Глава 2 — Глава 1

Холодный ветер просачивался сквозь побелённые стены, и всё тело трясло. Как ни сворачивайся клубком, ледяной воздух всё равно проникал внутрь. Меня даже не укрыли нормальной младенческой одеждой вроде распашонки — сверху кое-как бросили тонкую тряпку, размером всего с платок. Режущий кожу холод был таким сильным, что вскоре она стала не просто мёрзнуть — она начала зудеть. Я так часто царапала себя крохотными ноготками, что руки и ноги покраснели. Но особо больно не было — от холода чувства притупились. Лишь иногда простреливали лёгкие покалывания — остатки боли. Даже в такой ситуации взгляды, направленные на меня, были до жути холодны. Даже мои крики их не трогали. Их глаза, следившие за каждым моим движением, были настолько безэмоциональны, словно они смотрели на неодушевлённый предмет. «Если вы так относитесь, зачем вообще меня рожали?! Дайте хотя бы поесть! Я замерзаю!» По щекам потекли слёзы. Они замерзали прямо на ресницах, мешая открыть глаза. «Это слишком мучительно…» Я снова заплакала. — Уааааа!!! Но сколько бы я ни кричала, никто даже не шелохнулся. Они лишь безразлично смотрели на меня и переговаривались между собой. — Всё ещё не проявилось. — Господин будет разочарован. — Конечно. Дочь, которую он с таким трудом получил, даже не может пробудиться. Тц, тц — цокающие звуки ударили по ушам. Из их разговоров я уже поняла, почему они так со мной обращаются. Они пытались довести меня до грани смерти, чтобы я пробудила свою силу. У детей рода Дельдеар способность пробуждалась только в критический момент перед смертью. Почему я так хорошо это знаю? Потому что, рыдая от голода, внезапно вспомнила книгу, которую читала в прошлой жизни. Это был мир того самого романа. А я — единственный потомок печально известного главы рода Дельдеар. Род Дельдеар был одним из трёх величайших сил на континенте. Остальные два — рыцарский род Арделлос и священный род Леротиа. Но отношения между Дельдеаром и двумя другими родами были ужасными — настолько, что они только и ждали момента объединиться и уничтожить Дельдеар. «И не зря.» Я мысленно кивнула. Дельдеар жаждали пробудить запечатанного повелителя демонов и утопить мир в страданиях, мстя тем, кто когда-то изгнал их с поверхности. Они спокойно использовали живые жертвы в ритуалах и презирали слабых. Поэтому даже глава рода редко имел потомков — его собственные подчинённые могли убить его через несколько лет после вступления в должность. И вот на фоне всего этого родилась я. И только благодаря тому, что нынешний глава обладал беспрецедентно сильной магической энергией. Первые три года после вступления в должность он вычищал предателей, следующие три — укреплял власть. Только спустя ещё три взял жену, от которой родилась я. Но — в отличие от других детей Дельдеара — я всё ещё не проявила силу. Разочаровавшись, глава рода собирался меня бросить. «Не знаю, как именно меня убьют…» В романе было сказано лишь, что дочь самого сильного главы в истории умерла, даже не научившись ходить — слишком ничтожная. Итог один: я должна была умереть. «Нет, я не хочу…» Тело покрылось мурашками, и я снова зарыдала. — Уааааа!! Кто-то, наблюдавший за мной, сухо заметил: — Но она всё ещё жива. — Всё-таки кровь Дельдеара. Уаааа! Вы там болтайте поменьше! Мне сейчас умирать, между прочим! Как можно быть такими бессердечными!? Пока я хлюпала от жалости к себе, тяжёлая железная дверь, всё это время закрытая, распахнулась. Из-за неё вышел мужчина, от которого исходило подавляющее