Галактический Альянс, звездолёт KRF02 «Харриер».
Подполковник Нин медленно шёл по коридору мостика. Луч света сверху освещал его лицо. За ним следовали два солдата, несущих в руках прямоугольный, слегка тонкий ящик.
Спина подполковника Нина была прямой, он подошёл к центру мостика — главному командному пункту. Поднял руку и медленно отдал честь:
– Генерал.
Свет в центре мостика был очень тусклым. Едва можно было разглядеть высокое и широкое механическое кресло, в центре которого виднелась расплывчатая фигура.
– Хм, – раздался низкий голос. – Что добыли?
Подполковник Нин отошёл в сторону. Два солдата за ним аккуратно поставили чёрный ящик на пол. Раздался механический звук, и крышка ящика медленно сдвинулась в сторону. На дне загорелась белая подсветка.
Внутри ящика лежали сотни фрагментов разного размера. Большинство из них были покрыты красной краской, а внутри просвечивал какой-то полупрозрачный металл. Фрагменты были уложены так, чтобы максимально восстановить их изначальную структуру. Теперь они напоминали половину человеческой фигуры.
Фигура в механическом кресле медленно протянула руку. Подполковник Нин понял намёк, взял один из фрагментов и с почтением передал его.
Фигура подняла фрагмент к свету, и её тёмные глаза сузились.
– Хех, – раздался тихий смешок.
Он повертел фрагмент в руках. Деталь была деформирована высокой температурой, краска на поверхности облупилась, но всё ещё можно было разглядеть, что это был какой-то значок, встроенный в механический протез. На значке был изображён величественный горный пейзаж, выполненный простыми линиями, красного цвета с золотой окантовкой.
– Генерал, – начал подполковник Нин, – 30% этих фрагментов найдены на космическом поле боя. Остальные 70% – на Земле, среди мусора. Солдаты потратили более четырёх часов на их сбор.
Он продолжил:
– Наши механики провели оценку. Её тело разрушено до крайней степени. Даже если она ещё жива, боеспособности у неё нет.
Тень в темноте продолжала рассматривать фрагмент в руках.
Подполковник Нин добавил:
– Она выбрала Землю, где почти нет систем наблюдения. Кажется, это способ выжить, но на самом деле это тупик. Здесь она не найдёт полезных деталей.
– Возможно, она сможет собрать себя из мусора, но это будет хлам, который развалится от одного прикосновения.
– Здесь ей никто не поможет.
– Ни один мусорщик не будет настолько глуп, чтобы помочь ей.
– Хе-хе, – усмехнулся подполковник Нин. – Возможно, её уже подобрал какой-нибудь мусорщик, разобрал на части и выставил на рынке. В конце концов, у этих мусорщиков в голове только одно – выжить.
– Подполковник Нин, – медленно заговорила фигура в темноте, – ты был адъютантом Куньлуня, скрывался рядом с ней, сообщал мне о её передвижениях и в итоге помог уничтожить её 24 флота. Это действительно великая заслуга.
– Но я скажу тебе прямо: я хочу её мозг. Я хочу лично убедиться в её смерти. Я хочу встроить его под своё кресло, чтобы она всегда чувствовала унижение под моей пятой.
Фигура посмотрела на подполковника Нина, и в её взгляде мелькнула холодная угроза:
– Если ты не найдёшь её мозг в течение 72 часов, то ты... не заслуживаешь иметь собственный мозг.
Подполковник Нин вздрогнул и быстро опустил голову:
– Так точно, генерал.
...
Чэн Ци снова оказался у штаба Союза Мусорщиков.
Территорию по-прежнему охраняли солдаты отряда Межзвёздного Альянса. Используя способности кремниевой биологии, он проник в их систему связи.
Способности, связанные с кремниевой ДНК, всегда казались ему чем-то туманным, словно отделёнными слоем марли. Чэн Ци не мог идеально контролировать их. Он словно попал в электронный лабиринт, как муха без головы, и долго блуждал в нём.
Наконец он «увидел» спальню президента Ли. Этот шестидесятилетний старик сидел один на кровати, о чём-то размышляя.
