Селлеана не могла отвести глаз от мужчины, в одиночестве наблюдавшего за банкетным залом, пока не закончилась четверть перерыва и в банкетном зале снова не зазвучала танцевальная песня.
Что, если он встретится взглядом с другой дамой...? Тем временем она была так взволнована, что даже допила свой шестой бокал.
Сама Селлеана тоже не знала, на что надеялась. Это потому, что она не сможет наслаждаться чем-то подобным, как только ее выберут наследной принцессой? Или это потому, что внешность мужчины соответствует ее идеальному типу? Или потому, что это ее первая встреча с мужчиной, с которым она может хорошо общаться в этой жизни?
На самом деле, Селлеана не ожидала, что у нее будут с ним особые отношения. Как поклоннице Уилше, ей было достаточно просто поговорить с ним сегодня. Селлеане и так было слишком много чего терять, чтобы поддаваться сиюминутному влечению.
Мужчина, наконец, вернулся, ни с кем не потанцевав. Это было, когда он протянул ей мартини, который она порекомендовала, сказав, что это ее любимый коктейль в отеле "Арнем".
– Ч-что привело тебя сюда...?
"да? Разве ты не говорил, что мы могли бы поговорить ещё после того, как я осмотрюсь?
– Это...
Губы Селлеаны были напряжены. – Я думала, ты найдешь компанию.
Ее сердце начало сильно биться, возможно, из-за опьянения от шести бокалов вина. Приятный бас мужчины проник в ее барабанные перепонки, которые были наполнены звуком ее собственного сердцебиения.
– Компания? Что ты имеешь в виду?"
– Потому что ты...
Ты такой классный. Это было, когда Селлеана проглотила свои истинные чувства и замолчала.
– Я пришла сюда в первую очередь потому, что мне было любопытно узнать о мисс Леа. Губы мужчины, тронутые намеком на улыбку, асимметрично изогнулись.
Любопытно? Обо мне? Почему? Ты меня знаешь? Возможно, это было из-за того, что ее сердце билось так быстро, что в голове был просто сумбур. Селлеана крепко зажмурилась и залпом выпила свой мартини.
Превысив норму употребления алкоголя, Селлеана решила положиться на силу алкоголя и забыть о ревущем красном предупреждении в своей голове. – Да, я здесь.
Словно приглашая его заговорить, глаза мужчины засияли уступчивым светом.
– Не хотел бы ты прогуляться, чтобы протрезветь?
* * *
Следующие воспоминания были очень скудными и разрозненными.
– Почему ты не танцевал?
– На самом деле, я так и не научился танцевать как следует.
– Ты? Ты кажешься благородным, но не умеешь танцевать? Есть ли какой-то секрет в твоем рождении?
– Ах, это...
– Мне тебя научить?
Куда подевался весь этикет, который она оттачивала на протяжении всей своей жизни?
– Теперь положи одну руку сюда, а другой возьми меня за руку.
Я первая нетерпеливо схватила его за руки? Шаги, сделанные синхронно с музыкой, доносившейся из отдаленного банкетного зала, были дерзкими. И, казалось, раздавался смех каждый раз, когда они подходили достаточно близко, чтобы их груди почти соприкасались…
– Как это? Это просто, правда?
– Вы действительно лучший учитель танцев в Непельсиане.
– Это должно быть честью для вас.
– Для меня это большая честь.
Мужчина хорошо отреагировал на шутливые слова, которые она безрассудно произнесла.
Его индивидуальность так привлекательна…
Мягкий смех мужчины, свежесть ранней летней листвы и тепло, исходящее от движения их тел. Его тонкая улыбка чуть выше уровня ее глаз. В тот момент, когда она поняла, что его губы кажутся знакомыми.
– Ах, ууу...?
Возможно, ее шаги были неверными, но Селлеана упала, положив руки на грудь мужчины в следующей сцене.
...Я действительно делала всевозможные вещи.
Это действительно было ошибкой? Помимо предложения прогуляться отдельно, ее вчерашнее поведение было настолько интригующим, что даже это вызывает сомнения.
– Ах, это, это, кьяаа!
Каким-то образом, вскоре после этого Селлеана обнаружила, что распростерта на мужчине.… Стук сердец, переплетенных в безумии, отчетливо ощущался на их груди, рядом с ее ушами, прямо под его ушами. Даже более того.,
– Мы где-то видели друг друга?