давление. При встрече с его алыми глазами у меня по телу пробежал холод. Чёрные волосы, не отражающие ни капли света, мертвенно-бледное лицо, одежда из чёрной ткани — он был воплощением тьмы. И я сразу узнала его. «Инферно.» Глава рода Дельдеар. Мой отец. Это был первый родственник, которого я увидела, и единственный, кто мог меня спасти. Но я не могла ни мило попросить пощады, ни даже заплакать. Я просто оцепенела. Инферно посмотрел на меня ледяным взглядом. Затем ровным голосом спросил: — Пробудилась? — Пока нет. — Значит, дефектная. Он говорил так, будто оценивал булыжник. На лице — ни единой эмоции. После короткой паузы он вынес решение. Его глубокий голос прозвучал как смертный приговор: — Бросьте её в Долину Испытаний. Если через десять дней будет жива — принесите обратно. «Долина Испытаний? Что это было…» В голове хаос. После долгих попыток вспомнить я поняла — это была свалка рода Дельдеар. Туда бросали не только мёртвых, но и ещё живых людей. Большинство погибало сразу при падении в бездонную пропасть. Говорили, что там есть вход в подземный мир. Что там течёт лава. «Он хочет бросить меня туда?» Глаза распахнулись. Веки, склеенные замёрзшими слезами, болезненно дернулись — но это не имело значения. Я не могла умереть. — УА-А-А-ААА!!! Я закричала напоследок. Но глава уже вышел. Сразу после его ухода один из стражей поднял меня на руки, подошёл к окну и выкинул наружу. Без тени сомнений. Ни последнего слова, ни сожаления. Тело взлетело в воздух. Меня окружил только ледяной ветер. От ощущения падения всю душу сковало ужасом. Мне было так страшно, что я даже не чувствовала морозный воздух. «Эй! Как можно умереть сразу после рождения?!» Я беспомощно дёргалась — безрезультатно. Лишь тьма пропасти приближалась. Внизу была гора костей. Казалось, что до меня доносится вой мёртвых. От ужаса я извивалась и вдруг встретилась взглядом с непонятным существом. Оно улыбнулось и спросило: — Хочешь жить? Его странный голос звенел в ушах — то молодой, то старческий. — Ты правда хочешь жить? — УА-А-А-А!!! Я ответила плачем. Существо смеялось, словно находя всё это забавным. Затем его голос стал молодым, жизнерадостным: — Ты пожалеешь. Ты разбудишь меня и уничтожишь мир. Всё равно хочешь жить? — УА-А-А!!! «Спаси меня! Придурок!» Я плакала, не думая ни о чём. Ему это, похоже, понравилось — он рассмеялся. Потом шёпотом сказал: — Хорошо. Ты сама этого захотела. После этих слов меня окутал неизвестный свет. «Значит… я выживу?» Слабая надежда дрогнула. — ПФУФУФУФУ. Но вскоре надежда разбилась. Потому что я уже кувыркалась по заснеженному холоду. Снежная крошка попадала мне не только в рот, но и забивала нос. Разумеется, тот демонический тип не мог просто так оставить меня в живых. Я попыталась барахтаться, уткнувшись лицом в снег, но в руках не было никакой силы. «Проклятый демон!» Я вопияла про себя. Вот почему говорят, что заключать сделки с демонами нужно очень осторожно. «У-у-у… моя доля. Умереть вот так, захлебнувшись снегом…» От жалости к себе слёзы сами катились. Я беспомощно дрыгала ногами, погрузив лицо в снег. И только кровь Дельдеара позволяла мне ещё держаться. Будь я обычным ребёнком — давно бы задохнулась. Но пока я не проявила силу, исход был ясен: если останусь так, то умру. Доказательством тому было то, как моё дыхание всё больше перехватывало. — Ыбу-буб… Каждый вдох приносил в ноздри всё больше холодных снежных крупинок. Я изо всех сил пыталась выбраться из этой ситуации, но всё было бесполезно. Почему у меня