Глава 6 — Глава 6

Последовало краткое молчание. Иан выглядел так, словно всерьёз обдумывал, правильно ли он всё понял. «Исправить… меня?» — Его тон был недоверчивым, словно он сам не мог поверить в свои слова. Я быстро кивнула, моргнув. - Да, вы всё правильно услышали. Я собираюсь вас исправить. - О чём вы вообще говорите? - Похоже, вы — безнадёжный случай, Ваше Сиятельство. Всего за два года вы превратили цветущий цветок светской жизни в призрака Великого герцогства. - Безнадёжный случай… Его выражение лица говорило о том, что он потерял дар речи. Я невольно улыбнулась. Неужели это настолько его обескуражило? Его собственные слова были гораздо хуже. С другой стороны, будучи принцем, ставшим герцогом, он, вероятно, привык слышать только лестные и выверенные речи от окружающих. Я легко отвела его взгляд и ярко улыбнулась. - Ах, не беспокойтесь. Я не прошу многого. Я просто хочу, чтобы вы соответствовали минимальным требованиям приличия, необходимым для поддержания моего достоинства как герцогини. **Не беспокойтесь — я также не заинтересована в сближении с вами. Я приведу вас в порядок, исправлю, а затем изящно отойду в сторону — всё ради Дианы.** Я кивнула в сторону бумаги, которую положила перед ним, словно осмеливая его прочитать её ещё раз. - Вы видели, что там написано. Меня называют пустой оболочкой, призраком. Некоторые даже говорят, что я просто мебель, стоящая в герцогстве. Даже я должна признать, что сравнение с мебелью было несколько чрезмерным. - Я терпела это до сих пор из уважения к Его Величеству и моему отцу, но больше я не могу это выносить. Иан опустил взгляд на бумагу, заполненную всевозможными слухами. - … - И честно говоря, это не только моя проблема, не так ли? В то время как я сосредоточилась на своей репутации, репутация герцогини также отражалась на самом герцогстве. Если о Элоизе ходит столько слухов, это не может быть выгодно и герцогу. Конечно, Иан был королевской крови и был в фаворе у императора, поэтому скандал вокруг его брака не повредил бы его чести, но… **Если это продолжится, недостатки, несомненно, перевесят преимущества.** То ли из-за моей напористости, то ли ещё по какой-то причине Иан, молча смотревший на меня, наконец заговорил. - С каких пор вас это стало волновать? - В столице об этом достаточно шумят. Даже если я закрою глаза и уши, это трудно не заметить. Я бросила ему колючее замечание и наклонила голову. - Ну… честно говоря, я не планирую затягивать с этим. Так что давайте установим срок — ровно один год. Я подняла палец. - Если через год ваших усилий моя репутация не изменится, то это будет не совсем ваша вина. В этом случае я смирюсь и улажу дело. - Что вы имеете в виду под «улажу дело»? - Я имею в виду, что буду жить тихо, как мышь. Или, если вам будет угодно, я могу дать вам развод. На самом деле, это может быть удобнее для нас обоих. Иан нахмурился от моего внезапного заявления. - ...Развод? - Да, ведь вам нужен кто-то, кто сможет поддерживать положение герцогини, верно? - ... - Вы – многоуважаемый Великий герцог, у вас множество вариантов. Если вы устали от меня и не хотите продолжать этот брак, я более чем готова уйти. Я изящно сформулировала своё желание благородно покинуть его жизнь. - Вы уже получили статус и престиж от этого брака. После этого не имеет значения, кто будет выполнять роль герцогини, до тех пор пока она сможет справляться с обязанностями. - … - Ах, но не так. Вы превратили светскую львицу, которой я была, в простую мебель в герцогстве. Думаете, с кем-то другим все было бы по-другому? Я ещё раз указала на его проступки, и он замешкался. - Так что давайте попробуем постараться в этом году. Если моя репутация всё ещё не улучшится, тогда мы всё закончим. - … - Кто знает, после нашего расставания вы, возможно, найдёте женщину, которая больше подходит на роль герцогини, чем я когда-либо была. Всё, что я сказала, было сказано с мыслями о Диане. Каков бы ни был результат, через год Иан и я разведёмся, и Диана станет новой герцогиней. - Короче говоря, моя хлопотная просьба продлится всего