Прекратите флирт.
– У меня такое чувство, что я уже видел эту красивую нижнюю часть лица раньше...
Прекрати это!
– Смотри!
– ...Ах.
В конце концов она сбросила маску.
Я, должно быть, сумасшедший.
Пыталась ли она использовать свою красоту в качестве тактики? Селлеана перестала пытаться понять свои действия несколько часов назад.
Однако в следующей сцене в красных глазах мужчины появилась радость, как будто он увидел чудо света. Это было вполне естественно, поскольку не было джентльмена, который не был бы поражен ею.
– Мой ангел.
Тыльной стороной ладони мужчина осторожно провел по ее щеке. Ощущение твердости его бугристых костяшек. Его лицо, казалось, было наполнено какой-то тоской…
– Я все сделал правильно, так что я возьму приз.
А затем лица приблизились, его выдающийся нос осторожно скользнул мимо нее, ощущение его пальцев, зарывшихся в ее волосы…
Вздох. Она, должно быть, сошла с ума.
Ошеломленная внезапным наплывом разрозненных воспоминаний, Селлеана была поражена ужасом. Она чувствовала смущение, неловкость, а главное… сейчас было не время для таких вещей, ведь выбор наследной принцессы не за горами. Как ей исправить эту ситуацию?
...Сначала я должна убежать. Ее приоритетом было обратить все это в ничто.
Не имея времени винить себя, Селлеана встала с кровати. Схватив сорочку здесь, корсет там, платье там, а туфли подальше. Тщательно избегая любого звука шуршащей одежды, ей удалось полностью одеться, не разбудив мужчину. Повезло ли это... или нет?
Только после того, как она грубо расчесала пальцами свои растрепанные волосы, Селлеана улучила момент, чтобы по-настоящему взглянуть на мужчину. Я даже не спросила его имени.
Лицо мужчины, с которого упала маска, было действительно красивым, как у скульптуры, даже с закрытыми глазами. Выступающие брови, гладкая переносица, чувственные губы и мужественный подбородок.
Я никогда больше его не увижу…
Нет, так и должно было быть.
Селлеана некоторое время не могла отвести от него глаз, как будто его последний образ отпечатался на ее сетчатке.
...Это к лучшему.
Так было бы лучше. Так и должно было быть.
Она не могла взять на себя ответственность. И она не стала бы просить его взять на себя ответственность.
Как сказала Агнес, все мужчины в этой империи одинаковы. Он тоже, вероятно, хвастался бы этим как героической историей, а потом забыл бы об этом. То, как он обращался с ней, могло показать, что он мог быть другим... но ей пришлось отбросить это и двигаться дальше. Другого выхода не было.
Это было похоже на сон в летнюю ночь. Провести ночь с мужчиной, который соответствовал ее идеальному типу, было удачей, которая выпадает раз в жизни, верно?
– ...Мне понравилось.
И спасибо тебе.
После того, как Селлеана на цыпочках вышла из комнаты с туфлями в руках, лента для волос, которую она носила вчера весь день, осталась в комнате, как незамеченный остаток сожаления.
* * *
– Со мной произошел несчастный случай.
Это было несколько дней спустя, в кабинете менеджера салона Benichi. Глаза ее друзей расширились от торжественного заявления Селлеаны.
«что?»
– Что за несчастный случай?
– Когда?
В ответ на шквал вопросов Мичи, которая знала всю историю, закатила глаза. У нее прямо руки чешутся рассказать об этом.
– ...Что, я встретила свой идеальный типаж.
– Черноволосый парень на балу? Ты даже не мог отвести от него глаз?
– Слава богу, все были пьяны. Иначе это легко могло бы стать слухом.
– Эй, даже не начинай. Я говорил тебе пить меньше, но ты совсем не слушал.
– …
Прошло уже 8 лет дружбы. Они могли мгновенно определить, когда их близкий друг замышлял что-то странное.
– Почему, что происходит? Спросила Агнезия, единственная, кто отсутствовал на банкете. Что касается Агнезии, она не хотела иметь повода для общения с мужчинами, поэтому она отсутствовала на общественных мероприятиях.
– Вы хотите сказать, что темноволосый, подтянутый мужчина, по которому плакала Леа, появился на вечеринке у Уилши?
