Глава 7 — Глава 7

«…Они снова растрогались?» Юдис уже привыкла к такой реакции. Эти трое смотрели на неё с таким же умилением, когда она впервые заговорила, начала ходить и научилась есть ложкой. — Наша дочка, на кого ты так похожа, что говоришь так красиво… — сказал Женови. — Хорошо, раз ты так хочешь, — согласился Кайен. — Тогда я вернусь первым, моя принцесса. А если дашь мне поцелуй, я вернусь ещё быстрее, — Лухин хитро улыбнулся и подставил щёку. Каждое утро Юдис провожала отца и братьев поцелуями — это была её первая ежедневная обязанность. Когда она уже собиралась поцеловать Лухина в щёку, Женови оттолкнул его. — Кхе! — Лухин, застонав, отлетел в сторону. — Даже у холодной воды есть старшинство, — сказал Женови. Он занял место Лухина и подставил Юдис свою щёку. Она поцеловала его и сказала: — Счастливого пути, папа. — Хорошо, вернусь пораньше, — Женови поцеловал её в лоб, встал и вышел из комнаты. — Ай! Отец, это уже слишком… Ай! — Лухин, поднявшись и ворча, снова подставил щёку, но на этот раз Кайен пнул его ногой. Юдис, глядя на стонущего на полу Лухина, рассмеялась и поцеловала Кайена в щёку. — Счастливого пути, братец. — Угу, — ответил он сдержанно, но его рука, нежно гладящая её по щеке, выдавала скрытую привязанность. — Ох, если бы не отец и брат… — Лухин, потирая ушибленную спину, поднялся и сел на кровать. Юдис поцеловала и его в щёку. Только тогда он удовлетворённо улыбнулся, мягко взъерошил её волосы и встал. — Отдыхай, принцесса. Братец скоро вернётся. Лухин вышел последним. Когда все трое ушли, комната, только что полная жизни, показалась пустой. — Госпожа, что делать с дверью? — спросил дворецкий, оставшийся последним после того, как лекарь тоже ушёл. Юдис посмотрела на аккуратно вырванную дверь, валяющуюся на полу, и вздохнула. — Почините как можно скорее. — Сейчас же позову людей, — ответил дворецкий и ушёл. Наконец Юдис осталась в комнате одна. «Фух, наконец-то справилась», — подумала она, чувствуя облегчение и усталость. «Но… нельзя просто сидеть». Чтобы сохранить эту мирную жизнь, нужно сбежать до того, как Тео явится за ней. Юдис заставила своё уставшее тело подняться и начала собирать вещи. — Ух… — поздно ночью Юдис всё ещё пыталась справиться с непереваренной едой. Её личная служанка Мари, обеспокоенно поглаживая её по спине, упрекнула: — Я же говорила, зачем вы ели столько, что не можете переварить? — Подумала, что в ближайшее время не попробую нормальной еды… — Что вы имеете в виду? — Мари посмотрела на неё с тревогой. Как это госпожа, живущая в герцогском особняке, не сможет есть нормальную еду? Её слова, куча мелких вещей на кровати и её суетливые движения вызывали у Мари нехорошее предчувствие. — Госпожа… что вы делаете? Юдис, закончив собирать вещи, подошла к ней. — Мари, не могли бы вы снять эту одежду? — Прямо сейчас? — Да. Вот, надень мою пижаму, — Юдис протянула ей новую пижаму из шкафа. Мари пришлось переодеться, почти как будто её заставили. Юдис надела одежду, которую сняла Мари. «Неужели…» — Мари молилась, чтобы её худшие опасения не подтвердились. Но боги, похоже, не были на её стороне. — Мари, слушай внимательно, — начала Юдис. — Нет, госпожа, что бы это ни было, нельзя! — Нет, послушай. Я сейчас уезжаю. Тебе придётся на время стать мной. Передай отцу и братьям это письмо, я всё там объяснила. — Что? — Мари в изумлении уставилась на аккуратно сложенное письмо, которое Юдис ей протянула. Но вместо того чтобы взять его, она схватила Юдис за руку. — Нельзя! Если вы уйдёте, его светлость убьёт меня… — Если передашь письмо, они ничего не скажут. — А если с вами что-то случится? — Сейчас опаснее оставаться. Если меня поймают, я точно умру. Это мой единственный шанс изменить судьбу. — О чём вы говорите? — Тебе не нужно знать подробности. Просто знай: если я не уйду сейчас, я умру. А если ты не сыграешь мою роль, отец и братья тоже могут погибнуть. Пожалуйста, Мари. Юдис силой вложила письмо в руку Мари. Та не смогла его оттолкнуть. С полупримирившимся видом она вздохнула и спросила: — Что вообще произошло? Как вы в это ввязались? — Это… — Юдис начала говорить, но замолчала. «Кто же знал, что мой объект для ночного приключения окажется этим