Глава 22 — Глава 28

Лафей, Король Ледяных Великанов Йотунхейма, когда-то, в незапамятные времена, был фигурой, способной на равных бросить вызов самому Всеотцу Одину. Подобно Суртуру, огненному исполину, повелителю Муспельхейма, Лафей изначально обладал поистине колоссальным телом, а одно его ледяное дыхание могло превратить в безжизненную ледяную пустыню целые города и даже континенты. Но обоих этих титанов древности постигла схожая, незавидная участь от рук асгардцев: у Суртура Один хитростью и силой отнял «Вечное Пламя», источник его неиссякаемой мощи, а у Лафея – «Ларец Древних Зим», артефакт, дарующий безграничную власть над стужей. Потеряв свой главный источник силы, тело Лафея значительно уменьшилось, а его былая мощь неимоверно ослабла, и он уже не был в состоянии всерьез угрожать Асгарду. Именно поэтому, даже высвободив сейчас всю свою скрытую ярость и остатки древней силы, его тело, которое в лучшие времена должно было возвышаться более чем на сотню метров, теперь едва достигало жалких десяти. Но даже в таком, урезанном виде, Лафей был абсолютно уверен, что этого с лихвой хватит, чтобы стереть в порошок этих дерзких созданий, посмевших бросить ему вызов! — Всем подразделениям! Немедленная эвакуация! Ситуация критическая, повторяю, критическая! — Ник Фьюри впился взглядом в преобразившегося Лафея, который, казалось, источал ауру смерти и разрушения, и отрывисто приказал своим людям готовиться к немедленному отступлению. Жертвы были недопустимы. — Босс, я не думаю, что нам нужно отступать… — начал было Колсон, все еще не верящий, что ситуация может выйти из-под контроля Эшера. – Эшер и его… его питомцы… они не должны проиграть… — Агент замер на полуслове, неверяще глядя на поле боя. Потому что он увидел, как Эшер, совершенно необъяснимым и нелогичным образом, отозвал своих могущественных существ обратно. — …Директор, я немедленно организую отступление, — коротко бросил Колсон, мгновенно сменив тон, и, не дожидаясь ответа, поспешил выполнять приказ, уводя остатки солдат. Ник Фьюри, однако, остался на месте. Он напряженно смотрел на Эшера, который теперь в одиночестве парил в небе напротив разъяренного гиганта, и выражение его лица стало еще более мрачным и непроницаемым. Боевая мощь трех призванных существ уже не просто превзошла – она многократно умножила все его самые смелые ожидания и худшие опасения. Но теперь Эшер отозвал их. Зачем? «Неужели… неужели он собирается сразиться с этим чудовищем один на один?» — инстинктивно пронеслась шальная мысль в голове Фьюри, но он тут же яростно ее отбросил. — «Не может быть. Это безумие!» Эшер и так уже представлял собой колоссальную, неконтролируемую угрозу, просто будучи способным призывать таких невообразимо могущественных созданий. Если же и сам Эшер, как призыватель, обладал сопоставимой личной силой… «Тогда этот мир был бы по-настоящему, до смешного несправедлив», – с присущим ему цинизмом заключил Фьюри. И, очевидно, Лафей думал примерно так же, с недоумением и презрением наблюдая, как этот мелкий мидгардский чародей отозвал своих чудовищных прислужников. — Мидгардец! — прогрохотал он, и ледяные кристаллы посыпались с его тела. — Ты в своем уме? Ты действительно хочешь сразиться со мной один, без помощи этих трех волшебных тварей? Ты сам ищешь своей смерти, глупец! С яростным ревом Лафей вскинул свою гигантскую, покрытую инеем длань и призвал из воздуха исполинский, зазубренный ледяной меч, готовясь одним ударом разрубить наглеца пополам! Навстречу неумолимо приближающемуся ледяному клинку Эшер, не выказав ни тени страха, просто спокойно выставил вперед руку. И в следующий миг… Из-за спины Эшера, словно из ниоткуда, медленно выплыла тускло поблескивающая