– Как только он пришел, она вцепилась в него и не отпускала.
– Это безумие. Агнезия выразила восхищение чистотой сердца Селлеаны
– Он выглядит красивым даже издалека? Почему я раньше не видела никого подобного? Розалли, которая была особенно популярна среди джентльменов благодаря своей милой внешности и свежей улыбке, наклонила голову.
– В Непельсиане нет семьи, в которой был бы черноволосый мужчина с красными глазами нашего возраста. Возможно, они приехали из другой империи, но когда я проверила иммиграционные записи, это не соответствовало. Я не думаю, что он простолюдин... Долорет рассказала подробности расследования. Она беспокоилась, что за появлением мужчины, который подозрительно соответствовал вкусу Селлеаны, может скрываться какой-то заговор.
– Вы бы видели это вблизи. Как она улыбалась своими глазами, упс, - Мичи вздрогнула, сплетничая о Селлеане, к которой она уважительно обращалась ‘миледи’ в официальной обстановке.
Как раз в тот момент, когда казалось, что настроение становится беззаботным, кто-то вмешался.
– Но подожди, а как же несчастный случай?
– Ты, только не говори мне...
– Сумасшедший.
Глаза трех друзей, кроме Мичи, сузились.
– ...Вот как это произошло. Застенчиво призналась Селлеана.
– Это безумие!
– Ты что, с ума сошла?!
Ее друзья закричали так, словно собирались наброситься на нее.
– Ты знаешь, как я был удивлен, когда проснулся утром в своем общежитии и обнаружил, что тебя там нет?
– Почему ты не знал до этого?’
– ...Вино Бародонью, как и ожидалось, оправдывает свою репутацию. Мичи избегала их взглядов и подняла оба больших пальца вверх в сторону Долорет. Это означало, что она была пьяна.
– Конечно, до сих пор к тебе приставало много парней, но проявляла ли ты когда-нибудь интерес к кому-нибудь из них?
– Тебе так нравятся черные волосы и холодные тона? Кажется, ты не можешь контролировать свою улыбку.
Долорет и Розалли утратили свое обычное спокойствие и цинизм и продолжали звучать взволнованно. Потому что истории любви других людей самые интересные, независимо от масштаба.
Что касается Селлеаны, то она едва ли почувствовала облегчение. Она была заперта в течение нескольких дней, размышляя о своих действиях. Направление ее размышлений касалось пренебрежения своими обязанностями и ответственностью. Неважно, что это было до процесса отбора наследной принцессы, неважно, насколько сильно ей не нравился Павеллиан, неважно, что этот мужчина был ее идеальным типом.
Хотя Мичи пыталась утешить ее, ее предвзятого отношения к ней было недостаточно, чтобы смягчить ее вину. Но если бы они были на одной стороне, это удвоило бы эффективность.
– Он тоже был фанатом Уилше.
– О боже, у него черные волосы, прохладный тон, и он фанат Уилши.
– Леа Ким, должно быть, очень взволнована.
Ее друзья, знающие о ее фэндоме, невесело усмехнулись.
– Итак, что ты собираешься с этим делать?
– Ты сказал, что можешь дружить с этим человеком, Уилши или кем бы то ни было, пока эмоции связаны. Но все же.
– Ты же не думаешь связаться с ним, не так ли?
– Нет, это конец. В конце концов, я улизнула.
Селлеана горько улыбнулась и пожала плечами. Ее друзья кивнули, как будто она хорошо справилась.
– Сожалений больше нет. Может быть, это благословение духа переселения душ, говорящее тебе отныне наслаждаться своей скучной имперской жизнью?
– Эй, что значит скучной? Если семейная жизнь складывается удачно, вот тут-то и начинается веселье.
– Верно, верно.
Мичи и Розалли озорно ухмыльнулись.
Это было тогда, когда атмосфера возбуждения ещё не рассеялась.
– Знаешь, извини, что облила холодной водой... Агнезия, которая все это время молчала, осторожно открыла рот. - Но разве вы все этого не знаете?
"Хм?"
– На императорской свадьбе проводится тест на девственность.
Проверка на девственность? Выражения лиц подруг застыли.
– Леа, если тебя поймают, тебе предъявят обвинение в оскорблении императорской семьи. Агнезия провела рукой по шее.
Обновлено: 18.02.2026