Сестра Шу и подошедшая к ним богатая дама обменялись восторженными приветствиями, обхватив друг друга за руки с той преувеличенной теплотой, которая свойственна лишь женщинам их круга. Они обменивались светскими любезностями, пока их бриллианты сверкали в свете люстр, словно соревнуясь в цене.
Наконец, закончив с обязательным ритуалом вежливого щебетания, гостья перевела взгляд на Лю Яо. Её глаза хищно блеснули, изучая его фигуру с головы до ног.
— Сестра Шу, — с игривой улыбкой произнесла она, не скрывая любопытства, — и где же ты отыскала такого очаровательного красавчика?
Сестра Шу, явно довольная произведенным эффектом, поспешила представить подругу:
— Лю Яо, познакомься, это Цзянь Сяоцзе, моя близкая подруга.
Лю Яо ответил безупречной, в меру сдержанной улыбкой, в которой читалось почтение, но не рабская покорность.
— Госпожа Цзянь? — его голос звучал мягко и уверенно. — Ваше имя звучит так, будто оно обречено на вечную юность.
Эта Цзянь Сяоцзе выглядела на удивление молодо для этого круга. Её кожа была белой и гладкой, словно тончайший фарфор, а вечернее платье подчеркивало аппетитные, округлые формы. Тонкая талия переходила в пышные бедра — она была воплощением той зрелой, сочной красоты, которую в определенных кругах называют «фигурой в форме песочных часов».
На первый взгляд она даже не походила на типичную богатую хозяйку жизни, скорее её типаж был близок к самому Лю Яо — «украшение» вечера. К таким женщинам, чья красота была яркой и манящей, Лю Яо всегда питал определенную симпатию. Однако он прекрасно осознавал пропасть в их социальном статусе, а потому позволил себе лишь легкую, едва уловимую нотку юмора.
Цзянь Сяоцзе негромко рассмеялась, и на её щеках проступили две очаровательные ямочки, придав её облику неожиданную детскую непосредственность.
— Сестра Шу, а твой спутник на вечер весьма недурен собой и остер на язык. Почему ты скрываешь такие ценные ресурсы и не знакомишь нас?
Сестра Шу кокетливо прищурилась, поудобнее перехватывая руку Лю Яо:
— Он — выдающийся выпускник Восточного Университета, настоящий интеллектуал. Мне пришлось долго его обхаживать, прежде чем я смогла заполучить его в свои сети.
Цзянь Сяоцзе изумленно вскинула брови, прикрыв рот ладонью:
— О! Неужели? Вот так сюрприз!
Лю Яо понимал, что в подобных светских играх он обязан поддерживать репутацию Сестры Шу и давать ей повод для гордости.
— Сестра Шу слишком скромничает, — вставил он, глядя на спутницу с притворным обожанием. — На самом деле, это мне несказанно повезло, что она обратила на меня внимание.
Цзянь Сяоцзе шутливо поморщилась, изображая притворное отвращение:
— Фу! Если вы продолжите так мило ворковать у меня на глазах, я просто лопну от зависти!
С этими словами она подхватила Сестру Шу и Лю Яо под руки и повлекла их вглубь роскошного банкетного зала.
Внутри просторного ВИП-кабинета уже расположились те, кого можно было назвать истинной элитой Шаннаня. Даже если эти дамы не занимали самые вершины социальной пирамиды, они находились от них на расстоянии вытянутой руки. Сестра Шу, при всей её состоятельности, была приглашена сюда скорее в качестве свиты, чтобы поддерживать связи и не выпадать из обоймы.
Такова была природа высшего общества: само приглашение в определенные места уже было индикатором твоего статуса и отношения к тебе «сильных мира сего».
Войдя в кабинет, Сестра Шу и Цзянь Сяоцзе тут же включились в круговорот светской беседы. Они обходили столы, приветствуя величественных дам в парче и шелках, справляясь об их делах и здоровье. Со стороны это напоминало церемонию утреннего доклада при императорском дворе.
Лю Яо же, как и подобало его нынешней роли, отошел к стене. Там уже выстроилась целая шеренга молодых людей, подобных ему.
Здесь были и юноши, и девушки — все без исключения ослепительно красивые, каждый со своей «изюминкой». Тут стояли и брутальные красавцы с аккуратными бородками в стиле «зрелого мужчины», и холеные «цветочные мальчики» с идеально уложенными волосами, и даже юноши с подчеркнуто женственными, нежными чертами лица.
Девушки не уступали им в разнообразии: властные «старшие сестры», невинные на вид Лолиты, пышногрудые красавицы и хрупкие, почти прозрачные модели... Однако Лю Яо быстро заметил, что мужчин среди «сопровождающих» было значительно больше. Очевидно, сегодняшний вечер был бенефисом богатых дам, а не их мужей.
Лю Яо скользнул взглядом по залу, мгновенно считав расстановку сил, и молча опустился на стул у стены, слегка опустив голову. Сейчас было не его время говорить. В этой комнате он был лишь дорогой декорацией, живым аксессуаром.
«Но придет день...» — холодная решимость сталью блеснула в его мыслях. — «И я буду тем, кто сидит за этим столом и диктует условия, а не тем, кто подпирает стены в ожидании команды».
В огромном кабинете стоял низкий гул голосов. Сестра Шу была полностью поглощена налаживанием связей и на время забыла о своем спутнике.
