Почувствовав угрозу, я зажала рот рукой и округлила глаза.
— Большинство умерло своей смертью, так что убери этот странный взгляд. Последний контрактор прожил до 95 лет в добром здравии.
Словно прочитав мои опасения, Матиас слегка нахмурился.
Значит, он эксплуатировал его, пока тот не стал 90-летним стариком? Мне тоже предстоит 70 лет рабства?
— Господин Матиас. Вы не скучаете по бывшим контракторам? Наверное, привязались к ним. Бывает, смотрите на небо, и слезы наворачиваются?
Матиас, с шелестом развернув газету, ответил:
— Я не поддаюсь сентиментальности. Пусть встреча случайна, расставание неизбежно. Встречи неизбежно ведут к расставаниям.
Хотелось сказать: «Как вы любите все упорядочивать», но в его голосе слышалась легкая грусть, поэтому я тихо закрыла рот.
Все-таки он умеет чувствовать атмосферу.
Наверное, этот красивый призрак проводит большую часть времени в одиночестве. Я выпрямилась и указала на посаженные рядом полевые цветы.
— В будущем, даже если меня не станет, эти цветы останутся здесь. Иногда будете вспоминать меня, глядя на них. Обычно те, кого ненавидишь, запоминаются дольше всего.
Матиас ничего не ответил на мои слова. За газетой не было видно, какое у него выражение лица.
В этот момент.
— Хозяйка, вы кувыркались по дороге домой?
Раздался голос Данте за спиной. В корзине, которую он держал в правой руке, было полно желтых лимонов.
— Я выгляжу так жалко?
— Да, словно вернулись с партизанских учений.
Слов нет. Я отряхнула одежду и спросила его:
— Вы сорвали их с лимонного дерева в саду? Если оборвете все, может случиться неприятность.
Я украдкой взглянула на реакцию Матиаса. Он по-прежнему держал газету.
Тем временем Данте взял один лимон и сказал:
— Лимоны очень полезны. Из них можно делать соусы, напитки, а также использовать как чистящее средство.
Как и ожидалось, лицо будущего короля домоводства.
Его голубые глаза устремились поверх моего плеча. Глядя в сторону Матиаса, Данте указал рукой и спросил:
— Газета висит в воздухе, вы эспер?
Для меня Матиас величественно сидел с газетой в руках, но этот мужчина видит только газету? Матиас, похоже, не собирается прятаться, так что можно сказать правду.
— Я говорила в начале, помните? На самом деле здесь есть призрак — дух-хранитель дома. Его зовут Матиас Пак…
Вдруг полное имя вылетело из головы. Я закончила небрежно:
— В общем, так. Он утверждает, что он хозяин особняка.
Даже услышав этот удивительный и пугающий факт, Данте не выглядел особо взволнованным. Он поднял корзину с покупками, стоящую рядом со мной, и сказал:
— Понятно. Я позову вас, когда ужин будет готов.
Когда я закончила сажать полевые цветы и вскопала грядку, небо окрасилось в темные тона, и взошла первая звезда, провожая уходящий день.
— Хозяйка, ужин готов.
Издалека донесся зов Данте.
Перед тем как войти в прихожую, он отряхнул мою обувь и даже одежду.
— Теперь можно.
Он сохранял невозмутимое лицо, но я словно читала его мысли: «Ох, ну что за наказание».
Я чувствовала себя ребенком, вернувшимся после игр в грязи. Глядя, как он вытирает мне руки платком, я сказала:
— Я помоюсь перед едой, так что прекратите делать такое страдальческое лицо.
— Да, терпеть это нелегко.
Погружаясь в сверкающую ванну, я думала: «Надеюсь, он не будет тщательно проверять, хорошо ли я помылась».
На всякий случай я помылась максимально усердно и, выйдя, серьезно сказала Данте:
— Я чисто помылась.
— Молодец. У Хозяйки есть особенность говорить о само собой разумеющихся вещах как о подвиге.
— Боялась, вдруг будете проверять.
— Разве такое делают не только супруги?
К счастью, он знает границы и не зашел так далеко.
Как только я вошла в столовую, от аппетитного запаха еды рот наполнился слюной.
Я увидела приготовленную им лимонную курицу под сливочным соусом, равиоли, салат, суп, хлеб и вино. Блюда были красиво сервированы и украшены цветами из сада.
