После того как эмоции двух людей постепенно стабилизировались, Сяо Хан сказал Николе:
— С этого момента вы с Переналом будете жить в своем родном доме. Наша работа будет проводиться у вас дома. Кроме вас, в исследовании также участвует Снегг. Если бы он не напомнил мне, я бы, вероятно, забыл о вас.
— С Снеггом было бы гораздо проще.
Николас Фламель не был слишком удивлён. В конце концов, он был старым монстром на протяжении сотен лет. Когда Гриндельвальд поджигал огонь, он не боялся опасности. Как он мог удивляться чему-то очень разумному?
Обсуждая детали в течение некоторое время, Сяо Хан попросил Девять Хвостов сопроводить их домой, а затем вернулся в Хогвартс.
...
Через несколько дней почти наступил Хэллоуин, все радостно готовились к празднику. Даже Гермиона всегда что-то делала в одиночку и редко заходила в библиотеку.
Тем временем Гарри испытывал трудности со сном и едой, он похудел, а круги под глазами были такими же тяжёлыми, как у тёмного волшебника.
Проблема заключалась в том, что Локhart, который недавно ушёл с уроков Защиты от Тёмных Искусств, всё время докучал Гарри, и Колин, первокурсник, также хватал Гарри и не отпускал.
Недавно Гарри часто слышал шёпоты, доносящиеся из коридоров, но, когда он рассказывал Рону и другим, никто не слышал их. Гарри чувствовал, что сходит с ума.
Конечно, Гарри не был единственным, кто недавно находился в плохом настроении. Почти Безголовый Ник всегда был в подавленном состоянии, он часто печально смотрел в окно в одиночестве.
Сегодня, в дождливый день, Гарри и Почти Безголовый Ник встретились.
— Привет, Ник, — сказал Гарри тихо.
— Привет-привет, — ответил Безголовый Ник.
— У тебя тоже такие же проблемы, как у меня? — спросил Ник немного грустно.
— И ты тоже? Я чувствую, что мы оба застряли в трясине, — Гарри опустил голову и зевнул.
— Ах! — Почти Безголовый Ник махнул рукой, — это просто мелочь. Я просто хотел вступить в Ловцов Безголовых. Я думал, что это само собой разумеющееся, но получил письмо, в котором говорилось, что я не соответствую требованиям.
Хотя он звучал расслабленно, Гарри мог видеть по выражению его лица, что он страдает.
— Я думаю, ты тоже так считаешь, верно? — вдруг сказал Ник, затем достал письмо из кармана.
— Меня ударили 45 раз тупой секирой по шее, прежде чем я окончательно умер. Я был уверен, что это должно соответствовать требованиям. В конце концов, те самодовольные ублюдки на самом деле отклонили мою заявку, просто из-за той небольшой Flesh.
— В тот момент я действительно надеялся, что он сможет рубить быстро и сильно, и голова отвалится сразу. Тогда мне не пришлось бы терпеть так много ударов. И даже после смерти я бы не был общительным.
Ник злится на Гарри.
— У меня осталась только маленькая часть плоти, соединяющая мою голову с телом, Гарри! Большинство людей думает, что у меня головы нет, но это не так для Ловцов Безголовых, по крайней мере, для мистера Делани Патрика.
Почти Безголовый Ник сделал несколько глубоких вздохов и успокоил свой тон.
— Так почему же ты обеспокоен? Могу я помочь?
Гарри был в таком подавленном состоянии, что чувствовал, будто сойдет с ума, если не найдет кого-то, с кем можно поговорить.
— О, Ник, меня мучает просьба Колина о фотографии, но я не хочу огорчать его, поэтому постоянно откладываю, но это меня действительно раздражает!
Хотя Гарри чувствовал себя очень грустным, он всё же нашёл что-то, чтобы сказать Нику.
Услышав жалобы Гарри, Ник сказал:
— Гарри, тебе нужно научиться отказывать и смело говорить «нет». Только так ты сможешь жить для себя.
После слов Ника Гарри решил в следующий раз отклонить предложение Колина.
Гарри добавил:
— Ник, ты помог мне, а я не смог помочь тебе. Мне действительно жаль.
— Ничего страшного, ты можешь сделать что-то другое для меня, — сказал Ник взволнованно.
— Гарри, не знаю, не слишком ли это много, но... забудь, ты не хочешь идти, — Ник снова был разочарован.
— Куда? — спросил Гарри.
— Ну, этот Хэллоуин — 500-я годовщина моей смерти, — сказал Почти Безголовый Ник, выпрямляя спину.
— О, — сказал Гарри, не зная, как выразить счастье или печаль.
— Дело в том, что я устрою вечеринку в большом доме. Друзья со всей страны будут присутствовать. Я был бы очень рад, если бы ты пришёл. Было бы здорово, если бы пришли мистер Рон и мисс Грейнджер.
Он заметил, что Гарри выглядел немного смущённым.
— Разве ты не можешь прийти?
— Нет, — сразу ответил Гарри, — я приду, и Рон тоже, но я не могу гарантировать, что Гермиона придёт. Она очень загадочная в последнее время.
— Мой дорогой друг! Гарри Поттер, пожалуйста, приходите на мою детскую вечеринку! И...
Он немного замялся, а затем с волнением сказал:
— Можешь ли ты слегка упомянуть мистеру Патрику, как жутко ты выглядишь, когда видишь меня?
В ночь Рождества время подошло к семи часам, и Гарри с Роном вышли из двери.
Прибыв в многолюдный зал, они направились в офис, упомянутый в приглашении.
Коридор, ведущий на вечеринку Почти Безголового Ника, также был освещён свечами, но эти были менее приятными.
Длинные тонкие черные свечи с ярко-синими пламенами отбрасывали тусклые, призрачные тени на их лицах.
Каждый их шаг понижал температуру. Гарри содрогнулся и плотно обернул магическую мантию вокруг тела.
В это время он услышал звук, похожий на тысячи ногтей, скребущих по огромной черной доске.
— Это не музыка, разве нет? — прошептал Рон. Они повернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, стоящего у двери с черно-фиолетовой завесой.
— Мои дорогие друзья, — сказал он печально, — Добро пожаловать, добро пожаловать, я так рад, что вы пришли.
Он снял свою перьевой шляпу, поклонился им и впустил внутрь.
— Давайте прогуляемся? — предложил Гарри, желая размять затекшие от холода ноги.
— О, нет, — неожиданно сказал призрак, — вернись, моя голова, я не хочу разговаривать с Плакучей Мертвой.
Призрак обратился к своей голове, это огорčilo Гарри и Рона.
— Кто? — спросил Гарри. Ему никогда не приходилось слышать о таком призраке.
— Она всегда пугает людей в дамской комнате на первом этаже, — сказал призрак.
— Она страшная в дамской комнате? — Гарри понял, почему он о ней не слышал.
Спустя некоторое время Гарри и Рон снова поздоровались с Ником и покинули призрачный банкет раньше времени.
Гарри почти голодал, ведь в последнее время он находился в плохом настроении.
Они планировали вернуться и хорошо поесть.
Но по пути раздался голос, от которого у Гарри встали волосы дыбом...
Обновлено: 16.01.2026