Глава 5 — Глава 5-6

Глава 5: Встреча с гением, миллиардером, плейбоем и филантропом — Эй, приятель, трюк с пулями был чертовски эффектен, — небрежно бросил Железный Человек. Внутри шлема Тони, однако, был куда серьезнее: «Джарвис, что это, черт возьми, было?» — Сэр, я зафиксировал всплеск неидентифицированной энергии вокруг субъекта. Предположительно, это форма псионического воздействия. Рекомендую избегать прямого конфликта. Броня Mark IV не оснащена средствами противодействия телекинезу. — Это всего лишь небольшой фокус, мистер Старк. Эшер, конечно, не слышал их внутреннего диалога. Увидев Железного Человека, он тут же смекнул, что это его шанс. В его голове созрел план. Он плавно взмыл в воздух и подлетел к Тони, который от удивления даже на миг замолчал. «Он умеет летать? Без всякого оборудования?» — Тяга или реактивное топливо не обнаружены. Предположительно, левитация достигается за счет манипуляции энергией, — доклад Джарвиса заставил Тони в очередной раз позавидовать тем, кому суперсилы достались от природы. — Мистер Старк, — начал Эшер, — нам стоит поговорить, но не здесь. Он кивнул в сторону улицы, где уже виднелись проблесковые маячки полицейских машин. — Поговорить? — Тони пожал плечами внутри брони. — Хочешь, чтобы я помог тебе сохранить анонимность? Классика жанра. — Нет, мистер Старк. Я хочу поговорить о вас, — Эшер посмотрел прямо в прорези шлема. — Вы ведь на пороге смерти. Неужели не чувствуете? Слова повисли в воздухе. Бронированное тело Тони застыло. Даже этот гений, всегда источающий уверенность, невольно сглотнул. Он заставил себя выдавить кривую усмешку. — Эй, дружище, ты это о чем? — Вы и сами прекрасно все знаете, мистер Старк, — Эшер усмехнулся, видя, как тот пытается хорохориться. Характер Тони Старка был точь-в-точь как в кино. И он нанес решающий удар: — Я могу решить проблему палладиевого отравления в вашем организме. — Должен признать, Оукс, твое жилище куда скромнее, чем я ожидал. Внутри зоомагазина Тони, уже снявший шлем, с любопытством разглядывал обстановку. Он не думал, что человек с такими способностями будет жить в подобном месте. Впрочем, это было лишь столкновением мировоззрений: для Эшера магазин был всем его наследством, для Тони — конурой. Вскоре они поднялись на лужайку на крыше. — Сэр, вокруг вас обнаружено поле особой энергии. Эрозия палладия в вашем теле замедляется, — раздался в наушнике голос Джарвиса. — Анализ энергии… невозможен. Образцы отсутствуют в базе данных. Тони и без Джарвиса это почувствовал. Всего за несколько вдохов его ослабленный организм, казалось, наливался силой. Дышать стало легче, ушла привычная слабость. — Пожалуй, я беру свои слова обратно. Продаешь этот дом? Готов заплатить очень, очень много! — на мгновение Тони всерьез задумался о покупке. Эшер лишь усмехнулся. Он знал, что все дело в жизненной силе, оставленной Селеби. Стоит малышу улететь, и это место снова станет самым обычным. — Простите, мистер Старк, дом не продается. Но, как я и говорил, у меня есть решение вашей проблемы. Эшер знал историю Тони. Похищение «Десятью кольцами», осколки шрапнели у самого сердца, создание дугового реактора. Этот реактор спасал ему жизнь, но палладий, питавший его, медленно убивал своего создателя. — Это что, какая-то магия? — Тони чувствовал, как симптомы отравления отступают, и, как бы ни противился его рациональный ум, он начинал верить. — Да, — кивнул Эшер и, взмахнув рукой, призвал Селеби. Маленькое, похожее на фею существо с большими голубыми глазами и зелеными усиками-антеннами появилось из воздуха. Тони остолбенел. — Джарвис, что это за… штука? — Образцов в базе данных нет. Обнаружена высокая концентрация неизвестной энергии. Предположительно, внеземной организм. — Ты… ты инопланетянин? — нахмурившись, спросил Тони, глядя на Эшера. — Я землянин. И призыватель, — вздохнул Эшер, поражаясь ходу мыслей гения. — Это Селеби, мое призванное существо. Он из другого мира. Эшер решил не скрывать подробностей. В этом мире инопланетяне не были чем-то из ряда вон выходящим. Будущий соратник Тони, Тор, был тому ярким примером. — Другой мир? И оттуда прилетает вот такая мелочь? — Тони, еще не знакомый с Тором, с нескрываемым любопытством уставился на Селеби. — Бии! — услышав слово «мелочь», Селеби обиделся. Маленькое божество было крайне недовольно таким панибратским отношением. Стоило малышу пошевелить мыслью, как Тони обнаружил, что не может сдвинуться с места. Его тело в многотонной броне легко оторвалось от земли. — Джарвис! Двигатели на полную! — встревоженно крикнул Тони. — Сэр, внешнее давление слишком велико. Высвободиться невозможно. Ответ Джарвиса был как приговор. Mark IV, способный снести здание, не мог вырваться из невидимых оков этой крохи! — Бии! — Селеби, похоже, нашел искаженное паникой лицо Тони забавным. Взмахнув своей маленькой ручкой, он отправил Железного Человека в неконтролируемый полет. То, что