Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Правильный способ заработать? Земли Пустоши – самое неспокойное место в королевстве Майос. Хоть какой-то порядок и поддерживается, но грязи и беззакония здесь хватает. Винтерхолду нужно всё больше продовольствия, и с каждым годом городки вроде Зеленоводска вынуждены отдавать всё больше своего урожая, неся на себе всё возрастающую ношу. Такой знатный господин, как городской лорд, может облегчить своё бремя, просто урезав плату своим подчинённым. Пока Винтерхолд требует примерно одно и то же количество еды, качество жизни самого лорда не страдает. Эта система эксплуатации тянется сверху вниз. Винтерхолд давит на Зеленоводск, лорд Зеленоводска – на своих людей, а те в свою очередь вынуждены обирать проезжающие караваны. Караваны, вроде того, что прибыл из Блюстоуна, само собой, первая цель для стражников. Официального разрешения из Зеленоводска у них, возможно, и нет, или его просто не выдают чужакам низкого статуса. В общем, Генри и его спутники чувствовали себя неловко из-за того, что их снова взяли на прицел. Видя беспомощность Генри, стражник невольно ухмыльнулся. Он прекрасно понимал, что с этого каравана можно поживиться. Тут же стражник быстро изменил своё поведение и даже тон стал мягче. – Друг мой, я вовсе не хочу ставить вас в неудобноеG положение. Просто эти язычники сеют смуту по всей Пустоши, и Винтерхолд приказал усилить меры предосторожности, поэтому городской лорд и издал эту бумагу. – Стражник взглянул на руду с сожалением в глазах. – Мы не выгоним вас без разрешения, но на всякий случай руду, которую вы привезли для продажи, придётся тщательно проверить. И расходы на проверку лягут на вас. Так что вы можете либо заплатить полную сумму, либо согласиться на более низкую закупочную цену. – Какая закупочная цена? Компромисс Генри был именно тем, чего добивался стражник. Он очень умело изобразил последнюю, самую компетентную охрану и с явным сожалением назвал число. Это число казалось каким-то дьявольским. Услышав его, Генри испугался и смутился. Даже если Уайатт не знал толком о торговле минералами на Пустоши, по выражению лица Генри он понял: цена, которую предложили, может быть даже меньше половины изначальной. Это просто возмутительно! Где-нибудь в другом месте, посмей кто так сбивать цену, суд немедленно вмешаются. Но Пустошь – место, всегда преподносящее сюрпризы чужакам. – Но перед этим, – стражник даже не подозревал, какая муть заваривается, – есть установленные порядки. Раз у вас нет официальных бумаг, нужно пройти в отряд стражи для выяснения обстоятельств. Вы ведь главный в караване, верно? Пойдёмте с нами. – Господин, вы... – Ничего личного, обычное дело, прошу понять. Очевидно, это был последний штрих к выкачиванию денег из чужих караванов. Искусственное разделение каравана, при удаче, делало его без управления, и в итоге они соглашались на низкую цену сами, до конца не понимая почему. Надо признать, тот, кто это придумал, несомненно, талант. Наверняка есть какие-то шишки в городе Майос, которые его ценят. Уайатт мысленно напомнил себе, что его нынешняя личина – это учёный из города Майос. Один лишь учёный не в силах изменить порядки целой территории, по крайней мере, в его возрасте таких мало. Уайатт выглядел беспомощным. Генри, глядя на него, испытывал смешанные чувства, но одно было ясно – Генри, похоже, смирился со своей участью. На этом дело должно было завершиться, но все, кажется, недооценили жадность некоторых людей. Разобравшись с караваном, стражники перевели взгляд на Уайатта. – Сэр, господин Генри только что просил вас дать показания. Вы ведь не член каравана? – Я действительно не член каравана. Я ученый из города Майос. Я случайно встретил господина Генри по дороге, и мы просто путешествовали вместе. – В таком случае, не могли бы вы показать мне ваше удостоверение Союза Ученых или студенческий билет академии, в которой вы учитесь? – Эм, простите, я не взял с собой... Принадлежность к ученым была чем-то вроде дешевого жилета, который мог надеть на себя любой достаточно смелый человек. Доказать свою личность ученого можно было только двумя способами. Один – получить сертификат от Альянса Ученых после окончания учебного заведения. Второй был более простым и грубым, и о нем упомянули охранники. К сожалению, Уайатт никак не мог доказать, что он ученый. Единственное, что он мог подтвердить – это свою личность директора Четвертого Павшего Прибежища. Но раскрывать это было слишком рано, Уайатт хотел разузнать побольше о Зеленоводном Городе. Поразмыслив, он счел, что быть арестованным таким образом может быть даже интересным. – В таком случае, прошу следовать за нами. Вскоре охранники подзвали своих коллег. Вероятно, это было первое "дело" в этой сделке, и они работали с большим усердием. Уайатта и Генри быстро заковали в наручники и под конвоем двух охранников повели в городской корпус стражи. Арест, конечно же, привлек много внимания. В трущобах, заполненных иностранными караванами, подобные ситуации вызывали сильный страх, ведь любой мог оказаться на месте этих несчастливцев. И, конечно, среди них были те, кто перевозил священный белый камень. Их миссия была крайне важна, и они остро реагировали на любое волнение вокруг. Уайатт хотел увидеть их реакцию, но ничего интересного не произошло. Они просто наблюдали, как посторонние. «Надеюсь, от стражников удастся что-то узнать». Члены каравана из Каменного Городка, видя, как Генри уводят, суетились, как муравьи в растревоженном муравейнике. Стратегия стражи, посеявшая раздор, явно сработала. Они собрались, обсуждая, что им делать. – Что будем делать? Может, вернуться и рассказать мэру? Попросить его вмешаться? – Глупец! Сколько времени это займет? Не забывай, зачем мы здесь. – Тогда, может, подождем, пока дядя Боб со второй командой доберётся до Зеленоводного Города? Но у нас может не хватить времени. – Эй! У мистера Уайатта в городе еще двое помощников. Может, они что-то придумают? – Но мы не знаем, в какой гостинице они остановились. К тому же, если бы у них был способ, мистера Уайатта бы не арестовали. Кто сам полезет в тюрьму? – Тогда что ты предлагаешь? Перестань жаловаться! Если есть идея получше – говори! – Не учи меня тут, ты... – Ладно, ладно. Давайте разойдёмся и поищем помощников мистера Уайатта по гостиницам города. Так мы используем время, пока ждем дядю Боба. Как думаете? – Это единственное, что нам сейчас остается. Караванщики согласились с этим планом. Один человек остался охранять руду, а остальные разбрелись искать Дороти и Аделу.