К счастью, к обеду в резиденцию герцога Гренделя как раз успели доставить свежие кофейные зёрна. После чашки кофе Элизия почувствовала себя куда бодрее. Насладившись неторопливым обедом, она отправилась в сад, где её уже ожидал Педро, главный дворецкий. Он с важностью сообщил, что по приказу герцога ей теперь разрешено пользоваться ранее закрытым садом за особняком, и это известие окончательно подняло Элизии настроение.
Педро любезно предложил помочь привести сад в порядок и спросил:
— Можете обустроить его так, как вам по душе. Садовник выполнит все ваши пожелания. Хотите ли вы заменить стол и стулья, что стоят там с прежних времён?
— Нет, они выглядят вполне достойно. Пусть пока останутся.
— С этого дня мы будем следить за этим садом так же, как и за остальными. Конечно же, мы проследим, чтобы никто не мешал вам и герцогу во время прогулок — чтобы вы могли проводить там уединённые часы.
*«Лучше бы уж и герцога туда не пускали…»* — Элизия едва не проговорилась, но вместо этого лишь одарила дворецкого безупречной улыбкой.
— И ещё, — продолжил Педро, — герцог распорядился: вы можете менять дом по своему усмотрению. С чего бы вы хотели начать?
— Герцог и вправду это сказал? Разве нынешний облик особняка не дань вкусам прежних владельцев?
— Всё верно, дом был обставлен согласно воле покойного герцога. Но нынешний лишь сохранял его без изменений, полагая, что перемены ни к чему. Мы все, прислуга, давно ждали, когда будущая хозяйка вдохнёт в дом новую жизнь.
Элизия чуть было не возразила, что не осмелится брать на себя столь огромную ответственность — преобразить целый особняк с вековой историей. Но не только Педро, но и главная горничная поблизости, и страж у входа, и садовник, пришедший выслушать указания, все смотрели на Элизию с такой надеждой в глазах что, казалось, ей впору раздавать чудеса направо и налево.
*«Выходит, все изнывают от тоски в этом замке демона… все ждали, когда кто-нибудь возьмёт на себя труд снять проклятие… Какое умилительное зрелище! Но почему же судьба решила, что именно мне выпала честь быть разрушительницей чар?»* — тяжело вздохнула она про себя.
Испытывая нешуточное давление этих ожиданий, Элизия не нашла в себе силы отказаться:
— Давайте попробуем начать понемногу…
— Как прикажете, миледи! Немедленно займёмся подготовкой!
***
В это время Ронан Хаас из Торгового дома Хаас задумчиво осматривал товары в только что переорганизованном складе особых полезных вещей.
*«Хм… Что бы такого захватить? Но куда важнее — когда будет подходящий момент для визита? С герцогской семьёй мы работаем регулярно, но не часто. Под каким предлогом нагрянуть снова?..»*
В этот момент в дверь постучали. Ронан пригласил войти, и в склад вошёл один из служащих Торгового дома, неся письмо.
— Господин, поступил новый заказ из герцогской резиденции. Письмо от дворецкого Педро: будущая хозяйка будет заниматься переустройством интерьеров. Прислали список предполагаемо необходимых вещей, и, поскольку объём весьма значителен, просят наш Дом заняться подбором и связью с поставщиками. Я подготовлю список, прошу вас его утвердить.
*«Вот оно!»* — с трудом сдержал ликование Ронан и вслух дал указание:
— Составьте список как можно тщательнее и быстрее, принесите мне перечень всех необходимых предметов. И ещё: отправьте письмо с тем, что Торговый дом Хаас лично посетит герцогскую резиденцию для обсуждения деталей с госпожой и непосредственно займётся работой. Спросите, когда ей будет удобно нас принять — хоть сейчас, хоть среди ночи, мы всегда к её услугам.
— Слушаюсь!
Провожая взглядом спешащего слугу, Ронан довольно улыбнулся.