синяя пластина, испускающая едва заметное холодное свечение. Вз-з-з! Когда гигантский меч, который был в несколько раз больше самого Эшера, уже почти коснулся его тела, готовый обрушить на него всю свою смертоносную мощь, пластина вдруг вспыхнула мягким, голубоватым светом. И в тот самый момент, когда острие ледяного клинка коснулось выставленной ладони Эшера, меч мгновенно исчез, словно его и не было, будто он растворился в воздухе, испарился без следа. — Что… что это за дьявольское колдовство?! — алые, налитые яростью глаза Лафея хищно сузились. Он не мог понять, что, черт возьми, только что произошло. — Тогда прими же мою следующую, смертельную атаку! Почувствуй на своей шкуре всю мощь древней магии ледяных великанов, ощути на себе Гнев Вечной Зимы! Вз-з-з! Пластина за спиной Эшера засияла еще ярче, и сокрушительная волна ледяной энергии, способная заморозить целую армию, разбилась о невидимый барьер, не причинив Эшеру ни малейшего вреда. Однако Лафей не собирался сдаваться. Охваченный яростью и отчаянием, он продолжал атаковать с упорством, близким к боевому трансу, обрушивая на Эшера один ледяной удар за другим. — Почувствуй дыхание смерти! Ледяной шторм Йотунхейма, вихрь, способный заморозить саму душу! Вз-з-з! Лазурная пластина за спиной Эшера сияла ровным, немеркнущим светом, и яростная ледяная буря, поднятая Лафеем, по-прежнему не могла причинить ему ни малейшего вреда. — И снова… да что же это такое! — Лафей взревел от бессилия. Ник Фьюри, затаив дыхание, наблюдал, как Король Ледяных Великанов наносил одну разрушительную, казалось бы, неотразимую атаку за другой, но Эшер все это время оставался на месте, абсолютно неподвижный, словно происходящее его совершенно не касалось, будто он наблюдал за детской игрой. «…» В этот момент Фьюри впервые засомневался, обладали ли вообще атаки этого хваленого Короля Ледяных Великанов хоть какой-то реальной силой. Битва, которая обещала стать эпической, апокалиптической схваткой титанов, на его глазах превращалась в какой-то фарс, казалась до смешного, до абсурда легкой для Эшера. — Нет… Как… как это возможно?! — видя, что все его самые могущественные атаки не приносят ровным счетом никакого результата, Лафей тяжело, прерывисто дышал, от него валил пар, а на его искаженном яростью и недоумением лице отразилось полное, абсолютное неверие в происходящее. — Что это за проклятый артефакт?! Что это за каменная плита у тебя за спиной?! — Тебе об этом лучше не беспокоиться, – Эшер окинул Лафея откровенно скучающим взглядом, и его следующие слова прозвучали с обескураживающей искренностью: – Но, должен признать, ты оказался куда слабее, чем я предполагал. Прямо разочарование какое-то. Изначально он действительно опасался, что Король Ледяных Великанов, который, по слухам, на пике своей мощи мог на равных сражаться с самим Одином, окажется чудовищно сильным противником. Именно поэтому он предусмотрительно держал своих трех покемонов наготове – за себя-то он не особо боялся, поскольку у него имелась Ледяная Пластина самого Аркеуса, но он опасался, что его питомцы могут серьезно пострадать, особенно Рейкваза, который, как известно из мира покемонов, был уязвим к атакам ледяного типа. Но теперь становилось совершенно очевидно, что он слишком много себе надумал, перестраховался. После того как Король Ледяных Великанов лишился своего основного источника силы – Ларца Древних Зим, – его боеспособность упала настолько критически, что даже такой не самый сильный в прямом бою персонаж, как Локи, смог, по слухам, устроить ему засаду и прикончить. — Ты, жалкий смертный… ты еще пожалеешь о своих словах! — прошипел Лафей, собираясь с последними силами. — Тини, тини, – раздался знакомый писк.