Глава 26 — 26 глава

— Миа. После того как я убрала затоптанные посевы, я сидела в тени большого дерева и отдыхала, когда ко мне подошел Иезекиль с корзиной для пикника. Он подошел прямо ко мне, но затем начал кружить вокруг, словно колеблясь, с нерешительным выражением лица. — Изи, в чем дело? Что это у тебя в корзине? На мой вопрос Иезекиль, который уже и так все показал, спрятал корзину за спину и уставился на носки своих ботинок. Помявшись некоторое время, он вдруг резко протянул мне корзину. — Попробуй, если хочешь. Почему его уши окрасились в розовый цвет? Такой милый оттенок, почти не отличить от цвета его волос. Видимо, стесняется. Как же это мило. — Ты приготовил перекус? — Сливочные мадлен. Сделал по книге. Открыв крышку корзины, я увидела большие печенья мадлен в форме ракушек, источающие сладкий аромат сливочного масла. Я улыбнулась и спросила: — Ты впервые угощаешь меня? Я тронута. — Я предлагал бригадному генералу Дайку, но он отказался. Спросил, зачем я даю ему гранату. — Эй, ну что за грубые шутки. Они же такие красивые и аккуратные. Приговаривая это, я взяла одно печенье и тут же почувствовала нечто странное и несоответствующее. Разве мадлен не должны быть мягкими и рассыпчатыми? Почему это печенье по твердости напоминает циркон, самый твердый минерал в мире? Иезекиль смотрел на меня с ожиданием. Глядя на мадлен, я скосила глаза и встретилась взглядом с Иезекилем. — С-спасибо, я с удовольствием съем. Как и ожидалось, стоило мне положить его в рот, раздался звук: «Дзынь». Ощущение, будто я укусила настоящую ракушку. Потирая ноющую челюсть, я спросила Иезекиля: — Почему оно такое твердое?.. Может, проблема в книге? Я ведь тоже, глядя в эту книгу, создала не хлеб, а бронзовые слитки и гранит. На мой вопрос Иезекиль округлил глаза. — Невкусно? — Я не могу разжевать, поэтому не могу оценить вкус. Если я попытаюсь разгрызть его силой, чтобы не ранить сердце ребенка, то неизбежно сломаю зубы. Я улыбнулась изо всех сил, вкладывая в улыбку утешение и поддержку. — Ничего страшного. Ошибки случаются. В следующий раз получится лучше, правда? Даже магию с первого раза идеально не сотворишь. Считай это тренировкой. — У меня все получалось с самого начала. Я прожил жизнь, не зная неудач. Поразительно. А я жила так, что девять из десяти попыток заканчивались провалом. Я дала расстроенному Иезекилю свой совет: — Как только начнешь путь Короля Выпечки, провалы будут случаться часто, но говорят, что неудача — это родная мать успеха. Просто мало кто об этом знает. Я преподнесла эту известную поговорку как сюжетный поворот в дораме. Иезекиль отвернулся и тихонько вздохнул: «Фух». Иногда ему не помешало бы побыть ребенком. Слишком уж он взрослый для своего возраста. — Раньше мне не прощались никакие ошибки. Без магии я чувствую себя жалким человеком, который ничего не умеет. Даже его адские усилия списывали на гениальный талант, и ему, должно быть, было тяжело жить под гнетом ожиданий. Самобичевание ребенка, который не умеет принимать неудачи, вызывало жалость. — Все набираются опыта через пробы и ошибки. Настоящая неудача — это скрывать ошибки, игнорировать проблемы и сдаваться. Золотые глаза, ставшие еще ярче на солнце, обратились ко мне. — Ты умеешь говорить убедительно. — Да, это выпечка, которую ты выбрал. Терпи со злостью и упорством. Я сделала строгое лицо, как инструктор морской пехоты. Иезекиль кивнул и закрыл крышку корзины. — В любом случае, спасибо. Я попробую еще раз. — Ага, когда откроешь пекарню, возьми меня начальником отдела продаж. Иезекиль прикрыл рот рукой и захихикал. Кстати, он предложил это мне, даже не попробовав сам? Как и ожидалось от бывшего Хозяина Башни магии, никаких сомнений в экспериментах на живых людях. — Хозяйка. Вдруг за спиной раздался голос Данте, зовущий меня. Голос звучал ниже обычного, и я поспешно обернулась. — Да? Что-то случилось? — Пришли гости. Разве у меня есть гости, которые могут прийти? У меня нет друзей. Пока я недоумевала, он добавил с бесстрастным лицом: — Говорят, это ваши тетя и дядя. В конце концов, тетя с дядей явились. Учитывая газету, где были раскрыты мое настоящее имя и место жительства, и встречу с Георгием, я ожидала, что они когда-нибудь придут. Но оказавшись перед лицом неприятной встречи, я почувствовала растерянность и даже страх. Не знаю, как я вообще дошла до ворот. Они все это время жили в деревне, так что, наверное, не знают зловещих слухов об этом особняке и пришли без страха. Я вдруг усмехнулась. Нет, ради своей выгоды этой паре было бы плевать на призраков и прочую чертовщину. Тихо следовавший за мной Данте, увидев мое побледневшее лицо, спросил с осторожным выражением: — Хозяйка. Сказать им уйти? Вы выглядите так, словно не хотите встречаться. — Нет, я собираюсь лично и твердо сказать им, чтобы они больше никогда не приходили. Я отчаянно схватила Данте за рукав и посмотрела на него снизу вверх. — ...