Готэм-сити, поместье Уэйнов.
— Так в системе действительно нет ничего вроде сбора осколков силы, создания грандиозных событий для получения очков удивления или какого-нибудь универсального системного магазина?
Рейд, держа чашку чая, заваренного с использованием знаний Альфреда, спорил со своей эксцентричной системой.
— Система, знаешь, даже у систем должно быть стремление к совершенствованию. Если не ради меня, то хотя бы ради того, чтобы ты могла гордо держать голову перед другими системами, разве не стоит помогать мне лучше?
— Подумай, если однажды ты встретишь своих системных сородичей, а у других владельцы уже держат в руках солнце и луну, срывают звёзды, в то время как твой владелец, то есть я — всё ещё барахтается в канализации Готэма, разве это не ужасно?
...
Но как бы Рейд ни говорил, система оставалась безмолвной, хотя сам Рейд получал от этого удовольствие.
В конце концов, секреты о перемещении и системе нельзя было рассказать никому, и единственным, с кем он мог общаться без всяких опасений, была эта система.
«Вот только голос у системы действительно неприятный, почему не заменить его на голос маленькой лоли?»
Рейд тайно думал об этом, но система вдруг заговорила:
[Владелец, прошу прощения, что мой голос не милый лоли-голосок].
— А? Система, ты слышала? Тогда насчёт новой карты перевоплощения...
Рейд с надеждой посмотрел на внезапно появившуюся перед ним панель системы, но ответ по-прежнему не был хорошей новостью.
[Извините, владелец, у меня нет системных аналогов, и мне не нужно поднимать голову перед другими системами. Правила системы таковы: когда Вы выполните задание персонажа Альфреда, естественно, будут разблокированы новые карты].
— Эх... непробиваемая...
Рейд вздохнул и не стал продолжать настаивать. В этот момент снаружи поместья Уэйнов раздался гул вертолётных лопастей.
— О-о, гости прибыли.
Рейд немедленно активировал перевоплощение в Альфреда, превратившись из красивого светловолосого юноши обратно в семидесятилетнего британского джентльмена.
Элегантно, но быстро он открыл главные ворота поместья Уэйнов.
У входа с улыбкой на лице уже стоял Тони Старк, протягивая чашку, которую он забрал ранее.
— Спасибо за чай, мистер Альфред, он помог мне понять многое.
За спиной Тони вертолёт медленно опускал отремонтированный лимузин семьи Уэйнов.
Очевидно, Тони заодно отремонтировал и почти уничтоженный Зимним солдатом автомобиль.
Рейд тихо кивнул. Его план шёл очень гладко. Судя по всему, Тони успешно примирился с Говардом раньше, чем ожидалось.
Тони Старк, унаследовавший технологии Говарда в 21 год — Рейд даже не мог представить, как изменится этот мир к 2008 году, когда появится Халк.
— Не хотите зайти, мистер Старк?
Хотя было видно, что Тони не планировал заходить, Рейд из вежливости пригласил его, следуя образу Альфреда.
— Нет, у меня срочные дела. Однако дата похорон матери уже определена, и я очень прошу Вас, мистер Альфред, обязательно прийти. И ещё...
Тони сделал паузу, оглядывая огромное поместье Уэйнов.
— Мистер Альфред, если Вам понадобится, я могу решить некоторые проблемы в меру своих возможностей. Вам нужно только сказать.
...
Выразив свою благодарность, Тони не задержался и улетел из Готэма на вертолёте.
А вернувшийся в поместье Уэйнов Рейд получил лучший на данный момент трофей — добровольную помощь Тони.
— Выход компании Уэйн на биржу — это неизбежная тенденция. Никто из работающих в компании Уэйн не позволит ей продолжать приходить в упадок. Поэтому проблема не в Эрле, а в упадке Уэйн Энтерпрайзис.
Вернувшись в поместье, Рейд начал систематизировать имеющуюся информацию.
— Внутренние силы Готэма нельзя использовать. Кроме семьи Фальконе, которая готова помочь семье Уэйн противостоять вмешательству других сил, потому что нынешний глава семьи когда-то был спасён Томасом Уэйном, все остальные семьи, даже родная семья Марты, матери Брюса, только и ждут, когда компания Уэйн быстро придёт в упадок, чтобы поглотить её.
— Поэтому привлечение внешних сил — единственный выбор. Теперь внешняя сила получена. Если компания Уэйн будет сотрудничать со Старк Индастриз, два крупнейших оружейных концерна Америки объединят усилия, что принесёт выгоду обеим сторонам и остановит упадок компании Уэйн.
Сейчас выход из тупика был наполовину осуществлён. Пока существовала связь с Альфредом, Тони не стал бы думать о поглощении компании Уэйн. С ещё живым Говардом, если бы удалось достичь сотрудничества, компания Уэйн стабильно развивалась бы по крайней мере в ближайшие несколько лет.
— Однако это не значит, что... всех остальных можно полностью игнорировать.
В предыдущей ситуации руководитель компании Уэйн Эрл действительно не был главным препятствием, но когда главное препятствие исчезло, влияние Эрла стало очевидным.
Этот человек имел глубокое влияние внутри компании Уэйн, а Рейд в роли Альфреда был всего лишь дворецким, не имеющим права принимать решения внутри компании.
Даже с поддержкой семьи Старк этого было недостаточно.
Эрл и его последователи не отказались бы от возможности выхода на биржу из-за сотрудничества со Старками, а наоборот, видя процветание компании Уэйн, ещё больше укрепились бы в решимости вывести её на биржу.
— Чтобы заставить их отказаться от мысли о выводе компании Уэйн на биржу, обычные методы не сработают.
Официальная личность Альфреда всегда оставалась просто дворецким. Никто не уважал бы Альфреда, особенно в нынешней ситуации, когда вся семья Уэйн исчезла. В Готэме личность Альфреда не имела никакого статуса.
Рейд откинулся на мягкое кресло, в его руке неизвестно откуда появилась колода карт.
Когда упаковка была открыта, карты одна за другой падали на пол, и постепенно в руке Рейда осталась только последняя карта — козырь из 54 карт в колоде — джокер!
Рейд встал и подошёл к книжному шкафу, открыв проход в подвал поместья. Это ещё не была бэтпещера Бэтмена, но если нужно было что-то сделать, это было самое скрытое место.
— Эрл и двое его ближайших соратников никогда не откажутся от идеи вывести компанию Уэйн на биржу...
Рейд снял чёрный костюм и белые перчатки и подошёл к чану с белой жидкостью.
— В Готэме никто не обратит внимания на обычного дворецкого...
Рейд погрузил голову в белую жидкость, и когда он поднял её снова, кожа на его лице стала мертвенно-бледной.
Обновлено: 18.01.2026