***
— Я крайне рад лично встретиться с будущей госпожой Грендель и обсудить перемены в герцогском доме.
— Я ещё не герцогиня. Всего лишь невеста, — сухо отозвалась Элизия.
— В таком случае, весьма польщён, что беседую с мисс Серенце, невестой герцога Гренделя.
Элизия чувствовала себя неуютно, сидя за столом в приёмной герцогской резиденции напротив Ронана, чья улыбка была чересчур широкой для столь делового разговора.
Переделка всего особняка показалась Элизии утомительным и хлопотным делом, поэтому она решила отделаться этим как можно скорее — ограничиться минимальными изменениями, чтобы хоть что-то было сделано для приличия. Получив известие о готовности Торгового дома Хаас прибыть в любое время, она ответила: пусть приезжают немедленно.
Элизия была уверена, что пришлют какого-нибудь опытного клерка для рекомендаций по выбору тканей, но не успела отправить ответ, как сам Ронан Хаас явился лично. Было ясно, что глава торгового дома собирается превратить эту затею в нечто грандиозное. Теперь он наверняка будет предлагать множество вариантов, умело провоцируя и прислугу, и хозяйку на лишние расходы своей неотразимой улыбкой.
*«Я ведь просто хотела сменить пару портьер, да и дело с концом… почему он пришёл сам?»*
— Для такой задачи вовсе не требуется личное присутствие главы Торгового дома, — попыталась поставить его на место Элизия.
— Как можно так говорить! Семья Грендель — первое дворянство королевства, а всё, что касается этого рода, — дело высшей важности. Я слышал, герцог предоставил вам полную свободу в выборе. Не желаете ли проявить щедрость в этот раз?
Элизия только усмехнулась, распознав тонкий намёк Ронана: мол, не скупитесь, чтобы не прослыть скрягой. Если бы она была из тех, кто ведётся на такие уловки, её жизнь сложилась бы куда сложнее.
— Герцог сказал это исключительно ради моего положения как невесты, — хладнокровно возразила она. — Однако транжирить чужие средства на показное великолепие мне решительно не нравится.
Улыбка Ронана только стала шире после её неосторожного «чужие средства».
*«Она до сих пор не считает себя частью герцогской семьи…»*
Ронан чуть не сказал это вслух — слишком соблазнительно было посмотреть, как отреагирует Элизия, — но, не зная её достаточно близко, решил пока не испытывать судьбу и подыграть её настрою.
— Какой вы расчётливый человек. Переходим к сути. Какие перемены вы намерены внести?
— Хотелось бы не доставлять прислуге лишней работы и не устраивать революцию. Пока что думаю ограничиться обновлением приёмной, парой обеденных залов для гостей и сменой обивки стен возле центрального входа.
— Вы не хотите изменить собственную комнату?
*«Если я затрону свою комнату, то придётся, ради справедливости, менять и герцогскую, а если дотронусь до его спальни, потом вся обстановка поползёт за этим, и я окажусь втянутой в переделку всего особняка…»*
— Мне вполне удобно и так. Все детали для нужных помещений я передам через главного дворецкого Педро. Может быть, мне самой выбрать ткани у вас в Торговом доме?
То, что перечислила Элизия, было гораздо скромнее, чем мечтал Ронан. Но, зная твёрдость её характера, решил не давить: навязывать лишнее только вызовет сопротивление.
— Было бы совершенно идеально, если бы герцог зашёл именно сейчас, — бросил он, словно в шутку.
И в этот момент, будто по воле случая, дверь в приёмную отворилась, и в комнату вошёл Кассий. Ронан, внутренне ликуя, едва не поклонился до земли — столь вовремя пришёл нужный человек. Тут же вскочив, он встретил герцога самой искренней улыбкой. Следом за герцогом в дом вошёл Аарон, который, завидев выражение лица брата, едва не вздрогнул.
*«Вот это у него лицо! Таким он бывает только перед какими-то грандиозными авантюрами!»*
Обновлено: 19.01.2026