– Мисс Прим, – Его острый взгляд вернулся к моему лицу, медленно задерживаясь на нём. Затем его низкий голос, наполненный усталостью, защекотал мои уши. – Рабочая нагрузка определяется работодателем, которым являюсь я. Это должно быть указано в контракте.
Он сменил тему. Герцог Шульц избегал этого заявления.
– Но...
– Вы ожидаете, что я найду решение для вас?
Прервав мою попытку оправдаться, он спросил. Не похоже было, что он собирался сделать мне выговор за мою грубость.
– Да, это верно.
– …?
– В практическом плане, – я вежливо сложила руки вместе и заговорила, уделяя больше внимания своему поведению. – Я хочу выполнять больше задач. Я предпочитаю физическую работу.
Герцог Шульц неловко щёлкнул кончиками своих сцепленных пальцев. Он заполнил тишину коротким стоном и нахмурил брови ещё больше. Последовал голос, похожий на вздох:
– Но что я могу сделать? Документы, которые поступают в особняк, каждый раз меняются, и все задачи распределены. Единственный пробел – это обязанности господина.
– Тогда даже эти обязанности...
– Кажется, вы уходите от темы, не испытывая сожаления.
Ах, я осознала свою ошибку и сжала губы.
Герцог Шульц наклонился вперед. Слабая улыбка заиграла на его губах.
Я не выдержала напряжения и глубоко вздохнула, отводя взгляд от его глаз, которые стали ещё глубже.
– Я предпочитаю физическую работу.
Опустив взгляд в землю, я медленно кивнула.
– Есть что-то конкретное?
– Да, конечно.
– Я знаю, какие задачи ставить.
В ответ на его заявление, которое несло в себе очевидный смысл, я инстинктивно подняла голову. Затем выражение моего лица исказилось.
Поведение герцога Шульца неуловимо отличалось от того, когда мы встретились на улице. Он был резче, но и утонченнее, и… Его прозрачные голубые глаза встретились с моими.
– Я не думаю, что герцог из тех, кто не знает своих границ. Особенно учитывая, что вы были близки с моим отцом...
Последовал ответный вопрос, который был одновременно ужасающим и невероятно абсурдным.
– А как насчёт женитьбы?
Некоторое время я держала рот на замке. Я не могла понять, что он имел в виду.
Напряжение нарастало, и я едва смогла ответить:
– О чём вы сейчас говорите...
– В результате брака, всё изменится, не так ли? Например, поручать больше задач одному из супругов...
– Что ж...
Лицо герцога Шульца почему-то выглядело довольным.
– В таком случае, извините, но у меня нет партнёра. И прошло совсем немного времени с тех пор, как скончался мой отец, так что...
– Все складывается хорошо. На самом деле я собирался сделать вам предложение.
– Я имею в виду… Вы хотите сказать, что я должна выйти за вас, Ваша Светлость...?
Моё отношение, которое изначально было напористым, ослабло из-за абсурдности его ответа.
Я заставила себя моргнуть.
Когда я недоумённо посмотрела на герцога Шульца, он ответил с безразличным выражением лица.
– Я делаю предложение мисс Прим.
Его сухой голос звучал так, как будто он обсуждал повседневные дела. И выражение его лица… Что насчёт этого? Это была благородная шутка? Мне это совсем не показалось забавным.
Однако, поскольку он был моим работодателем, я заставила себя рассмеяться. Уголки моего рта задрожали, как в судороге. Я едва могла открыть рот.
– ...Похоже, вы были очень близки с моим отцом. Обращаться со мной так небрежно и отпускать такие шутки…
Я не знала, делал ли он то же самое с другими слугами, но это означало – больше не отпускайте в мой адрес непочтительных шуток.
– Это честь для меня, герцог Шульц.
Я поклонилась, приподняв юбку одной рукой и согнув колено. Это было достойное приветствие в благородном стиле, или, по крайней мере, я на это надеялась.
Тонкие морщинки между его бровями слегка сузились.
– Если мой ответ был грубым, я приношу прощения. Мой отец учил меня проявлять уважение к тем, кто выше меня, но не казаться скромной или небрежной.
Доброта за доброту, грубость за грубость. Независимо от того, насколько высокого мнения был другой человек, я имела право ответить тем же, говорил он.
Герцог Шульц некоторое время пристально смотрел на меня. Это было неловко.
Затем его резкий голос вернулся.
– Я не думаю, что мы достаточно знакомы, чтобы обмениваться подобными шутками.
– Да...?
*Если мы не в дружеских отношениях, что это за ситуация, чтобы делать предложение?*
Мне едва удалось проглотить слова, готовые вырваться из моего горла.
