Глава 39 — Глава 39

«Путь Справедливости» Время текло неспешно, отражаясь в улыбке Артории. Незаметно листья совсем опали с деревьев, оставив лишь голые стволы. Серые воробьи скакали по веткам, озираясь по сторонам. Воды в ручье стало меньше, почти две трети утекло, и он сам словно готовился высохнуть. Еды и припасов в лесу тоже становилось всё меньше. Даже ради охапки сухой травы детям приходилось долго идти и трудиться целый день. Но Артория не хотела отпускать их далеко. Горный лес всё ещё был слишком опасен для этих подростков. С каждым днём становилось холоднее, природа замирала. И не только жителям деревни нужны были припасы. Проголодавшиеся звери, таящиеся в горах, тоже высматривали, чем бы поживиться. Поэтому, когда Артория со своим святым мечом в четвертый раз помогла детям, отогнав свирепого черного медведя… — С сегодняшнего дня наружу не ходить, – решила мудрая правительница, чтобы обеспечить безопасность детей. Глядя на запасы еды в амбаре и погребе, Артория была уверена, что они смогут спокойно пережить зиму. Она приказала «закрыть деревню», чтобы все необходимые работы проводились только внутри. Это было правильное решение. Ведь не охотиться зимой – древний кельтский обычай. К тому же, накопив столько припасов, жители могли заняться ремонтом своих домов. Они плели веревки из соломы, выделывали шкуры животных, чинили хижины, мастерили мебель… В этом маленьком поселении заботливые бабушки продолжали передавать своё мастерство из поколения в поколение. Благодаря их стараниям, некогда тихая деревенька постепенно наполнялась жизнью. Вдали от суеты мира, они наслаждались простой, но удивительно спокойной жизнью, принимая её как должное. Под защитой Артурии, казалось, им суждено было жить в этом райском уголке вечно. Однако вскоре всё изменилось. Когда Кай, отсутствовавший больше месяца, вернулся, приведя с собой целую толпу людей (их было пара-тройка сотен!), Артурию охватила головная боль. Деревня тем временем сильно преобразилась. Наблюдая за огромной толпой, Артурия невольно спросила: – Ты что, ограбил целое племя? Было очевидно: Кай, почти два месяца скитавшийся по окрестностям, оторвался по полной. Он совершенно забыл об их договоренности с Артурией, дошёл до границы между севером и землями пиктов, а затем всё же решил повернуть обратно, в деревню. Но теперь он поставил перед Артурией непростую задачу: – Триста человек – это же сколько еды нужно! Где я столько возьму? Это была почти безвыходная ситуация. По сути, решившись строить своё королевство с нуля, Артурия изначально столкнулась с этой проблемой. Мерлин предупреждал её: – Пока тайна рассеивается, еды на этих землях будет всё меньше. Это был непреложный факт. И чтобы добыть достаточно пропитания для своих подданных, Артурия должна была обратить оружие против других народов. Ведь ресурсы ограничены, и долг короля – в первую очередь защищать свой народ. Артурия знала: – Настоящий король – это тот, кто убивает, чтобы спасти. Но сейчас, когда ей пришлось столкнуться с таким выбором, она немного заколебалась. – Это из-за мучений совести? – спросил Шаар. В этот момент он отчетливо чувствовал уныние Артурии. Он ее понимал. Ведь "Великая Справедливость и Отсутствие Тумана" – это ее путь правления. И начинать войны без причины, чтобы забрать себе ресурсы... Чем такой способ отличается от того, что делали грабители, которых привел униженный король Вортигерн? "Несправедливая война", – так думала Артурия. Но у Шаара было другое мнение: – Вообще-то, мне кажется, ты можешь взглянуть на это по-другому. Шаар задумался, а потом очень серьезно сказал: – У нас ведь еще есть еда, достаточно, чтобы эти люди продержались какое-то время? Это было неоспоримо. Артурия придавала огромное значение "еде", поэтому у нее были три склада для ее хранения. И Шаар, владеющий Ледяной Сосулькой Смерти, регулярно пополнял эти склады льдом и снегом, чтобы еда оставалась свежей как можно дольше. Более двух месяцев подготовки – и три склада были набиты под завязку. Если бы питались только их прежние крестьяне, еды хватило бы на полгода, а то и больше. Но даже теперь, когда этот непутевый Кай привел так много людей, запасов на складах хватило бы, чтобы они спокойно прожили месяц. – И для нас этот месяц тоже очень важен, – сказал Шаар, глядя на все еще растерянную Артурию. Он беспомощно вздохнул и решил рассказать свой план целиком: – Тогда доставай оружие и доспехи, которые приготовил твой отец, и готовься к тренировкам. Людей не нужно слишком много, сотни хватит. А тренироваться… пусть врагами будут другие монстры в лесу. К этому моменту Артурия уже долго находилась в этой местности. Крупных свирепых зверей и монстров поблизости почти не осталось. Но если отойти подальше и поискать внимательно, их следы все еще можно было найти. В глазах Сяи эти монстры, хоть и сильные, но без особой смекалки, были отличной возможностью для тренировки. Он хотел закалить смелость новобранцев на этих тварях. К тому же, мясо монстров могло поддержать жизнь растущего поселения. – Так, считай, половина зимы уже прошла, – размышлял он. – И у нас появилась пусть не героическая, но достаточно крепкая дружина. – Ты ведь не хочешь использовать этих воинов для несправедливых войн? – спросил кто-то из его соратников. – Нет проблем! – ответил Сяя с улыбкой. – Мы можем стать наемниками. Я думаю, британские лорды, которых постоянно третируют саксы и пикты, не откажутся отдать немного еды или припасов, чтобы избавиться от своих постоянных бед.