Я поспешно стряхнула слезы с глаз и улыбнулась, но одна сторона груди болела.
До поступления в академию Джейден был единственным родственником и другом в моей уличной жизни. Он выглядел на пять лет моложе меня, но между нами был всего год разницы
Я так устала и хотела все бросить. Но я не могла позволить Джейдену умереть, как сухой ветке, поэтому я все терпела.
К счастью, миссис Лоренс позаботилась обо мне, попросив Джейдена выполнять работу по дому, и дала ему тепло, чтобы он остался в доме герцога.
К его чести, он упорно тренировался, чтобы хоть как-то отплатить за ее доброту, и в итоге был посвящен в рыцари в довольно юном возрасте.
С тех пор они вели полунищенский образ жизни. Рыцари могущественной семьи были заняты не меньше, чем целители, окончившие академию, и часто отправлялись на периферию чаще, чем ожидалось. В остальном я редко встречалась с ним, особенно после того, как начала болеть.
— Куда это вы собрались так рано?
Джейден наклонил голову.
— Как ты можешь быть здесь в такой час?
— Герцог всегда с вами... Нет, он велел мне сопровождать вас.
Я была слегка тронута и крепко сжала его шершавую руку. Хотя слово «сопровождать» на мгновение озадачило меня.
— Хеук, сестра! Нет, мадам! Вы должны сохранять достоинство!
Он попытался вырваться от удивления, но я придала больше силы своим рукам.
— Это прекрасно. Ты мне как родной брат!
Тогда Джейден, который был похож на строгого учителя, вытянул руку и сделал замечание.
— Но отныне вам придется вести себя как герцогиня.
— Я не собираюсь поступать так, как герцогиня. В любом случае, давай пойдем вместе. Я сейчас иду к своему учителю.
Он нахмурился, как будто я говорила глупости, но передвигал ноги, делая вид, что не замечает этого.
Смелые шаги, которые последовали за ним, снова напомнили мне о старых временах.
Статус герцогини - это ряд вещей, с которыми я никогда не сталкивалась в своей жизни. Самым непривычным среди них было время чая.
Раньше меня часто приглашали на дамские чаепития, но ситуация была совершенно иной, нежели усталость от учебы и сладких десертов. Это было время для общения исключительно с целью обмена информацией, а угощения были лишь поводом.
Поначалу я следовала за миссис Лоренс и тактично изучала атмосферу. Однако я не могла каждый раз просить о помощи, поэтому спустя долгое время я посещала такие встречи одна.
Затем, что привлекло мое внимание, так это наличие рыцаря сопровождения.
В отличие от меня, чей кавалер каждый раз меняется, других дам почти всегда сопровождал один и тот же человек. Позже я немного осознала это и осторожно проговорила за ужином с мужем.
— Сегодня я была у маркиза Рассела.
— Недавно он сказал, что ему не терпится собрать средства. Он снова вилял хвостом, как собака?
Леопольд, которого всегда волновали политические вопросы, фыркнул. Но в тот день на чаепитии речь шла только о личной выгоде.
Немного смутившись, я опустила взгляд.
— Дело не в финансировании... У каждого был назначенный рыцарь сопровождения...
Запив половину порции алкоголем, он полностью отложил столовые приборы.
— И вот...
Его голос, который на мгновение показался заинтересованным, снова стал холодным, как обычно. Это было привычным делом, поэтому я постаралась не обращать на это внимания и заговорила на ту тему, которую держала в уме.
Я хотела спросить, могу ли я взять Джейдена в качестве личного сопровождающего?
Он собирался прикоснуться к бокалу с вином, но остановился и уставился на меня, как будто не понимая.
Вскоре из уст Леопольда полились слова, похожие на шипы.
— Ты не обязана докладывать мне о каждой мелочи. Берешь ли ты эскорт или идешь одна, почему бы тебе не позаботиться о таких личных делах самостоятельно? Я не твой папа.
Я просто хотела поделиться историей со своей повседневной жизньи. Я просто хотела обсудить самые незначительные вещи с людьми, которые мне нравятся.
Я могла бы позвонить Джейдену, но после этого у меня никогда не было личного эскорта.
Я не интересовала Леопольда, его интересовала только собственная нелепая гордость.
Национальная академия находилась на полпути между особняком герцога Лоренса и императорским дворцом в столице. Эти два места находились недалеко друг от друга, поэтому до академии было всего 10 минут езды на карете.
Я некоторое время думала о том, чтобы поехать на лошади, но мне не хотелось, чтобы о Леопольде заговорила незрелая герцогиня.
Аристократы - это такая кучка, которая может говорить по три часа, не вставая с места, придавая нелепое значение даже просто цвету летящих птиц.
Даже на фоне всего этого я чувствовала себя жалкой, видя, что беспокоюсь о нем, но ничего не могла с собой поделать. Черные чернила, испачканные белой тканью, оставляют следы, сколько бы их ни стирали.
Как только я села в карету в относительно легком платье, я открыла окно. В прошлом году перед смертью было несколько раз, когда я выходила из особняка и хотела в полной мере насладиться долгой прогулкой. Ночь только-только отступила, а светлое небо все еще светлое, теплый ветер, щекочущий щеки, громкое щебетание мелких птиц...
Так долго мой мир не имел ни цвета, ни температуры, ни звука...
— Мадам, это опасно, закройте окно.
Джейден, который ехал следом, сидя на лошади, подошел к краю кареты и ворчал.
Внезапно имя, прозвучавшее из его уст, обеспокоило меня.
Обновлено: 18.02.2026