год. Я посмотрела на Иана, подмигнув, словно говоря: «Вам следует согласиться». Даже если я представила это как вызов, с любой точки зрения Иан ничего не потеряет от этого предложения. Вы получите бесплатную реабилитацию, а я тихо уйду, когда придёт время. Где ещё можно найти такую выгодную сделку? - Прежде чем быть герцогиней, я – человек с достоинством. Я не хочу проводить остаток своей жизни с такими позорными ярлыками. Поэтому я надеюсь на ваше сотрудничество. - Сотрудничество… Иан пробормотал себе под нос. После того как он на мгновение закатил глаза, он спросил: «Так у вас на самом деле есть конкретный план на этот год?» Его тон предполагал, что он потворствует мне, просто чтобы услышать, что я скажу. Я ответила немедленно, словно ждала этого вопроса. - Мне нужно будет доработать план, но у меня есть два первоначальных предложения. Во-первых, вам нужно вести себя как подобающий муж на публике. И… - … - Во-вторых, вы должны посвящать определённое количество времени каждую неделю… ментальным тренировкам. То есть, проводить время со мной. Он склонил голову. - Проводить время с вами...? - Может ли человек измениться, ничего не делая? Конечно, нет. Вам нужны целенаправленные тренировки. Как я уже сказала, вы – безнадёжный случай в вашем нынешнем состоянии. Считайте это своего рода уроками. - … - Это тот минимум, о котором я прошу. Мне нужно было полностью изменить его образ мышления, прежде чем Диана вернётся. Если я буду вяло пилить его по поводу изменения поведения, он наверняка вернётся к своим старым привычкам после нашего расставания, и Диана только пострадает ещё больше. Чтобы предотвратить это, я намерена прилипнуть к нему как банный лист и научить его всему от А до Я. Разве кто-то не говорил, что система зубрежки в Южной Корее – самый эффективный метод. Вместо того чтобы надеяться, что этот человек изменится сам, возможно, будет эффективнее насильно привить ему необходимые качества героя любовного романа. Я научу его тому, как должен вести себя главный герой любовного романа. В конце концов, я прочитала более 100 любовных романов – я заядлая читательница. Он замолчал, на мгновение потеряв дар речи, затем спросил, слегка приоткрыв рот: «Вы серьёзно?» - Похоже ли я на человека, который в такой час будет тратить время на шутки? Ответила я чопорно. Иан, который до этого слегка постукивал пальцем по столу, закрыл рот. - … Вероятно, на этом этапе он взвешивал возможные проблемы и ответственность. И насколько я знала, Иан Клауд, несмотря на то, что был придурком, не был неразумен. Ожидаемый мною ответ последовал достаточно быстро. - ... Тогда всего на один год. «Да, я не прошу большего», – подтвердила я. - Изменится ли ваша репутация или нет, через год мы вернёмся к тому, как было. Нет, мы разведёмся. Не подозревая о моих истинных намерениях, он взял настольный календарь и начал его листать. - Вечера по выходным должны подойти. Мы что, планируем деловую встречу? - Вечера слишком короткие. Давайте все выходные. Конечно, если у вас будут другие планы, я постараюсь перенести, но, пожалуйста, сообщите мне как минимум за три дня. Как наш брак стал таким сухим и деловым? Брови Иана слегка нахмурились при моей просьбе. - Это будет пустой тратой… - Начать ли мне перечислять все слухи, которые я слышала о себе? - …Хорошо, тогда один день на выходных. Неплохая попытка. По правде говоря, я никогда не собиралась монополизировать все выходные. Моя первоначальная цель заключалась в том, чтобы обеспечить хотя бы один день. Проси вдвое больше, чем тебе нужно, и позволь другой стороне снизить до того, что тебе действительно необходимо. **Поняли? Это искусство переговоров.** Я улыбнулась торжествующе. - Прекрасно, увидимся на этих выходных. Повернувшись, чтобы покинуть кабинет, я остановилась. - Ах, да. Я одарила его яркой улыбкой. - Оставлю эту бумагу вам в подарок, Ваше Сиятельство. Читайте, когда вам скучно. - … - Тогда до свидания. Я слегка приподняла подол юбки в вежливом жесте и вышла из кабинета. Озадаченное выражение лица Иана, когда я уходила, было бесценно.