Было совершенно очевидно, что Тор не силен в произнесении благодарственных речей. Видя его смущенное, почти страдальческое выражение лица, Эшер не выдержал и с усмешкой сказал:
— Ладно-ладно, не напрягайся так. С твоей Джейн Фостер все будет в полном порядке, можешь уходить со спокойной душой. Уж я-то прослежу.
После этого инцидента Джейн Фостер, вне всяких сомнений, суждено было стать объектом самого пристального и неусыпного внимания не только «Щ.И.Т.а», но и всего Совета Безопасности. В конце концов, она – предмет воздыханий могущественного принца из могущественного инопланетного королевства, и ее, безусловно, будут всячески оберегать и холить. Никто в здравом уме не захочет злить воинственного и вспыльчивого принца из королевства, которое на порядок сильнее твоей родной планеты, особенно если этот принц настолько импульсивен, что без малейших колебаний ввязывается в драку при малейшем разногласии, и, как вишенка на торте, – он является прямым наследником престола этого самого королевства.
— Спасибо! — на этот раз в голосе Тора прозвучала неподдельная, искренняя благодарность. Он крепче сжал предплечье Эшера, затем решительно схватил своего брата, по-прежнему связанного, как рождественская индейка, и шагнул в сияющий столб света.
Вз-з-з!
После ослепительной вспышки радужного света фигуры обоих принцев мгновенно исчезли, словно их и не было.
[Поздравляем хозяина с успешным изменением ключевого момента сюжета: «Предотвращение падения Локи с Радужного моста, его успешное пленение и отправка обратно в Асгард для суда»! Хозяин получает 500 системных очков!]
Когда прозвучало долгожданное системное сообщение, Эшер наконец смог вздохнуть с нескрываемым облегчением. Он действительно до последнего момента боялся, что голос Хеймдалля вдруг громыхнет с небес: «О, кстати, Эшер, Его Величество Один только что очнулся ото сна и очень желает немедленно обсудить с вами вопрос возврата некоего артефакта, имеющего форму небольшой коробки. Пожалуйста, проследуйте в Асгард как можно скорее, не задерживайтесь».
Теперь, когда они оба благополучно отбыли, можно было считать, что он, по крайней мере, на какое-то время, обезопасил себя от всевидящего ока Одина.
«И действительно, лучше всего сейчас вернуться и как следует заняться призывом. Чем больше силы я смогу накопить, тем меньше мне придется беспокоиться при неизбежной встрече с этим старым, хитрым одноглазым лисом Одином», — Эшер мысленно поставил себе новую, амбициозную цель, затем привычно поднял руку и призвал Рейквазу, намереваясь немедленно вернуться в Манхэттен.
— Эшер, подожди! — но в этот самый момент Ник Фьюри, о котором в суматохе почти все успели позабыть, с крайне мрачным, почти каменным выражением лица окликнул Эшера.
— М-м? Что-то случилось, директор? — с плохо скрываемым подозрением посмотрел на него Эшер.
— Военные и Совет Безопасности уже в курсе всего произошедшего, – начал Фьюри без предисловий, его голос был сух и официален. – Они очень… надеются, что ты согласишься присоединиться к «Щ.И.Т.у» или, возможно, к вооруженным силам, и внесешь свой неоценимый вклад в дело мира во всем мире. Кроме того, они хотели бы, чтобы ты поделился некоторой информацией о Ледяных Великанах, о Девяти Мирах и… они готовы щедро заплатить за эту информацию. Очень щедро.
Выслушав Ника Фьюри, Эшер смерил его долгим, серьезным взглядом.
— Директор Фьюри, мне кажется, вы меня катастрофически неправильно поняли, – ледяным тоном произнес он. – У «Щ.И.Т.а» и у меня исключительно деловые, партнерские отношения. И после этого… инцидента… мне, пожалуй, придется серьезно пересмотреть, так ли уж полезно и безопасно для меня наше дальнейшее сотрудничество. Мне глубоко плевать, что там думаете вы или ваши высокопоставленные боссы – я не собираюсь вступать ни в «Щ.И.Т.», ни в армию, ни в какой-либо другой ваш кружок по интересам.
— А что касается денег… — Эшер криво усмехнулся, и в его глазах блеснул откровенный сарказм. — Вы действительно думаете, что меня интересует подобная мелочь?
Он прекрасно мог догадаться, в чем тут на самом деле дело – не что иное, как банальный страх, смешанный с неуемной жадностью. Увидев, что вся их хваленая военная мощь абсолютно ничего не может противопоставить настоящей, инопланетной угрозе, эти чинуши и генералы теперь отчаянно хотели заполучить контроль над его силой, использовать ее в качестве нового, невиданного ранее военного сдерживающего фактора. А какую именно роль во всей этой грязной политической игре отводили «Щ.И.Т.у», лично Нику Фьюри или даже скрывающейся в тени «Гидре», для Эшера не имело ровным счетом никакого значения.
Потому что в данный момент, с той невероятной силой, которой он уже обладал, даже если так называемые военные или всемогущие государственные структуры каким-то образом узнают его настоящую личность, это уже не будет иметь ровным счетом никакого значения. Его нынешняя мощь, может, и не делала его абсолютно непобедимым на Земле, но, по крайней мере, с ней уже точно не могли бы справиться никакие обычные армии, спецслужбы или тайные организации.
Так что то, что он сказал Нику Фьюри на этот раз, было не просто словами – это была четкая, недвусмысленная демонстрация его позиции: ни «Щ.И.Т.», ни военные, ни даже коварная «Гидра», скрывающаяся за кулисами мировой политики, не могли и не смогут его контролировать или сдерживать.
После этих слов Эшер, не проронив больше ни звука, легко взлетел и опустился прямо на могучую голову Рейквазы.
— Р-р-роар!
Огромное, змееподобное тело повелителя небес, сверкнув изумрудной чешуей, плавно взмыло в облака и в следующее мгновение бесследно исчезло в бескрайней, равнодушной синеве.
Ник Фьюри, оставшийся стоять на выжженной земле, выглядел в этот момент немного… растерянным. Несмотря на то, что Эшер так демонстративно и даже жестоко его отверг, выражение его лица на удивление долго не менялось. Или, скорее… он, казалось, именно этого и ожидал.
— Хилл, – спустя несколько мгновений молчания, спокойно, почти бесстрастно сказал он в миниатюрный коммуникатор на своей груди, – передай этот занимательный разговор господину Президенту и членам Совета Безопасности. Дословно.
— Босс, не будет ли это слишком… опрометчиво? – послышался в ответ обеспокоенный голос Марии Хилл.
На лице Ника Фьюри промелькнула едва заметная, но весьма выразительная тень презрения.
— Они хотели, чтобы мы ему все четко и ясно объяснили – мы объяснили. Так что теперь винить нас им будет не в чем.
— Но со стороны Эшера… это же прямой вызов…
— Ты слишком высокого мнения об этих политиканах, Хилл, – Фьюри тихо, почти беззвучно рассмеялся, но смех этот был лишен всякого веселья. – У них не хватит ни смелости, ни, уж тем более, реальных сил, чтобы что-то предпринять. А вот отношение Эшера, – в единственном глазу директора «Щ.И.Т.а» на мгновение мелькнул холодный, расчетливый огонек, в котором явно сквозила затаенная насмешка, – возможно, даже сыграет нам на руку… Да, Хилл. С этим определенно можно будет работать.
Обновлено: 16.02.2026