произошло дальше, могло бы стать самой темной страницей в биографии Железного Человека. Супергерой, плейбой и миллиардер Тони Старк беспомощно кувыркался в воздухе, словно тряпичная кукла, подброшенная маленькой изумрудной феей. — Бии! — малыш радостно пищал, поглядывая на Эшера, словно приглашая его присоединиться к игре с новой забавной игрушкой. ------------------------------------------- Глава 6: Сделка Наблюдая, как знаменитого Железного Человека вертят в воздухе, Эшер едва сдерживал смех. Сцена до боли напоминала то, что в будущем Халк проделает с одним богом-обманщиком. С той лишь разницей, что здесь вместо изумрудного гиганта была изумрудная фея, а вместо бога — остроязычный плейбой. «Интересно, вернется ли он потом, чтобы создать броню «Анти-Селеби»?» — промелькнула у него в голове шальная мысль. Однако пора было заканчивать этот цирк. Чтобы не смущать Тони еще больше, Эшер кашлянул. — Ладно, Селеби, достаточно. — Бии? — малыш недоуменно пискнул, не понимая, почему хозяин прерывает веселье, но послушно опустил Тони на землю и уселся на плечо Эшера, ожидая похвалы. — Эшер, гостеприимство у тебя, прямо скажем, так себе! — прорычал Тони, поднимаясь на ноги. Его лицо пылало от гнева и смущения. — Мистер Старк, вы первым проявили невежливость, — спокойно ответил Эшер. Селеби на его плече надул губки и сердито посмотрел на Тони, что, впрочем, выглядело скорее мило, чем грозно. — Сэр, формально он прав, — вмешался Джарвис. — Мудрость и способности, продемонстрированные этим существом, указывают на высокий уровень интеллекта. Ваше замечание было неуместным. — Заткнись, Джарвис! — прошипел Тони, получив нагоняй от собственного ИИ. — Да, сэр. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Тони наконец перешел к делу: — Так… этот маленький… кхм, Селеби, может что-то сделать с моим отравлением? — Конечно. По знаку Эшера Селеби подлетел к Тони. Тот заметно напрягся, опасаясь нового подвоха. Но вместо этого маленькая ручка Селеби нежно коснулась брони в районе груди. Мощный, теплый поток жизненной энергии хлынул в тело Тони. — Ох… невероятно! Он мгновенно почувствовал, как боль и слабость, ставшие его вечными спутниками, отступают. Тело, истощенное палладием, наливалось силой, которую он уже и забыл. — Джарвис, полный отчет о состоянии! — недоверчиво потребовал он. — Сэр, ваше тело полностью восстановилось. Все повреждения внутренних органов, вызванные палладием, устранены. Источник энергии идентичен тому, что ранее был зафиксирован в окружающей среде. Похоже, он обладает мощным целебным эффектом. Тони уже не слушал. Он возбужденно сжал кулаки. Это давно забытое чувство полного здоровья опьяняло, особенно после долгих месяцев отчаянной борьбы со смертью. [Обнаружено, что носитель повлиял на оригинальный сюжет: излечение «палладиевого отравления» Тони Старка. Получено 500 очков. Призванный Селеби получает 20 очков опыта.] [Селеби повысил уровень до 2.] Услышав системное оповещение, Эшер внутренне ликовал. Сразу 500 очков! И что еще важнее… «Система, если я буду лечить его регулярно, я буду получать очки каждый раз?» — мысленно спросил он. Жизненная энергия Селеби восстановила тело Тони, но не решила главную проблему — осколки в его груди. Ему все еще был нужен дуговой реактор, а значит, палладиевое отравление со временем вернется. [Да. Но награда за повторное исцеление составит 50 очков.] Ответ Системы заставил Эшера посмотреть на Тони совершенно другими глазами. Перед ним стоял не просто Железный Человек, а ходячая ферма по производству очков! — Мистер Старк… — Зови меня Тони, — перебил тот. Гордость гордостью, но он умел быть благодарным, особенно за спасение жизни. Сегодня Эшер подарил ему бесценное время, и Тони это признавал. — Хорошо, Тони. Сила Селеби лишь исцеляет симптомы. Пока ты используешь старый реактор, отравление будет возвращаться. Так что… можешь заглядывать ко мне на лечение время от времени. Пока не найдешь постоянное решение. Услышав это, Тони пристально посмотрел на него. — Спасибо. Любой, кто знал Тони, был бы шокирован. Гордый Тони Старк крайне редко говорил это слово. — В таком случае… — Эшер сделал паузу, а затем с самой невинной улыбкой добавил: — Скажем, 300 000 долларов за сеанс? — …Кхм! — Тони, только что преисполнившийся благодарности, поперхнулся воздухом. — Прости… сколько? — Что, мало? — не моргнув глазом, спросил Эшер. — Тогда 500 000? Тони на мгновение замер, а потом расхохотался. Он показал Эшеру, что такое быть настоящим миллиардером. Его жизнь стоила любых денег. Пятнадцать минут спустя фигура в стальном костюме исчезла в ночном небе. Эшер стоял на крыше, обнимая Селеби и широко улыбаясь. — Селеби, малыш, теперь можешь есть все, что захочешь. Завтра купим тебе самые вкусные в мире ягоды! — Би-и-и-и! — маленькое зеленое существо издало счастливый писк и радостно закружилось вокруг своего хозяина, празднуя неожиданное богатство.