Данте поставил передо мной тарелку и сказал:
— Ешьте, пока не остыло.
Этот мужчина всю жизнь был военным. Не может быть, чтобы он еще и готовил идеально. Пусть у меня нет таланта к хозяйству, но в еде я разбираюсь, так что наверняка найду недостатки.
Лучше быть осторожным, чтобы слезы не потекли. Я села за стол с настроем шеф-повара, известного своей критикой.
Данте развернул салфетку и положил мне на колени.
— Хм, вкус какой-то…
Проглотив кусочек лимонной курицы, я на мгновение потеряла дар речи.
Нежное мясо, пропитанное пикантным соусом, сливочный вкус, свежесть лимона и сочность, идеально сочетающаяся с перцем.
Сидевший напротив Данте спросил:
— Не по вкусу?
— Нет. Это идеальная пара для моего вкуса.
Соврать я не смогла. На самом деле, после первого же кусочка я чуть не предложила ему руку и сердце.
На мою похвалу он едва заметно улыбнулся.
— Если есть блюда, которые вы любите, скажите. Я путешествовал по многим странам и пробовал разную еду, так что умею готовить почти все.
— Я люблю остро-сладкое.
— Тогда завтра я приготовлю томатное рагу с чили.
Поистине революционный мужчина. Еще и готовит хорошо.
Этот мужчина, есть ли что-то, чего он не умеет?
Разве не он — самый необходимый супруг для меня, чьи способности к хозяйству стремятся к нулю?
«Плевать на восстание, теперь уже все равно…» — почему я сейчас об этом думаю? Я поспешно сменила тему.
— Мой дедушка совсем не умел готовить. Все, что он делал, было острым.
От спешки я случайно оговорила покойного дедушку. Я быстро исправилась:
— Хотя теперь я скучаю по этому вкусу. Наверное, потому что выросла на дедушкиной еде.
Подцепив вилкой салат, он посмотрел на меня.
— Значит, вас воспитывал дедушка.
— Да. Родителей я ни разу не видела.
Это был короткий ответ, скрывающий многое.
Отец был наемником, зарабатывающим на охоте на монстров. О матери я ничего не слышала.
[Миа, я сорву большой куш и вернусь!]
Оставив только эту записку, отец поручил меня, младенца, семье по материнской линии. Думаю, он был скорее игроком, чем наемником.
Тетя, которая взяла меня, была жадной и злой женщиной. Говорила, что деньги, которые отец присылал каждый месяц, перестали приходить, поэтому толком не кормила меня и постоянно осыпала бранью. Кажется, я выжила, питаясь только черствым черным хлебом и водой, будучи предоставленной самой себе.
А потом я встретила дедушку.
— Миа, теперь будем жить с дедушкой.
Объятия, в которые он меня нежно заключил. Это было первое тепло, которое я почувствовала в этом мире.
Я сбежала в столицу сразу после похорон дедушки, потому что боялась, что семья тети отберет деньги и вещи, которые он мне оставил. К тому же они пытались насильно выдать меня замуж.
— Это вещь твоего отца, всегда носи ее с собой. Она защитит тебя.
Я замолчала и потеребила ожерелье на шее.
— Хорошие были люди.
Это сказала не я. Голос Данте прозвучал как-то печально.
Может, он знал моих родителей в прошлом?
— Вы знаете моих родителей?
В ответ на мой вопрос его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но снова сомкнулись. Спокойно глядя на меня голубыми глазами, он медленно покачал головой.
— Просто, мне так показалось.
От неожиданности я чуть не уронила вилку.
Красивый псих продолжил:
— Кстати, вам нравится, как я веду хозяйство и готовлю?
Обидно, но приходится признать. Этот мужчина — лучший домработник, продлевающий мне жизнь.
— Да, вы молодец.
Уголки губ Данте, вытиравшего рот салфеткой, изогнулись. На щеке появилась легкая ямочка.
— Если я буду стараться еще лучше, вы дадите мне награду, а не удар плетью?
Мне кажется, или у него за спиной видно девять хвостов?
Награду? Я кивнула.
— Тогда я повышу вас до Домохозяйки 9-го уровня.
Под светом люстры его иссиня-черные волосы колыхнулись, словно рябь на воде, вбирающая лунный свет. Он подозрительно улыбался.
— А нельзя ли попросить то, чего хочу я?
Обновлено: 16.02.2026