги действительно дадут им передышку. — Тетушка Вэй, если будут еще трудности, говорите прямо. Всё, что в моих силах, я сделаю. Хоть моя семья и обеднела, но кое-какие связи в Цинчжоу у нас еще остались, — искренне сказала девушка. Она действительно всем сердцем хотела помочь. Слыша звон молота со двора, Мэн Шуйлянь чувствовала, будто каждый удар бьет прямо по её сердцу. Ей было больно за него.