Прошло около получаса.
Когда официальная часть приветствий закончилась и начался банкет, Сестра Шу наконец поманила Лю Яо к столу. Как только они заняли свои места, она придвинулась к нему почти вплотную и прошептала на ухо, обдав теплым дыханием:
— Прости, дорогой, что заставила тебя ждать. Я была так занята... Обещаю, после ужина я это компенсирую.
Лю Яо лишь понимающе улыбнулся:
— Не беспокойся, всё в порядке.
Он не был изнеженным студентом с хрупким самолюбием. То, что Сестра Шу вообще привела его в такое место, уже было огромным шагом. Было бы верхом глупости ожидать, что она начнет официально представлять его всем подряд в первый же вечер — это выглядело бы вульгарно и поспешно. Сейчас его задачей было просто «засветиться», примелькаться, стать знакомым лицом в этой толпе.
Настоящее признание придет позже. А может, и не придет — Лю Яо это не слишком заботило. Он знал одну истину: когда у тебя достаточно власти и денег, этот круг, подобно продажной девке, сам раздвинет перед тобой ноги.
Гостей было много. Если не считать свиту, основную массу приглашенных составляли женщины. Когда вино потекло рекой и атмосфера за столом стала более непринужденной, Лю Яо заметил, что одна дородная, грузная дама то и дело отпускает колкости в адрес Сестры Шу.
Впрочем, Лю Яо это не касалось. Он вел себя как идеальный «робот-поедатель деликатесов»: спокойно пробовал изысканные блюда, не вмешиваясь в разговоры.
Но в таком месте невозможно долго оставаться незамеченным.
Толстая дама внезапно перевела свой тяжелый взгляд на Лю Яо и громко, так, чтобы слышали все, произнесла:
— Ван Шу, твой сегодняшний спутник — лицо новое. Что-то я его раньше не видела. Чем он занимается?
Сестра Шу положила ладонь на колено Лю Яо и с улыбкой ответила:
— Он студент, скоро заканчивает университет.
— О-о-о! — лицо толстухи расплылось в ехидной гримасе. — Надо признать, наша Ван Шу знает толк в развлечениях. Мы-то, простые смертные, выбираем парней в клубах, а Ван Шу предпочитает брать их прямо со студенческой скамьи!
По столу прокатилась волна понимающих смешков. Дамы переглядывались, в их глазах читалось снисходительное презрение.
Лю Яо почувствовал укол раздражения, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь вежливо улыбнулся.
Сидящий рядом с толстой дамой красавец-модель, видимо, получив негласный приказ от своей покровительницы, решил вставить свои пять копеек:
— И какой же университет ты заканчиваешь?
Лю Яо накрыл ладонь Сестры Шу своей рукой, успокаивая её, и спокойно ответил:
— Восточный Университет.
Модель кивнул с таким видом, будто искренне сочувствовал:
— Хорошее заведение. С такими преподавателями и такой базой... Тебе бы в магистратуру идти, там у тебя было бы блестящее будущее.
Подтекст был ясен как день: «Такой престижный вуз, а ты пошел в жиголо? Позорище».
Лю Яо неспешно отпил глоток воды и с легким прищуром спросил:
— Почему вы так считаете?
Парень, почувствовав, что завладел вниманием аудитории, решил окончательно «раздавить» конкурента своим интеллектом:
— Я где-то читал одну мудрую мысль: твой университетский профессор — это, скорее всего, человек с самым высоким социальным статусом, которого ты встретишь за всю свою жизнь. Если бы не стены университета, ты бы никогда даже не приблизился к людям такого уровня.
Услышав это, многие за столом согласно закивали. Люди, искушенные в бизнесе и политике, прекрасно понимали, о чем речь. Многие солидные компании лебезили перед профессорами, ведь те, кто казался незаметными книжными червями в стенах вуза, в реальном мире обладали колоссальным влиянием.
Профессор права мог засадить за решетку адвоката противника. Профессор медицины был светилом, к которому невозможно попасть на прием. Профессор экономики мог одним своим отчетом изменить политику целого региона.
И вот, выпускник такого элитного вуза, как Восточный Университет, бросает всё это ради «легкого пути»...
Взгляды дам, направленные на Лю Яо и Сестру Шу, стали еще более двусмысленными и насмешливыми.
Но Лю Яо оставался невозмутим. Он мягко произнес:
— Я не совсем согласен с этим утверждением. Разве все присутствующие за этим столом — не «драконы и фениксы» среди людей? Я ведь покинул стены университета и, как видите, всё равно встретил всех вас.
Эти слова подействовали магически. Многие дамы невольно заулыбались.
Приятно! Лестно!
Хотя это была чистой воды лесть, эффект зависел от того, кто её произносит. Если бы это сказал обычный мальчик из эскорта, на это никто бы не обратил внимания. Но это сказал выпускник Восточного Университета! Интеллектуал!
Это в корне меняло дело. Многие женщины посмотрели на Лю Яо с явным интересом и одобрением.
Под прицелом множества глаз Лю Яо не спеша достал сигарету, прикурил и, выпустив тонкую струю дыма, слегка поправил воротник. Он посмотрел прямо в глаза парню-модели и с едва заметной усмешкой добавил:
— И к тому же... Вы ведь сами, судя по всему, не заканчивали престижный университет, верно?
Обновлено: 20.02.2026