Постоите рядом? Будет весело. — Да, я буду рядом. Я ведь обещал. Отлично, я получила сильного союзника и бафф поддержки. Я смогу победить. Глядя на ворота перед собой, я чувствовала напряжение. Казалось, стоит открыть эти ворота, и я снова столкнусь с несчастьями прошлого. Я боялась не их самих, а того, что жалкие чувства, которые я испытывала тогда, снова всплывут и разворошат душу. — Вы правильно сделали, что не пустили их в особняк. Могло бы что-нибудь пропасть. Я сказала это, оглянувшись на Данте. Его глаза ласково сощурились. — Мне показалось, что так будет лучше. Видимо, из наших разговоров он смутно догадался, что со мной плохо обращались, когда я жила у родственников. Данте спокойно добавил: — К тому же они очень похожи на того парня, которого мы видели вчера. И цветом волос тоже. Я выдавила улыбку и со скрипом открыла ворота. За медленно открывающимися створками показались двое людей, которых я больше всего не хотела видеть. — Миа! Как ты поживала? Закричала с радостным видом тетя, Гертруда Мюррей, с волнистым рыжим каре, чрезмерно украшенная вычурными кружевами и дешевыми драгоценностями. — О-о, участок большой, дом, должно быть, стоит немало. Дядя, виконт Кристофер Мюррей, в тесном двубортном пиджаке и старомодной шляпе-котелке, оглядывал сад и особняк, словно оценивая, что можно продать. Когда от присутствия неприятных вторженцев к горлу подступила тошнота, меня накрыл запах резких духов. Тетя схватила меня за обе руки и изобразила преувеличенную улыбку. — Слышала, ты вчера встретила Георгия? Мы беспокоились, думая, что ты страдаешь, работая нянькой, но увидели в газете, что ты купила хороший дом. Давай сначала зайдем, выпьем чаю и поговорим. Я с каменным лицом вырвала руки. — Видимо, Георгий не рассказал, что его побили за то, что он выпендривался. И кто вы такие, чтобы требовать приема как гости? Тетушка. Бровь тети дернулась, а между бровями пролегла легкая складка. Но поскольку ее цель была ясна, она не потеряла улыбки. Она человек, который легко говорит то, что не думает, ради выгоды. — Ну, раз Георгий был неправ перед тобой, значит, получил по заслугам. Но если ты будешь говорить с нами как с чужими, тете будет обидно. Я посмотрела на тетю с презрением. Тогда она, заметив стоящего рядом Данте, сказала: — Миа, ты знаешь, как мы старались ради тебя? Мы растили тебя с младенчества, когда нам самим не хватало, не получая ни копейки алиментов, и даже после смерти дедушки беспокоились о тебе, оставшейся одной, и хотели позаботиться. Не понимаю, на что ты так обижаешься. Послушать ее, так можно подумать, что я неблагодарная, не помнящая добра. — Спрошу иначе. Чего вы от меня хотите? На мой холодный вопрос она притворилась несправедливо обиженной. — Деточка, разве мы растили тебя, желая чего-то взамен? Не знаю, сколько оставил дедушка, но раз мы не претендовали на это, ты и смогла купить этот дом, верно? Отвратительно. Они же устроили скандал сразу после смерти дедушки, требуя поделить наследство. Я усмехнулась, и она вздохнула. — Кажется, ты сильно заблуждаешься. Мы просто пришли посмотреть, как ты живешь. Ты же ни разу не связалась с нами после отъезда в столицу. Тетя с добрым лицом снова попыталась взять меня за руку, но я быстро спрятала руки за спину. — Если увидели, что я живу хорошо, уходите. — Как ты можешь быть такой черствой. Кстати, а кто этот джентльмен рядом? По одежде не похож на слугу... но он в фартуке, как слуга? Теперь она в открытую рассматривала Данте и спрашивала. Я собиралась ответить, что ей не нужно знать, как вдруг... — Мы живем вместе. Недавно начали. Спокойно ответил Данте. Ой, у этого мужчины есть привычка говорить о приличных вещах так, что это звучит неприлично.