– Я серьезно, мисс Прим. Я думаю, нам было бы хорошо пожениться.
Как сказал герцог Шульц, выражение его лица было невероятно серьезным.
Я остолбенела ещё больше.
– Самостоятельно принимать решение о таком важном вопросе, как женитьба, – неправильное отношение.
Смысл был в том, почему вы сбиваете с толку того, у кого даже нет намерения принимать такое решение в одиночку?
Конечно, это была моя первая встреча с Йоханнесом Шульцем после нашей встречи на улице. Особой связи не было… Был ли какой-то скрытый мотив?
Я встретилась взглядом с его бездонными голубыми глазами.
– Это предложение также связано с репутацией особняка герцога Шульца? – если бы дело было не в этом, на данный момент я могла предположить только один ответ. Конечно, он не был благоприятным. – Даже если это так, я откажусь.
Он, казалось, не был особенно удивлен. Естественно, он, должно быть, ожидал моего отказа.
– Вы хотите знать причину?
– Да.
Это было очевидно.
Я хорошо знала, что некоторые высокопоставленные аристократы часто вели разгульный и хаотичный образ жизни. Это не означало ходить в таверны, чтобы удовлетворить свои желания. Им нужны были чистоплотные женщины. Они приводили обедневших женщин из числа простолюдинов, удовлетворяли их желания и обеспечивали им комфортную жизнь, прежде чем выбросить их, когда они больше не были полезны.
Но внезапно предложить выйти замуж, это было немного странно…
Я не могла понять, почему вдруг всплыла тема брака, но мне показалось, что это новый тренд. Я ещё больше выпрямилась, скрывая свои эмоции, и заговорила:
– И если вы наняли меня с такими намерениями с самого начала… Я уволюсь.
Не было необходимости извиняться.
– Что я сделала не так? Если и была ошибка, то это была просто моя невиновность в том, что я поверила без вопросов, полагаясь на тот факт, что я получила помощь от товарища своего отца.
– Не то чтобы у меня не было таких намерений, но вы пришли ко мне, и я подумал, что сейчас довольно подходящее время.
– Подходящее время?
– Мисс Прим, вам нужна подходящая работа, и единственная оставшаяся работа – это работа хозяйки дома.
На некоторое время я потеряла дар речи.
– Конечно, вы не хотите сказать, что это причина, по которой вы сделали мне предложение.
– Конечно, нет.
Это был прямой ответ.
– Тогда могу я узнать причину? Только не говори мне, что это клише о влюбленности с первого взгляда...
– Чопорно, я же сказал, что это не шутка.
– Но почему...!
– Я предлагаю вам сделку.
Его взгляд стал серьезнее. Я невольно издала глухой смешок.
Казалось, что он небрежно произносит спокойные слова. Предложить сделку тому, кто беспокоится о своей повседневной жизни.
Даже проходящая мимо собака бы фыркнула.
– Я думаю, что сделки возможны только в равноправных отношениях.
Ему есть что мне предложить, но мне нечего предложить. Я всего лишь слуга, нанятая герцогом Шульцем. Я всё ещё живу на его деньги, не так ли?
Но что, чёрт возьми, у меня есть?…
Приглушенный голос прервал мои мысли:
– Кажется, я упоминал об этом и в прошлый раз, но я не из тех, кто ценит процесс.
Итак, он, должно быть, напрямую спросил меня, хочу ли я работать в особняке Шульца.
– Чего я хочу, так это получить то, что могу, и именно поэтому я сделал это предложение без лишних объяснений.
Поскольку всё равно получится так, как ты хочешь, поэтому я всё равно не буду спрашивать. Я в любом случае не собираюсь это принимать.
– Если это доставило вам неудобство, я приношу извинения. Если вам нужны объяснения, я с радостью их предоставлю.
Я посмотрела в его спокойные глаза. Даже при ближайшем рассмотрении это были действительно глубокие и красивые глаза. Некоторые называют Йоханнеса Шульца жемчужиной Бальтазара.
Это было очень подходящее описание.
Я криво улыбнулась и ответила:
– Нет, вам не нужно объяснять. Тот факт, что я откажусь, даже если услышу причину, очевиден.
На мгновение уголки рта герцога Шульца, которые были слегка изогнуты, напряглись. Но это было мимолётно. К нему вернулось суровое выражение лица, и он отвёл от меня взгляд.
– Я также не собираюсь вас принуждать.
Но в глубине души я знала, что, в конечном итоге, до этого дойдёт.
Обновлено: 18.02.2026