– Президент Ли, – вдруг раздался молодой голос из закрытого коммуникатора.
– Кто это?! – старик вздрогнул и с ужасом посмотрел на устройство. – Ты хакер? Ты взломал мою связь? Что тебе нужно?!
– С отрядом Межзвёздного Альянса, которого вы приняли, что-то не так.
– Как мусорщик, я считаю своим долгом предупредить вас.
Выражение лица президента Ли изменилось:
– Они – регулярная армия Межзвёздного Альянса. Перед прибытием я получил ультиматум от Альянса Солнечной системы. Проверка личности, ключи доступа – всё в порядке. Ты должен отвечать за свои слова.
– Их нынешняя личность – это действительно регулярная армия, – сказал Чэн Ци.
– Но их прошлая личность...
Президент Ли резко перебил его:
– Ты освоил такие передовые технологии и являешься потрясающим мусорщиком, но я надеюсь, что ты будешь использовать свои способности правильно, а не разыгрывать такие скучные шутки.
– Президент Ли, вы действительно намерены упрямиться?
– Упрямиться? – старик нахмурился. – Если бы ты был на моём месте, кому бы ты поверил: регулярной армии с полным пакетом документов или хакеру-мусорщику? Все говорят, что я умеренный, все называют меня осторожным, но мой долг – взвешивать отношения между десятками тысяч мусорщиков и официальными властями. Сейчас все ждут спасения от Межзвёздного Альянса. Ты хочешь, чтобы я поставил их под сомнение из-за пары твоих фраз?
– А что, если человек, который сейчас с вами общается, является представителем высокого уровня генной инженерии?
Тело президента Ли дрогнуло.
– Высокого уровня? Насколько высокого?
– Уровня C.
Президент Ли надолго замолчал. Эти данные были устрашающими.
Он подошёл к окну, мягко отодвинул занавеску и посмотрел на молодого человека в синем плаще мусорщика, стоящего на площади.
В его голове мелькнула мысль о дочери, Хун Юнь, и о чёрном рынке лекарств, на которые он потратил десять лет своих сбережений.
– Как человек с геном уровня C может родиться на этой свалке Земли? – глубоко вздохнул он. – Дитя, послушай моего совета – не используй больше эти биологические контактные линзы, чтобы обманывать людей. Ты сможешь скрывать это какое-то время, но не всю жизнь.
Чэн Ци замер.
Что за странная логика у этого человека?
– Дитя, я, честно говоря, заметил некоторые странности, – продолжил президент Ли.
– Эта команда слишком скромна и ведёт себя слишком дружелюбно.
– В прошлые годы патрули были совсем другими.
– Они будто... постоянно пытаются стереть свои защитные маски.
Он задумался, но затем добавил:
– Однако нельзя отрицать, что сегодняшняя Земля-свалка для них не представляет никакой ценности. Мы всего лишь кучка насекомых и крыс, живущих на свалке. Как говорится, воры не заходят в бедные дома. Нам нечего терять.
– Напротив, я могу использовать их "защитные маски", чтобы попытаться выторговать то, что нам нужно.
– Например, я могу воспользоваться их дружелюбием и скромностью, чтобы запросить еду на следующий год.
– Я выживаю в этих трещинах...
– Иногда лучше не задавать лишних вопросов...
– Дитя, ты понимаешь меня?
В этот момент Чэн Ци заметил вдалеке более десятка небольших транспортных кораблей. Они прорвались через атмосферу и приземлились на южной стороне площади у штаб-квартиры мусорщиков.
Как только люки открылись, один из контейнеров оказался заполнен съедобными энергетическими блоками.
Мусорщики вокруг бросились к кораблям, словно на грандиозный карнавал.
А Чэн Ци остался стоять в одиночестве на северной стороне площади, не двигаясь с места.
Обстановка на земле была предельно ясна.
В этот момент Чэн Ци слегка прищурил глаза.
У каждого есть своя отправная точка – разные потребности, разные позиции.
– Что бы ты ни задумал делать дальше, – парень поднял взгляд на далёкий звездолёт, – я, Чэн Ци, буду сражаться в одиночку.
Обновлено: 18.01.2026