такая живучесть, но абсолютно нет возможности перевернуться?! Даже вздохнуть как следует не могла. От отчаяния я вцепилась руками в снег, напрягая их до тех пор, пока лицо не стало наливаться красным. «Хочу жить.» Я не переставая извивалась, и в этот момент где-то рядом послышались шаги. Топ… топ… глухие тяжёлые шаги приближались. Но мои лёгкие уже были заполнены до предела. У меня просто не осталось сил даже дёрнуться. «Хочу жить…» Я без остановки дёргалась, пытаясь выбраться, когда вдруг услышала шаги. Глухие, тяжёлые — они приближались. Но дыхание уже сбилось до предела, и у меня не осталось сил даже шевелиться. Когда я подумала, что так и умру, хозяин шагов внезапно поднял меня на руки. Я резко вдохнула — воздух влетел в лёгкие, обжигая. Пара холодных, сияющих голубых глаз уставилась прямо на меня. — Что за младенец? Бесстрастный голос. Он неторопливо осмотрел меня — взгляд ничем не отличался от того, каким меня смотрели люди из Дельдеара. Казалось, он спокойно может отпустить руки и оставить меня снова в снегу. Настолько он был равнодушен. Его глаза, будто видящие мир только в монохромных оттенках, были совершенно пусты — ни единой щёлочки, куда мог бы проникнуть цвет. От этой холодной отстранённости я сразу вспомнила людей рода Дельдеар. Тех, кто смотрел на меня как на товар. И отца, бросившего меня. И то, как меня кинули в пропасть. Воспоминания обрушились одно за другим. Тело задрожало. Падение вниз, вниз… Ожидание смерти в пустоте, где не за что ухватиться. От одной мысли об этом меня охватил ужас. Но стоило застыть — как я поняла, что этого делать нельзя. Если он бросит меня здесь, неизвестно, когда кто-то снова пройдёт мимо. В такую холодную зиму, на заснеженной равнине, я обязательно замёрзну. Сначала замёрзнут руки. Потом ноги. Потом я перестану дышать. Вот так стать человеческой мумией… Нет уж. Я снова почти заплакала, когда позади мужчины вдруг появились десятки людей. Они бежали к нему, но, увидев меня, резко остановились. За их спинами раздался шёпот. Наконец один шагнул вперёд и, усмирив остальных, спросил: — Господин, кто это ребёнок? — Не знаю. — …Прошу прощения? — Лежал на земле. Глаза собравшихся широко раскрылись — будто они не могли осознать, что слышат. Среди их шёпота мужчина, которого они называли «господином», снова посмотрел на меня. Глубокие, как загадочное озеро, голубые глаза. И это слово — господин. Я поняла, кто он. «Почему я поняла это только сейчас…» Он был не обычным путником. Он был главой рода Арделлос — давнего врага рода Дельдеар. И я знала это, потому что он — отец главного героя. «Герой, который запечатает Повелителя демонов и уничтожит Дельдеар — Девуар. А этот человек — его отец, Агнос.» Он был сильнейшим рыцарем в романе, мастером меча, способным напитать клинок аурой размером с гору. Гений, достигший уровня Мастера меча в самом юном возрасте в истории. Хотя потом это звание перейдёт к его сыну — главному герою. И вот — единственный, кто мог меня спасти, оказался отцом главного героя. Мой несчастный день. «Безнадёжно.» И не только потому, что он глава Арделлоса. В романе он был известен как настоящая ледяная душа. Его жена ждала близнецов — мальчика и девочку. Но выжил лишь мальчик, Девуар. Жена умерла при родах. Дочь — тоже вскоре умерла. И всё это время Агнос не пролил ни слезинки. Даже сыну, потерявшему мать, он не дал ни капли тепла. «Такой человек пожалеет меня?» Я была уверена, что нет. Но это был последний шанс. «А вдруг…» И я, прожив всего один год, собрав все