После ужина Уайатт закончил все свои дела, и пришла пора встречаться с герцогом Раймондом.
Это была все та же знакомая приемная, с таким же набором и количеством десертов. Разница была лишь в том, что на этот раз в приемной находился только герцог Раймонд.
Герцог Раймонд поприветствовал Уайатта, и они сели на те же места, что и в прошлый раз. После того как Уайатт занял свое место, их задушевный разговор официально начался.
– Я слышал, директор Уайатт любит десерты. В Винтерхолде такого не было, но детям это нравится, поэтому я нашел повара-кондитера. К сожалению, он мало что умеет. Надеюсь, это будет вам по вкусу.
– Давайте перейдем к делу.
– Конечно, я обещал вам рассказать. Но сначала хочу задать один вопрос: что вы обо мне думаете сейчас?
Странный вопрос, но у Уайатта к этому моменту уже был готов ответ.
Если бы это было сразу после того, как он излечил оживленного злом ребенка, Уайатт счел бы Раймонда лицемерным типом, ничем не отличающимся от этих язычников.
Но после того, как он одного за другим отметил Падших в Винтерхолде, Уайатт почувствовал, что его понимание было слишком однобоким.
Судя по отношению Падших, если герцог Раймонд не мастер промывания мозгов, то он действительно заслужил их доверие.
Если бы так действовали военные, они бы сохранили прежний подход и скорее убили бы тысячу невиновных, чем упустили бы одного.
Но Уайатт не такой, и именно поэтому он ушел из армии.
Он решил подождать и посмотреть.
Уайатт честно рассказал герцогу Раймонду о своих мыслях, но тот лишь рассмеялся, не скрывая своих чувств.
К счастью, он сдержал слово и рассказал Уайатту обо всем.
За последний месяц в Пустошах буйствовала не только языческая организация "Общество Рождества", но и появилась еще одна сила.
Это язычники, но они при этом ещё и связаны с некой «эволюцией». Причём связаны даже прочнее, чем Общество Рождества.
Называют они себя Древонасадителями.
Последние лет десять Древонасадители вели себя куда тише, по крайней мере, не выставляли себя напоказ, как Общество Рождества. Но в последнее время всё изменилось.
Проведя анализ, герцог Раймонд пришёл к выводу, что Общество Рождества оказалось на грани развала, и тогда Древонасадители, по каким-то своим причинам, протянули им руку помощи.
В результате Общество Восхода будто бы получило передышку и продолжило творить бесчинства на Пустошах. Их следы даже обнаружили у подножия Драконьих Гор.
Никто не знает, что они задумали, но с Обществом Рождества всё понятно – их цель возрождение. А вот Древонасадители – это совсем другое дело.
Их история намного древнее, корни глубже, и у них даже есть свои апостолы – «эволюционировавшие».
Никто не представлял, что замышляют язычники у Драконьих Гор. Если бы они просто прятались там, герцогу Раймонду помощь Падших не понадобилась бы.
Но они не собирались сидеть смирно.
Герцог Раймонд достал хорошо сохранившийся документ и передал его Уайатту.
Уайатт взял бумагу и сразу прочитал всё, что на ней написано.
Это было что-то простое, похожее на уведомление или объявление войны.
Подписанты из Общества Рождества сообщали, что в начале месяца, следующего за датой письма, они начнут полномасштабное наступление на Крепость Зимнего Покоя.
Общество Рождества и правда смелые... Но, ваше превосходительство, Лесорубы не станут сильно поддерживать Общество Рождества, которое вот-вот погибнет. Языческая организация, подобная Обществу Рождества, не должна представлять угрозы крепости Винтерхолд.
– Действительно, если бы дело было только в этом, не было бы необходимости собирать столько войск. Главное в том, что разведчики, которые следили за язычниками у подножия Драконьих гор, передали плохие новости.
Герцог Раймонд жестом пригласил его войти, и Уайатт понял, что в сумке есть что-то еще.
Он протянул руку и, наконец, нашел несколько фотографий в уголке папки.
Фотографии очень нечеткие, возможно, из-за срочности или проблем с оборудованием, но это не помешало им точно передать нужную информацию.
Мертвое дерево, лишенное всех листьев, но с исключительно толстым стволом, и лозы, обвивающие его, были толстыми и немного неправильными, что на нечеткой фотографии напоминало кровеносные сосуды.
Мертвое дерево показалось знакомым, а фотография была нечеткой, поэтому Уайатту потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить.
Зараженная Материнская Дерево.
Это особый заражающий организм на стороне "эволюции". Будучи закопанным в почву, он быстро пускает корни и прорастает, а через десять минут может полностью оживать. После ввода в действие он может постоянно производить заражающих организмов.
В зависимости от стадии роста зараженной материнской древесины, количество и сила производимых заражающих организмов также будут значительно различаться. Зараженные материнские деревья наивысшего уровня могут производить даже злых существ.
Это уникальное благословение для тех, кто возделывает деревья. Трудно представить, что те, кто возделывает деревья, будут настолько щедры, чтобы поделиться такой технологией со своими коллегами.
Это также заставляет задуматься, не ищут ли те, кто возделывает деревья, большей выгоды.
– Как идут бои?
– Десять дней назад пропала связь с маленьким городком у Драконьих гор на северо-западе Пустоши. Я отправил туда отряд и обнаружил зараженное Материнское древо, которое готовилось дать потомство.
– В итоге мы атаковали его прямо во время размножения. И даже так потеряли половину солдат. Под конец мы убедились, что это дерево порождает злых тварей.
Зараженное Материнское древо, начавшее размножаться, – Уайатт понимал, насколько это серьезно.
"Посадочники деревьев" явно добились прогресса в своих исследованиях Материнских древ, по крайней мере, скорость их роста сильно возросла.
– Королевство в курсе?
– Пока новостей нет.
– Значит, вам не остаётся ничего, кроме как положиться на Падших в отражении генерального наступления язычников? И к тому же после прошлой битвы запасы Святых Белых Камней в Крепости Зимние Врата исчерпаны.
– Именно так, командир Уайатт. Это нынешнее положение Крепости Зимние Врата.
Объединение двух языческих организаций, "Посадочников деревьев" и "Общества Рождения", усилило заражение Материнского Древа как никогда. Если у "Общества Рождения" есть ещё какой-то козырь – например, "Сын Божий" – то ситуация на поле боя станет ещё хуже.
Это, наверное, самый серьезный инцидент в Пустоши с тех пор, как семьдесят лет назад произошла та катастрофа.
Ситуация в Пустоши оказалась хуже, чем Уайатт предполагал.
Уайатт обдумывал, как справиться с происходящим, когда сидящий напротив герцог Раймонд внезапно поднялся.
Он глубоко поклонился Уайатту, искренне говоря:
– Директор Уайатт, я знаю, что вы могущественный жрец с неизвестным прошлым в городе Майонс. Я прошу вас помочь Территории Пустоши преодолеть эту трудность. Ради этого я, Раймонд Конрад, клянусь честью своей семьи и Герцога Севера: отныне вы навсегда станете благодетелем Территории Пустоши.
Хотя в этой клятве герцога не было прямо сказано слово "верность", все понимали, что это означало именно ее.
Раймонд Конрад, несмотря на обвинения в контрабанде священных белых камней, укрывательстве падших и подозрения в предательстве, был полон решимости спасти Правителя Пустоши.
Обновлено: 19.01.2026