На самом деле Остин проявлял такую деликатность лишь потому, что не хотел до смерти перепугать этих человеческих принцесс. Как ни крути, его драконья анатомия выглядела... внушительно и весьма сурово.
Зачем плодить психологические травмы у персонала? Ведь он рассчитывал, что эти двое станут его личной «бригадой по клинингу» на постоянной основе.
Покачиваясь в речных струях, Остин задался экзистенциальным вопросом: почему он так печется о психике Ортеи и Шерли, но при этом совершенно не постеснялся выставить всё свое «чудовищное естество» на обозрение Амилии?
Он долго размышлял над этим, глядя в мерцающие своды пещеры...
И ответ пришел сам собой. Подсознательно он всё еще жаждал признания от Амилии. Его нутро тянулось к её величественному, ослепительному семицветному телу.
Получив этот ответ, Остин пришел в полное уныние. Его золотистые глаза наполнились вселенской тоской, и он издал тяжелый, вибрирующий вздох.
«Моя система ценностей окончательно пошла по швам. Это катастрофа».
Его тянуло заигрывать с огромной чешуйчатой драконицей, в то время как две очаровательные и миниатюрные принцессы не вызывали в нем ничего, кроме желания получить качественный банный сервис.
«Может... всё-таки убрать хвост? — мелькнула шальная мысль. — Гляну на их реакцию. Вдруг во мне проснется хоть капля человеческого интереса?»
Идея была заманчивой, но Остин в итоге сдержался. И дело было вовсе не в стыде.
В облике дракона его психология работала иначе. Даже если бы он выставил всё напоказ, он не почувствовал бы неловкости. В его нынешнем восприятии Ортея и Шерли принадлежали к совершенно иному биологическому виду. А перед представителями другой фауны стесняться как-то странно.
Находясь в теле дракона, Остин чувствовал абсолютную раскованность перед людьми. А вот как он поведет себя, если снова станет человеком — это был большой вопрос.
Проблема заключалась в том, что в полученном им «пакете данных» драконьего наследия не было ни магических формул, ни врожденных способностей для трансформации в гуманоидную форму.
Стать человеком?
Честно говоря, он не испытывал к этому фанатичного стремления. Однако возможность по желанию переключаться между формами — от величественного ящера до обычного парня — определенно добавила бы его жизни красок.
Отсутствие в памяти навыков трансформации всерьез озадачило Остина.
Драконы в легендах Реао могли менять облик по щелчку когтей. Логично предположить, что и он, будучи черным драконом высшего порядка, должен обладать такой опцией. Но на деле Остин понятия не имел, какие рычаги в своем организме нужно задействовать, чтобы «схлопнуться» до человеческих размеров.
Это становилось проблемой. Постоянно разыгрывать из себя тирана в чешуе было утомительно. Иногда хотелось просто пройтись по улицам города, не вызывая при этом землетрясений и массовых обмороков.
«Может, спросить у Амилии? Вряд ли она настолько мелочна, чтобы зажать базовый скилл трансформации».
С этой мыслью Остин повернул свою грозную морду в сторону элитной виллы.
Амилия в это время стояла на балконе второго этажа. Заметив его взгляд, она немедленно выхватила Меч Погибели Демонов и выразительно сделала им пару рубящих движений в воздухе.
— Амилия, — пророкотал Остин, — ты так активно машешь этим клинком... Хочешь сделать мне подарок в знак примирения?
Рука Амилии с мечом замерла на полпути. Она сделала глубокий вдох, пытаясь усмирить гнев, и убрала оружие.
«Этот проклятый ящер... Он спит и видит, как обчистить мои закрома. Ну я ему устрою».
— Мы с тобой не в тех отношениях, чтобы обмениваться любезностями, — ледяным тоном произнесла она. — И впредь обращайся ко мне подобающим образом: «Ваше Божественное Величество».
— Но ведь кресло-качалку тебе подарил именно я.
— Мерзавец! Тогда верни мою Вервь Пленения!
— Обмен подарками — это фундамент крепкой дружбы, — невозмутимо парировал Остин. — Я тебе — уютную мебель, ты мне — многофункциональную веревку. Мы теперь официально друзья.
— Да в гробу я видела такую дружбу с жадным, тупоголовым, подлым и извращенным черным ящером!
Бросив эту тираду, Амилия эффектно развернулась, взмахнув серебристым хвостом своих волос, и скрылась в глубине дома. Видеть эту наглую морду ей больше не хотелось.
Ортея и Шерли, продолжавшие намывать драконье брюхо, застыли с открытыми ртами, прислушиваясь к их перепалке.
Та девушка... Первая пленница, живущая в роскошном особняке... Она что, действительно Богиня Драконов?
Это не укладывалось в голове.
Как такое возможно? Чтобы верховное божество томилось в плену у какого-то черного дракона, пусть даже такого сильного, как Остин? Боги — это существа иного порядка, они не могут проигрывать... Или этот мир еще безумнее, чем они думали?
— Ортея... госпожа Амилия правда... Богиня? — прошептала Шерли.
Ортея как раз работала щеткой в районе задних лап дракона. Это была «красная зона», и она старалась действовать максимально деликатно, боясь спровоцировать Остина на резкие движения.
Услышав вопрос, она мельком взглянула на сияющую виллу и покачала головой:
— Я не знаю, Шерли. В этом месте вообще нет ничего нормального.
— Ортея, ты вся промокла...
— Знаю. Но ты посмотри на себя — ты выглядишь не лучше.
Работа в реке давала о себе знать: брызги воды и густая пена обильно залили их одежду. Тонкие ткани роскошных принцессиных платьев, намокнув, стали почти прозрачными, плотно облепив их молодые и грациозные фигуры. В этом полумраке пещеры, при свете фосфоресцирующих камней, зрелище было весьма соблазнительным — если бы, конечно, зрителем был человек, а не чешуйчатый гигант с кризисом самоидентификации.
— У тебя есть во что переодеться? — с надеждой спросила Шерли.
Обновлено: 20.02.2026