тираном…» Чем больше она думала, тем более трагичной казалась её судьба. Её сердце сжалось от тоски. Но размышлять об этом было бессмысленно. Пролитую воду не собрать. Юдис решила думать только о хорошем: сбежать и вернуться к счастливой жизни. — Расскажу, когда вернусь. Это долгая история. — Когда вы вернётесь? Юдис не могла точно ответить. Когда тиран перестанет её искать. Наверное, через полгода он забудет, и тогда она сможет вернуться. — Через полгода, думаю, вернусь. — Полгода? — переспросила Мари. — Да. Держись, Мари. Мне правда жаль, что так вышло. Когда вернусь, щедро тебя вознагражу. Юдис, закончив наставления, взялась за дверную ручку. Дверь, которую днём выломали, как бумагу, была восстановлена, словно ничего не произошло. Юдис открыла дверь, собираясь выйти, но услышала за спиной голос Мари: — Пожалуйста, берегите себя, госпожа… Юдис нарочно изобразила уверенное выражение и вышла из комнаты. Тёмный коридор был тих. Юдис спокойно спустилась на первый этаж и направилась к чёрному ходу. Выйдя через него, она оказалась в окутанном тьмой саду. Ориентируясь по лунному свету, она пошла вдоль стены. «Нашла!» Как человек, потерявший очки, она некоторое время шарила по земле и наконец нашла заранее примеченную лазейку. Она была прикрыта плющом и настолько мала, что взрослой женщине небольшого роста пришлось бы проползти на четвереньках. «Ну, это немного унизительно для леди…» Юдис сначала протолкнула вещи через лазейку, затем сжалась и начала протискиваться. Ей пришлось извиваться, но выбраться оказалось не так сложно. «Получилось!» Когда она вытащила колени, Юдис мысленно ликовала. Ей казалось, что она шпион из фильма из прошлой жизни. Полностью выбравшись, она встала и отряхнула пыль с одежды. Листья плюща, приставшие к ней, упали. Шелест. Юдис, отряхивая пыль, рассеянно смотрела на листья, кружащиеся в воздухе. Один из них опустился на чей-то ботинок. «Э…?» Она инстинктивно подняла взгляд. От ботинка, вверх по длинным ногам, к подтянутому торсу… И в конце — незабываемое лицо. — Я пришёл за тобой, Юдис, — золотые волосы Тео сверкали в лунном свете. Юдис внимательно смотрела в окно. За окном мелькали виды внутреннего дворца, и вскоре показался императорский дворец — самое уединённое место во дворце, с роскошным фасадом. Место, куда даже ближайшие соратники не могли войти без разрешения, предназначенное только для императора. И вот Юдис оказалась здесь. Императорский дворец был меньше, чем внешний, где останавливались гости, но, как подобает резиденции императора, его фасад и сад были великолепны. «Я думала, что никогда сюда не попаду». Точнее, не должна была попасть. Юдис искоса посмотрела на Тео, сидящего рядом. В этот момент их глаза встретились — он тоже смотрел на неё. На его лице играла привычная расслабленная улыбка хищника, у которого добыча перед глазами. Юдис незаметно отвела взгляд. За спиной раздался его тихий смешок, но она не обернулась. Карета остановилась. Дверь открылась снаружи. Юдис вышла, приняв эскорт Тео. Императорский дворец, казавшийся маленьким издали, теперь возвышался перед ней. «Огромный…» По сравнению с оживлённым внешним дворцом, императорский казался пустынным, с лишь несколькими слугами и рыцарями, служившими императору. — Добро пожаловать, Ваше Величество, — средних лет мужчина, похоже, старший слуга, поклонился, словно ждал их. За ним поклонились остальные слуги и рыцари у входа. Подняв голову, старший слуга посмотрел на руку Юдис, которую держал Тео. «Ох». Только теперь Юдис поняла, что не отняла руку после эскорта, и попыталась незаметно высвободиться, но Тео переплёл их пальцы. — Пойдём, — сказал он. Юдис нерешительно двинулась, оглядываясь по сторонам. «У входа четыре рыцаря и два слуги. Если повезёт, я могла бы оглушить их магией и сбежать…» Но внутри дворца наверняка больше рыцарей и слуг. Шесть человек — уже проблема, а справится ли она с большим числом? Рассчитывая пути побега, Юдис мысленно вздохнула. Ей казалось, что она добровольно идёт в тюрьму, из которой не выбраться. «Говорят, даже в логове тигра можно выжить, если сохранять хладнокровие. Если быть начеку, шанс появится». Собравшись с духом, Юдис решительно вошла в императорский дворец.