силы, решилась впервые и в последний раз сыграть по-крупному. Это была ультимативная, смертельная атака. — Па-па! «Ну как, мило? Очаровательно, да? Не устоишь?» Я посмотрела на него с отчаянной мольбой. Его глаза слегка дрогнули. Через них промелькнуло что-то сложное, непонятное. Для него это могло быть абсурдно. Но у меня просто не было другого выхода. «Да я вообще не считаю тебя папой! Я просто хочу жить!» Пальцы уже не двигались от холода. Если ничего не сделать, я точно умру. Я собрала всю оставшуюся силу и снова закричала: — Па-па!! Но мужчина всё ещё не реагировал. «Ну хоть что-нибудь сделай!» Я сжала ладошки в кулачки и заёрзала. Его глаза внимательно наблюдали за мной. — Почему она больше не говорит «папа»? — ……… — Она больна? Слуги за его спиной побледнели. И я была уверена — наши чувства совпадают. Один из них нерешительно вышел вперёд: — Вероятно… из-за холода. Младенец не может быть в нормальном состоянии. — Вот как. Он говорил так, будто впервые слышал о том, что дети могут мёрзнуть. Затем он повернулся к своим людям: — Что нужно делать? Слуга поспешно снял с себя тёплую верхнюю одежду и протянул её. Увидев толстый плащ, я почти расплакалась от радости. «Наконец-то согреют! Я же замёрзла до смерти!» Но вопреки моим надеждам, Агнос просто смотрел на плащ. Просто смотрел. Я начала сучить ногами. — Уааа!!! «Холодно! Дай мне хоть что-нибудь надеть!» Слуга тоже выглядел растерянным. Он понял, что если ничего не объяснить, ситуация так и не сдвинется. И набрав смелости, продолжил: — Сначала её нужно согреть. Если температура упадёт ещё больше — будет опасно. — Понимаю. — Поэтому… нужно завернуть её в плащ и посадить перед огнём. — …Хм. Несмотря на пояснение, Агнос никак не реагировал. Просто спокойно стоял и смотрел на меня. Слуга умолк — очевидно, не зная, что делать, если господин даже не поднимает руку. «Дяденька, вы в шоке? Я тоже!» Я едва удержала тяжёлый вздох. Холод пробирал до костей, тело дрожало. Слуги всё больше смотрели на меня с жалостью. Долгое молчание нарушил тихий голос Агноса: — Видимо, она слабый ребёнок. Мой сын даже на снегу не дрожал. У меня почти случился нервный срыв. «Да потому что Девуар — главный герой! Он самый сильный в сюжете, вообще-то!» Я не выдержала и снова закричала: — Уаааа!!! Меня бросил родной отец за слабость… И теперь меня осуждают здесь тоже? «Уааа… моя супер атака не сработала… Я опять умру…» Я всхлипывала, а он всё смотрел. Ничего не делал — просто смотрел. И в его взгляде было то же, что у тех, кто когда-то бросил меня в пропасть. «Хватит смотреть! Что-нибудь сделай!» Горечь подступила к горлу. Я едва приподняла плечи — на большее сил не было. Перед глазами замаячила тень смерти. Какой там один год… Я даже толком не пожила. «Вот и конец…» Я расслабилась, теряя последние силы. И в этот момент в глазах Агноса что-то дрогнуло. Словно в голубое озеро бросили маленький камешек. Еле заметное движение. Но я — ребёнок, который отчаянно цепляется за жизнь — уловила это. «А?» Я моргнула. И вдруг вокруг стало тепло. Мороз, сковывавший тело, исчез, словно испарился. Будто я оказалась рядом с камином. Я оглянулась — вокруг нас, примерно в метровом радиусе, сиял мягкий свет. Похоже, он выпускал ауру, заставляя её сталкиваться сама с собой, и от трения возникало тепло. Доказательством тому служило то, что одежда, которую подал слуга, уже была разорвана пополам и полыхала огнём. Слуга, который держал её, застыл в ужасе. И я — тоже. «Вначале он выглядел так, будто вот-вот бросит меня здесь умирать… а что теперь происходит?» Будто отвечая на мой немой вопрос, он заговорил. Ровный голос прозвучал над заснеженной равниной: — Ты назвала меня «папой». Он смотрел прямо на меня. «Папа? Он… он решил, что это было всерьёз?» Я непонимающе склонила голову. Но Агнос ничего не добавил. Он просто зашагал вперёд. И каждый его шаг растапливал снег вокруг. Не только снег — даже деревья, росшие плотным строем в лесу, вспыхивали и сгорали за считанные секунды. Я не сводила взгляда с древесных стволов, обращающихся в пепел. «Так дальше и до голой горы недалеко…» Но он, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания. Глядя на бесстрастного Агноса, я даже усомнилась — не галлюцинация ли это? Но нет — люди, стоявшие позади, в ужасе переминались с ноги на ногу. — Г-господин! Они звали его, но он и ухом не повёл, продолжая идти. Деревья вокруг вспыхивали всё быстрее. Это уже походило на масштабное уничтожение природы, и я дёрнула его за одежду. Он тихо опустил взгляд. Его глаза, спокойные, как замёрзшее озеро, без единого движения наблюдали за мной — словно спрашивали: «Что такое?» Я вытянула руку и указала на пылающий лес. — Апапа. — Папа? — Апапа! «Больно же! Деревья "ай-ай" делают!» Но он выглядел так, будто ничего не понял. От этого мне стало ещё грустнее. «Почему я не могу сказать "ай" нормально…» Пока я корила себя, Агнос с совершенно непонимающим видом посмотрел на дерево. Затем поднял голову и задумчиво уставился куда-то вдаль. После долгой паузы он кивнул, словно пришёл к какому-то выводу. — Значит… твой папа ушёл туда? — Па? — Или ты — дух леса? — Па-а? «Что он вообще несёт?» Я наклонила голову, пытаясь понять, но безуспешно. Он же, похоже, убедился в собственных выводах и решительно прижал мою голову к груди. — Как бы то ни было, ты одна. Тебе нужен тот, кто будет защищать. С этими словами он внезапно прыгнул. Это было не бегство и не ходьба — он просто взлетал в воздух и плавно приземлялся вновь. И каждый такой прыжок мгновенно менял окружающий пейзаж — как будто мир мелькал страницами книги. И хоть движение было быстрым, в руках у него я едва ли ощущала толчки. Будто лежала в мягкой колыбели. Казалось, что он в жизни не держал ребёнка. И это было правдой — глава Арделлоса был слишком занят тренировками и истреблением монстров. А занят он был потому, что Дельдеар — то есть мой родной отец — имел чудовищную силу. Он пытался открыть врата ада, и через щели уже лезли низшие демоны. Эти твари питались людьми. Они даже страха не ощущали — одни инстинкты. Континент погружался в хаос и отчаяние. Пока, конечно, будущий герой Девуар — сын Агноса — не уничтожил их всех. Погружённая в мысли о сюжете романа, я невольно поёжилась. «Когда вырасту — сбегу сразу же. Немедленно.» Если узнают, что я рождена в Дельдеаре, меня точно убьют. Люди потеряли родных из-за дел моего рода — это естественно. А я — единственная дочь главы Дельдеара. Если меня просто зарубят, мне ещё повезёт. «Главное, чтобы не устроили публичную казнь на площади…» — Ыыы… Я передёрнула плечами от ужасных картин в голове. Он, не замечая моих тревог, крепко поддерживал меня. А его аура защищала от холода. И, как ни странно, совсем недавно я была полна ужаса… а сейчас меня начинала клонить в сон. Я сладко зевнула. «Интересно, куда мы направляемся?» Пискнув, я выглянула наружу. Вдалеке появилось белоснежное строение. Оно было похоже на прекрасного лебедя — величественный белый замок, не сочетающийся с суровой репутацией рода Арделлос.